往事不可複。

屋外響起一陣急躁的叩門聲，緊接着門被推開，一道颀長身影趸了進來。

竹月色襕衫尚沾着幾許寒露，蕭染随手抖了抖袖擺，水珠落向門檻，閃着細碎的光點。

他懶懶倚在門邊，目光掃過案上未及收拾的刻刀與木屑，“前面便是京郊大營，駐紮三萬精兵。因京衛指揮使殉職，暫由大理寺卿代為管理。”

秦歡聽得分明，不動聲色地将桃木簪納入螺钿漆盒，蓋上盒蓋，妥帖封存。

一連串流暢動作，引得蕭染狐疑的目光，他腳步一錯，湊近兩分，脖子伸得老長，盯着那方漆盒，“是什麼？”

秦歡撣了撣衣袖，随口道：“小玩意兒。”

蕭染不依不饒，修長手指搭上漆盒一角，非要打開來看。秦歡随手一拂，不徐不疾地将漆盒挪開，擡眸睇着他，“你還有别的事麼？”

“啧。”蕭染頗有些不甘地收回手，一屁股坐進太師椅，長腿搭在案邊，“她不見得喜歡木頭。”

秦歡拂了拂案上殘留木屑，漫不經心道：“我自己留着。”

這一路，蕭染這孩子好似開了屏的孔雀，各種争奇鬥豔，處處跟人争搶，就為了博得美人青睐。

狼崽子一樣。

他從前不是這樣的，冷硬得像塊石頭，一門心思隻想替母親争得名分，在這京城權謀之中搏出一席之地。如今鐵樹開花，竟然對蘇绾動了心思。這個傻瓜還不知道，自己同蘇绾是親表兄妹。

着實令人頭疼。

少年眯起細長的眼眸，骨節分明的手指在扶手敲了敲，胸有成竹道：“美人愛金玉。”

秦歡微微一笑：“你且試試看。”

這郎中一貫笑裡藏刀，讓人不寒而栗。蕭染盯了他片刻，終究敗下陣來，懊惱道：“罷了罷了，不提這茬。”

他将搭在案上的雙腿放下，坐直了身子，語氣一轉，正色道：“那姓邵的不在京營，沒什麼好擔心的，咱們直接沖過京郊，保準不會有任何事情。”

此刻，殷潛車馬進入順天府境内，落入眼前首要障礙，便是駐紮在京郊六十裡地的兵營。

秦歡淡淡道：“你是不是忘了，自己是毒蛇堂的堂主這回事？”

蕭染一怔，眼神不自在地在房梁繞了一圈。

半年前，畫舫與山寨兩案合并，京營早已将蕭染當作頭号通緝犯，懸賞巨額賞金緝拿他。他之所以還敢在京郊周遭活動，不過是仗着地盤熟悉、身手敏捷，未被圍剿而已。

蕭染抱臂靠向椅背，不屑道：“我會怕那些雜頭兵？再說了，我也不是為了發洩私憤，都是聽從朝廷安排調遣。我可是皇帝老兒親口承諾的暗衛。”

從前或許是這樣，可如今大不同。

溫如初已入内閣，想必打通了朝堂各處人脈，爪牙甚至滲透入皇帝控制的錦衣衛。若真要清理舊賬，怎會輕易放過蕭染？更不可能放過他秦歡。

此去入京，四面楚歌，如羊入虎口。

事實證明，小侯爺還是太年輕。

蕭染不信邪，率先帶人前去探路，誰知才走出不到二十裡的路程，一隊金甲騎兵從林間驟然殺出，馬蹄轟鳴，卷起大片塵土，長槍凜厲直指自己。

他的人馬立刻警覺，兵刃出鞘，雙方劍拔弩張。原以為隻是尋常守軍，交手以後方知，五軍營的騎兵行動迅猛如雷，戰陣攻防一氣呵成，完全不似蕭染口中“雜頭兵”可比。

蕭染殺得大汗淋漓，不料一匹黑馬不知從哪沖了出來，馬上坐着一位将軍。

蕭染眯眼望去。

來将大約三十歲年紀，身着青色窄袖官袍，外罩玄鐵輕甲。目光沉靜如深海，五官深邃而淩厲，渾身上下透着一絲不苟的嚴謹氣息。

大理寺卿邵雲禮。

雖已卸甲多年，眉宇間仍存戎馬氣魄，縱然身居廟堂，風霜打磨了鋒芒，依舊不改沙場馳騁的果決，沉穩而危險。

“你不是在後方車隊嗎？”少年滿臉驚奇。

邵雲禮單手拉緊缰繩，淡然道：“本官一直都在京營駐紮，不知你在說什麼。”

顯然，自己落入了敵人挖好的陷阱，蕭染隻得咬咬牙，硬着頭皮迎戰。手中狼牙槊沉甸甸的，槊頭殺意彌漫。他一拉缰繩，戰馬高高揚起前蹄，霎時如離弦之箭沖了出去。

對面邵雲禮橫握丈八蛇矛，矛尖寒芒閃爍，睇着敵人疾馳而來，嘴角勾起一抹淺笑，雙腿猛夾馬腹，戰馬如雷霆般奔馳。

二人幾乎同時提速，馬蹄踏碎黃土坷垃，卷起兩股飛塵，踩着朔風呼嘯而過。

蕭染握緊狼牙槊，雙臂蓄力，一槊橫掃，直取對方胸膛。邵雲禮蛇矛一挑，精準地勾住槊身，順勢一壓，逼得槊頭下沉，攻勢瞬間被削去幾分。

蕭染趁勢變招，手腕一翻，狼牙槊迅速回撤，旋即一記狠辣力劈，直刺向對方馬腿。

邵雲禮蛇矛陡然一橫，矛杆磕開槊鋒，借勢翻腕，矛鋒直指少年胸膛。

這一矛快如疾風，帶着呼嘯破空之聲。蕭染急忙側身躲避，狼牙槊空中一繞，堪堪擋下襲擊。然而兩股巨力相撞，震得他手臂發麻，戰馬也被這一擊震得後退半步。

邵雲禮未給他喘息的機會，蛇矛迅猛回旋，緊接着矛頭一抹，矛身直直拍在少年肩頭。蕭染來不及收槊回防，整個人從馬背上飛了出去，重重摔落在地，狼牙槊“铛”一聲跌落進泥土。

蕭染咬緊牙關，掙紮着想爬起，然而丈八蛇矛已穩穩懸在咽喉上方，矛尖再近一分則刺穿血肉。

邵雲禮居高臨下，睥睨着他，“你輸了。”

蕭染盯着蛇矛鋒刃，喘息片刻，終于舉起雙手，認了輸。

短短一炷香，毒蛇堂堂主便被人“恭敬”地請上了馬，浩浩蕩蕩送進軍營，堂而皇之成為座上客。

帳内光影晦暗，甲胄铿锵，蕭染雙手被縛，被按坐席前。他感到十分懊惱難堪，自己怎麼就被捆成了豬仔。又感慨十足，這幫大漠兵痞，一個比一個難打，他就從來沒赢過，真是窩囊到家了。

小侯爺狠狠啐了一口。

不經意擡眸間，恍惚掃過主位，翹腿打坐另一位玄袍将軍，劍眉英挺，鳳眸杲杲，不怒自威。

蕭染隻覺心内一顫，那雙眼化成灰他都認得——正是京衛指揮使，“冷面閻羅”，時楓。