“皇子血脈正統，今日百日，明日繼統，此禮合乎天理、人倫、祖訓，誰有異議？”

人群響起低語附和，皆入帝耳，眼角幾不可察彎了彎。皇帝轉身緩步回到禦座，身姿稍微松懈了些。

一切盡在掌控之中。

忽有一人緩緩出列，朗聲道：

“微臣有本要奏。”

聲音渾厚，帶着邊地風沙的銳勁。一時衆目聚焦，望向出列之人——正是雲貴兩省都指揮使陳武。

陳武身材魁梧，五十餘歲，面孔黝黑，眼神如鷹，身穿暗青文武兼銜朝服，胸前雙獅翻騰。

“四月初十祭天，誠乃大禮。但邊疆未靖，倭患未除，朝廷若在此時行大典，未免失之倉促，恐贻外患之機。”

殿中驟然一靜。

皇帝眯起眼睛，居高臨下睇着陳武，指尖輕叩禦案龍紋。

“陳卿以邊地為憂，是忠臣本心。祭天者，禮也，國本也。皇子百日，理應昭禮于天，正名于祖，豈能因偏方小亂，而廢除綱常？”

陳武拱手再拜：“臣并非膽敢僭越廢禮，乃是擔憂聖上為一禮事，引起西南邊境動搖。緬人不穩，臣恐有賊人趁機作亂。”

皇帝臉面浮現出一絲冷意：“陳卿心憂邊防，朕甚慰。隻是不知，雲南境内數十年安穩，皆賴陳卿之功，如今你卻言‘緬人不穩’，言外之意，是陳卿鎮守無力？若是如此，朕是否該另擇良将，前往替卿分憂？”

帝言出口，當頭棒喝，令陳武粗犷的身形一震。他猶豫了一下，嘴巴張了張，終究是無聲地退回隊列。

殷潛唇角微挑：你陳武再是雲南王，也動不得龍心，皇帝要立皇後之子為太子，誰擋誰死。接下來這局，誰站錯了隊，可就不是丢官罷職那麼簡單了。

皇帝龍冠微傾，金玉光芒映得面容威嚴而晦深，“賊寇之事，朕自有定數。”

他頓了頓，又有驚世之語：“黃淮一線倭船滋擾，擾民犯界，朕已決意，命福建都指揮使沈恪統兵東征，征剿倭賊，平靖沿海。”

沈恪陡然被耳提面命，臉色霎時變了，腦子裡過了一遍陳武的“前車之鑒”，遂打定主意自己絕不往槍頭上撞。他停了一息，躬身拜道：“臣遵旨。”

殷潛心中暗笑：老狐狸投降了。

是時候該獵人出擊了。

他邁步出班，拱手道：“聖上明鑒。黃淮倭患雖烈，然浙江船務通達，兵糧儲足，自古以來就是抗倭樞紐。臣請調浙師配合出征，一則分擔沈将軍軍務之重，二則以水陸齊發之勢，殲賊于東海。如此可成。”

去歲端陽，沈恪自福建陸路入京，打着探親訪友的幌子，實則暗遞密折給皇帝，彈劾殷潛與倭寇勾連，縱賊殘民。皇帝龍顔震怒，特派溫如初為欽差，查漕運、肅風紀，聲勢如火如荼。

誰料一年未滿，風雲陡轉。殷潛不但沒有倒台，反倒借倭患之機，搖身一變，成了抗倭中流砥柱。天知道，那些倭賊腦子有坑，竟然放棄浙江這塊入口肥肉，改去滋擾黃河沿海。

沈恪在天子面前失了聲勢，氣得咬牙切齒。他一向自诩鐵骨铮铮，竟連迎面反駁拒絕殷潛的勇氣也無。

沈恪低垂着眼，隻覺齒間盡是苦澀。風水輪流轉，朝堂之上，果真容不得一絲輕敵與僥幸。

皇帝沉吟片刻，“殷卿言之有理。浙地熟海戰，曆來有功。此事可暫允，由你二人共議調配。”

“遵旨。”殷潛與沈恪齊聲回道。

沈恪雙拳暗握。

這一刻起，若仍執拗獨行，就是不識時務，自斷後路。

兩人目光交彙，各懷鬼胎，然沈恪終究是敗了下風。

朝堂風波初定，群臣心思各異，唯獨殷潛冷笑：江山局變，棋盤已動，貴妃的局，才剛剛開始。

見沈恪屈服，時機已到，殷潛沉穩道：“臣有一事，不得不奏。”

皇帝倚坐禦座，神情淡淡：“講。”

殷潛道：“臣之外甥女蘇沅芷，去年夏奉調入内，得六品司仗之職。然前日竟暴斃于皇後寝宮。内務司言辭荒謬，稱她行竊未遂，被宮人與禁衛聯手斬殺。蘇沅芷乃蘇家嫡女，自幼規矩端方，豈會铤而走險，入宮行竊？”

“臣以為，此中必有冤情，懇請聖上開天之明，還臣外甥女一個公道。”

殿上陡然一靜。

皇帝望向皇後：“可有此事？朕怎麼不知？”

皇後暗自心驚：原以為可借揭露蘇绾行兇，以反制貴妃、拿捏溫念。可殷潛卻先下手為強，倒逼聖裁。

若此刻貿然指出“蘇绾便是殺蘇沅芷的真兇”，反倒成了自己失察、未能保護無辜、而又将貴妃撇清，更将案情增添諸多疑點。

皇後盈盈一拜，神情哀切：“啟禀聖上，蘇沅芷之死，臣妾亦心痛不已。”

“彼時蘇沅芷确是在臣妾寝宮受傷。事發突然，内務司的供詞多有疏漏，臣妾也覺有疑，原拟上奏聖上查明，隻是……貴妃那邊又橫生枝節。”

“臣妾擔心若追究，恐攪動内廷風波，因而遲遲未敢定斷。”

她望向皇帝，面色惶惶：“聖上要為臣妾做主啊。”

皇帝掀眸涼涼睇着皇後，眸底泛着一絲冷戾，他轉眼對章任梁道：“首輔有何看法？”

章任梁緩緩出列，氣度穩如泰山，拱手沉聲道：

“蘇沅芷一案牽涉宮禁，又涉内務司、司仗司與諸多命婦，若真如殷布政所言，有冤情隐情，恐非一言兩語可定。老臣以為，應當由大理寺、刑部與都察院三司共審，以示天心昭昭，不枉不縱。”

“此案牽連甚廣，老臣願以首輔之職，親自督辦此事，查明真相，還朝廷一個公道，也還蘇家一個交代。”

官員面面相觑，面色難掩訝異。

皇帝方才還言明，要以百日大典為皇後之子祭天正名，而首輔分明是要翻查皇後寝宮命案，且态度堅決果斷。

章任梁的“替蘇家讨公道”，竟隐約帶了替貴妃洗脫嫌疑之意。人人皆知，貴妃被軟禁，此番若查出冤屈，還不知會牽出多少秘辛。

突如其來的風向，使得原本趨同的朝局向一側傾倒。

皇帝靜坐片刻，眼神從衆臣身上一一掃過，緩緩起身。

“章首輔之議，朕允之。蘇沅芷一案，交由三司同審，務必查明真相，勿冤勿縱。”

話音落定，皇帝正要轉身退朝，溫念忽地俯身一拜：“聖上，今日乃三月二十三，乃臣與蘇绾原定的成婚之期。雖時事變幻，但臣與蘇家已有婚約在前，家禮既成，請聖上成全此事，恩準蘇绾與臣完婚。”

殿中一靜。

皇後面色驟變，卻不敢開口阻攔。

殷潛一看，溫念竟然黃雀在後，趁機道：“臣之外甥女蘇绾，原為溫大學士未婚妻，不知何故被關押于貴妃所居翠微宮，音訊全無，生死未蔔。”

“臣無意幹政宮闱之事，但蘇绾尚未入籍溫家，名義上仍是臣家女。民女無罪，如何遭受軟禁之罰？還請聖上明察。”

皇帝垂眸，思忖良久才道：

“準。”

簡簡單單一個字，如雷霆落地，衆臣精神一震。

溫念再拜：“臣謝聖上隆恩。”

他微笑回身，朝諸位大臣拱手：“晚間溫府設宴，謝恩接親，特邀在座諸公移步寒舍，一叙舊誼，共賀嘉禮。”

十三省官員神情各異，有人滿臉敷衍，有人暗藏忌憚，也有人颔首應和，笑容莫測。