二月倒春寒，雨雪初霁，驿站窗外枯枝滴落着化雪的水珠，聲音清脆如玉碎。

秦歡坐在書案前，手裡握着一截削得光滑的桃木。案上零散鋪着小刀、砂紙、蠟布等物，以及一碗清油。他右手拈起小刀，左手扣住桃木，開始慢慢雕琢。

刀刃劃過木枝，發出細微而輕的沙沙聲。

從杭州出發以後，秦歡先是拉着殷潛向西拐去了徽州老家，當地由藥材商薛氏姐妹家族盤踞，亦是殷潛勢力集中覆蓋之處，再安全不過。

二人商議，由殷潛出面向皇帝請旨，将貴妃太子移到徽州休養——青州距離京城實在太近了。待貴妃太子安然離京，後顧無憂之際，下一步棋才能穩穩落子。

内閣、後宮、朝堂三方，哪方實力都不容小觑。

殷潛一看，局勢嚴峻緊迫，自己手裡籌碼殆盡，單憑一己之力，加上一個未入仕的郎中，難以扭轉乾坤。事已至此，殷潛無奈之下，隻得将蘇绾的身世和盤托出。

秦歡自是吃驚不小，前世沒人提起這一茬，連片鱗半爪的消息都未曾聽聞。然而此乃天賜良機，又逢小皇子并非皇帝親生骨血，憑這兩顆棋子落盤，可令皇帝收回成命，斷絕廢儲立新的念頭。

一着活棋，盤活全局。

若能再得沈恪兵權相助，勝算又添了幾成。

然沈恪那邊，卻另有風雲暗湧。

才剛踏入河間府轄境，便收到濟南送來的急報——顔家渡的顔老七，在自家鋪子裡被人擊斃，兇手逃之夭夭。知府暗中查訪後，竟發現此案背後牽涉福建都指揮使沈恪。

又有大理寺卿邵雲禮親自出面，洗脫了一對漁民父女的嫌疑。邵雲禮與沈恪素無交情，反倒與時楓曾為同袍。又聽說那位“漁民女婿”生得高大英挺，眉眼間竟與前京衛指揮使極為相似。

秦歡咬了咬牙。

還有什麼不明白的。

時楓未死，活得好好的。

已反殺到他頭上來了。

下一步棋，該如何落子？是按兵不動，靜觀其變？還是趁局勢尚未逆轉，合縱連橫，先發制人？

畢竟，他與時楓，有着一個共同的敵人——溫如初。

秦歡雕刻的手法極穩，先削去多餘枝節，将簪身削得修長光潤，随後在簪首勾勒出桃花雛形。簪尾稍稍一彎，似和風拂過，靈動自然。

将簪子舉到光下端詳，見線條合意，用砂紙一點一點打磨，使其更加細膩光滑。

待紋理打磨細緻，再以毛筆蘸清油，反複塗抹簪身。清油滲入桃木，泛出瑩潤的光澤。

最後，取金線纏繞桃花底座，恰如點綴的晨露，樸素典雅，不顯奢華。

簪成。

他将桃木簪放在指尖摩挲，口中喃喃道。

“倒是件稱心的生辰賀禮。”

二月廿二，是她的生辰，他從前就知道。

上一世某年，雪消春淺，東風拂過紅牆碧瓦，帶着幾分料峭的寒意。

冷宮裡，爐竈中火苗燒得正旺，秦歡端起一碗煮好的壽面，湯色清亮，面條綿軟，浮着一顆煎得金黃的荷包蛋。

他拎着袖子，端進内殿。

蘇绾半覆绯色錦被，阖眼倚靠榻上休憩，聽見腳步聲，掀眸道：“你鼓搗什麼呢？耽擱這麼久。”

秦歡将碗擱在食案，溫聲道：“今日是你的生辰，能否賞光吃一碗長壽面？”

蘇绾盯着那碗面，半晌未動，忽然笑了下：“你怎知道？”

秦歡挑眉：“我是大夫。”

邊說，邊拉了張椅子坐在塌邊，準備喂她吃面。

“這位秦大夫，”蘇绾指尖撫上平坦小腹，語氣溫柔而飄渺：“你可知，我懷了你的孩子？”

秦歡握着筷子的手頓了頓，垂下眼睑，半分驚訝也無。

她瘦得厲害，宮裡雖吃得精緻，可她吃得極少。又逢正月上元節，她偷偷跑到冷宮探望他，結果受了風寒，大病一場，身子拖累得剩一把骨頭，哪來的孩子？

由此可知，蘇绾的瘋癡之症，早已病入骨髓。

他心知肚明，看破不說破，慢條斯理地擱下碗，兩手覆上一雙柔荑，配合着她的幻想，低低地笑着：“真好。懷多久了？”

蘇绾的眼泛着愛意，“兩個月吧。”

秦歡順着話頭逗她：“才兩個月，肚子還沒顯懷。”

“很快就會顯了。”蘇绾偏頭望着他，眼神柔軟得像初春化雪：“你說，這孩子像你，還是像我？”

秦歡彎起唇角：“像你。”

蘇绾從他手裡掙出葇荑，摸了摸他的臉，“可我希望他像你。”

玉手落回秦歡滾燙的掌心，“聰明，果決，心思缜密。”

秦歡攥着涼手不放，“若是個小姑娘呢？”

蘇绾愣了愣，莞爾道：“那必是像我呀，讓你拿她沒辦法。”

秦歡忍不住捏了捏粉頰。

蘇绾靠近些，倚上他肩膀，“你想生幾個孩子？”

秦歡輕聲道：“幾個都行，随你。”

窗外的風斂了幾分，爐火安靜的燃着。蘇绾累乏了，靠着秦歡的肩膀，沉沉睡去。

秦歡将那碗涼了的面條攪了攪，夾起荷包蛋，一口一口地吃完。

陪着蘇绾過完二十一歲壽辰之後，不消兩個月的時間，溫如初找上了他的門。以最為簡單粗暴的方式——麻袋套頭，丢擲在野獸出沒的山洞裡，結束了他短暫的一生。