這日，沈恪一行人途經黃河泺口渡，準備循例搭乘官渡過河。

從蘇州到北京，本可沿海直行北上，或者走海路。但不知怎麼搞的，沈恪竟然選擇向西行了一段距離，然後走中路再北上，由此途徑徽州，并耽擱了一段時間。

邵雲禮猜測，沈恪多半是想拖延時間，以遮掩阿舟行蹤。然而一路走下來，并沒有遇見什麼敵人，也無任何事情發生。純粹是沈恪的老毛病犯了，一味地采取迂回蜿蜒戰術，不讓敵人看穿自己的路線及老底。

等到了黃河渡口，一打聽，得知殷潛的車馬已于日前渡河北上。正好，邵雲禮欲查訪濟南府周邊的動靜，探一探秦歡的底細，他索性拉着晴雷文竹喬裝成外地商人，沿街搭讪百姓，打探消息。

另一邊，沒了晴雷等人的束縛，阿喜本想趁機溜出去逛街，哪知前腳剛踏出門檻，就被李老爹拽住了胳膊。

“還記得顔家渡那個山羊胡嗎？欠了咱們一筆劣質漁具的錢款未還。”李老爹壓低嗓音，眼底透着精光，“不如上門讨債去，省得日後再煩擾跑腿。”

聞聽有錢可賺，阿喜眼睛一亮，摩拳擦掌：“待我叫上阿舟，給咱們撐門面。”

結果被李老爹一口回絕：“那幫官老爺千叮咛萬囑咐，不讓阿舟在人前露面，咱可不能給人添亂。再說，光天化日之下，看他敢抵賴不成。”

上次在徽州，阿喜強拉着阿舟逛燈市，回來遲了些，被晴雷逮住了狠狠訓了一頓。後半路程，阿喜再不敢惹是生非，她一想是這麼回事，小腦袋瓜使勁點了點。

黃河泺口渡，江風獵獵，碼頭上行人熙攘，商販吆喝，船夫們肩挑貨物，往來于渡口之間。

李老爹四下環顧，故意當着鄰裡街坊面，大聲道：“咱也不是無憑無據要訛詐你。”說着，掏出皺巴巴的票據，上面蓋了“顔家渡”印章，“去年四月五張漁網十把魚叉，白紙黑字寫着‘仨月包換’。”

“你個黑心鬼，竟敢坑老實人。”阿喜杏眼圓睜，指着商鋪招牌訾罵：“賣的漁網又爛又破，叉頭碰着石頭就卷刃，害得我和阿爹白忙活一場。今兒不賠雙倍銀錢，姑奶奶掀了你這黑店！”

見有人登門鬧事，鋪子裡的夥計見慣不慣，這會子都退出門去。

山羊胡翹着腿，坐在櫃台後面慢條斯理剔牙，斜眼睨着父女倆，忽然将牙簽彈向阿喜眉心，“漁網賣出去就不屬于我，打不到魚是你們自己沒本事，怪得了誰？”

沾着唾沫星子的槐木刺紮進皮肉，阿喜眼底燃起怒火，抄起門邊竹竿橫掃貨架，腌魚幹噼裡啪啦砸落，“豈有此理，竟敢欺負漁民，找打。”

仗着自己是撐橹叉魚的好手，平日裡阿喜并不懼怕同人争鬥，沙洲哪回搞事情，數她喊得最響亮。

對方頤指氣使，山羊胡眼神一變，拍着櫃台，站起身喝道：“這裡是泺口渡，不是沙洲漁村，敢在老子面前大呼小叫，反了你們了！”

“欠了錢還這麼嚣張，這天底下有沒有王法？”李老爹嗆聲道。

“王法？”山羊胡眯起眼睛，嗤笑一聲：“在泺口，老子就是王法。”

阿喜撇撇嘴，“你個小小撐船渡河的夯貨，還敢自稱王法，笑死人了。”

哪知山羊胡陰狠道：“哼，你們别不信！知道半年前那個倒黴的将軍，怎麼死的嗎？”

對方突然提起這茬，令李老爹心頭一跳，“不是說朝廷賜死的嗎？”

“呸，朝廷賜死的……”山羊胡咧開嘴，目露兇光：“是老子親手送他上路的。”

李老爹和阿喜皆是一震。

阿喜對李老爹低聲道：“阿爹，是他，他殺的阿舟。”

李老爹翻檢過阿舟的衣物，早就知曉阿舟的身份非同尋常。仔細算一算，阿舟出事的時間，正好與這位将軍被害的時間對上。

此人不善。

山羊胡見兩人被他唬住，不禁有些得意忘形，更加肆無忌憚道：“老子連大将軍都不放在眼裡，你們兩個雜碎，還想跟老子鬥？想瞎了你們的心！快點滾出去，别髒了我的鋪子，打擾我做生意。”

說着，兩手一揮，做轟人出門狀。

眼見索賠欠款無望，再加上對方害人的狠絕，令李老爹怒火中燒。他蹭得跳上櫃台，老樹根似的手掐住山羊胡的脖子，“你個殺千刀的，竟敢害阿舟！”

山羊胡抓緊對方兩手，用力向自己方向一拖，竟将李老爹拉下櫃台，兩人纏鬥翻滾起來。

“阿爹，我來幫你！”阿喜抄着竹竿繞進櫃台，愣頭愣腦劈向對方膝窩。

結果被山羊胡一腳踢開，緊接着，一個“鯉魚打挺”翻身躍起。粗壯手肘環繞着李老爹的脖頸，勒得他幾乎要暈厥過去。

木屑紛飛間，阿喜摸到櫃台下的鐵秤砣，掄圓了砸向山羊胡後腦。

“梆！”山羊胡悶哼一聲，雙眼翻白，整個人癱軟在地，動也不動，血珠濺上“童叟無欺”的匾額。

李老爹愣住了，阿喜也愣住了。

二人大氣不敢出，李老爹顫抖的手探向他的鼻息，頓時心灰意冷，“沒氣了。”

阿喜慌忙扔掉秤砣，“快逃。”

父女二人倉皇逃離現場，留下躺倒的山羊胡。臨走前，阿喜細心地阖上商鋪大門。

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“是我殺了人！”

阿喜脆脆的聲音在冷冽空氣中炸開，震得天地仿佛都靜止了一瞬。

衆人齊刷刷地望向她，連官差們的動作都僵在半空，街道行人紛紛駐足，壓低聲音交頭接耳，目光透着好奇與惶恐。

沈恪立于階前，披風在狂風中翻卷，目光冷然如鐵：“既然認罪，那便按律辦事。來人，将兩名嫌犯拿下。”

官差得令，立刻撲上前去，扣住李老爹和阿喜。

阿喜拼命擋在父親身前，可她瘦弱的身軀哪裡敵得過幾名大漢？李老爹被按倒在地，冰冷的鐵鍊鎖住手腕，他奮力掙紮，嗓音嘶啞：“求官老爺高擡貴手，放過阿喜。人是我殺的，與她無關。”

此生從未如此悔過，阿喜猛搖着頭，淚水漱漱滾落，“不，是我做的。阿爹，你别亂認。”

一隻葇荑兀自拽住沈恪的衣袖，沈枝意哀求道：“爹爹，事情還沒弄清楚，他們定有苦衷。”

她仰頭望着父親，明眸充滿懇切，“阿喜不過是個小姑娘，真要下了牢獄，哪裡還有活路？”

沈恪正色道：“人命關天，豈能徇私？”

老将軍态度堅定如斯，沈枝意咬着唇，卻也無計可施。

一道身影上前擋在阿喜身前，阿舟聲音铿锵：“我來償命。”

風聲頓了一瞬。

沈恪有些遲疑：“你說什麼？”

“顔老七欺辱百姓，魚肉鄉裡，阿喜殺他，不算錯。”阿舟深吸一口氣，“既然律法不容她，那這條命，我替她擔。”

眼見男人竟然願以命抵命，沈枝意幾乎不敢相信自己的耳朵，“阿舟哥哥，”

阿喜咬牙道：“你這個大傻瓜。”

李老爹喃喃：“不行的，這樣不行的，孩子。”

“本朝律例，不容兒戲。”見慣了世面的老将軍卻不為所動，冷冷吐出兩個字：“拿人。”

官差們聞令拔刀，鋒刃在日光下泛着冷光。

劍拔弩張之際，沈枝意退後一步，兀自拔下發髻簪子，反手抵在脖頸，朝着沈恪跪下，“爹爹，卿卿願以性命擔保，請爹爹收回成命。”

言畢，她手腕一緊，簪尖刺破細嫩的肌膚，滲出點點血痕。

“卿卿，胡鬧！”寶貝女兒竟然以性命相要挾，擔保毫無關系的兩位漁民，令沈恪頗為震撼，一時竟忘了出手阻攔。

忽然淩空飛來一掌，驟然劈掉手裡簪子，拉扯小身闆向懷裡栽歪。

衆人定睛望去，阿舟右手攬住沈枝意，漆黑的鳳眸盯着她，一言不發。

懷裡的佳人喘息未定，側眸瞥了一眼男人，不禁羞得臉頰泛紅，嬌聲道：“阿舟哥哥。”