夜白風清，玉露疏影。銀白月色如水，灑落蘇府青石巷道，泛着淡淡的光霧。

忽然，滿地月輝驟然碎裂，巷口緩緩沒入一襲暗影。他身着飛魚服，腰挎繡春刀，騎着一匹通體烏黑的駿馬，自深巷翛然行來。

其後跟随一輛漆黑的馬車，車輪轟隆滾動，碾碎了暗夜的寂寥。夜風不識趣地悄然拂動簾帳，隐隐露出内裡卧着的烏木棺材。

車馬繞開熱鬧喧嚣的集市與街巷，循着僻靜小徑踽踽獨行。打更人舉着燈籠眺望，一眼認出了擡靈的車廂，嫌惡地啐了一口，立刻躲得遠遠的。

一馬一車，停在蘇府偏院門前。

檐角挂着一盞昏黃的街燈，被風吹得搖搖晃晃。

門口執守的晴雷，聽得馬蹄聲至，手裡握緊刀鞘。

他一眼認出那身飛魚服，拱手躬身行禮：“卑職參見李大人。”

少年垂着眼，冷冷瞥了一眼那輛沉重壓抑的黑車，眼底掠過一絲微不可查的顫抖。

李鶴鳴勒馬而立，馬蹄在青石地面踢踏兩聲清響。淡漠的視線越過少年，落向身後緊閉的院門。

“你主子在裡面？”

晴雷點頭。

李鶴鳴微一颔首，沒有下馬。他撥了撥缰繩，淡聲道：“那我就不進去了……總要避嫌嘛。”

他擡眸，聲音低沉：“我今夜不請自來，是為了兌現一個承諾。”

“我答應了蕭染那小子，要把她平安送回主子身邊。”

“那麼，到此為止吧。”

夜風忽然停了。

晴雷五指不自覺握緊刀柄。

該來的，總會來。

李鶴鳴交代完畢，正要策馬離開，忽然被少年叫住：“大人莫急，我們爺有話要對您說。”

李鶴鳴微頓，回首望去。

晴雷拱手相問，神情一如既往的恭謹克制，“還請大人稍候片刻。”

李鶴鳴思了一瞬，大約内心掙紮了一番，最終點點頭，“本官尚有要務在身，莫要讓我等太久。”

少年不敢停留半分，利落地折身離去。

轉身之際，袖口随意拂了拂鬓角，不着痕迹地拭去一滴淚。

誰又不是有任務壓身呢？

不多時，院門輕響，一道玄衣身影閃出。

對方顯然匆忙趕過來，發髻淩亂披散，領口紐扣沒來得及系，脖頸處露出一塊可疑的紅印。

時楓負手立在石階之上，鳳眸直視李鶴鳴，“李大人，多謝。”

李鶴鳴一愣，半晌，回了句：“我不知道你在說什麼。”

兩人隔空對望，月色如洗。

錦衣衛鎮撫使會在這個時候現身，并非完全出乎時楓的預料之外。

事實上，早在三日前，當他飛鴿傳書給翠微宮的春蟬時，他就已做好了東窗事發的心理準備。

錦衣衛是皇帝的爪牙，皇宮之内，一聲細語，一個眼神，都逃不過李鶴鳴的掌控。

擒殺溫念的行動計劃，早就落入李鶴鳴的信息網絡之内。

關鍵在于，李鶴鳴站在哪一邊。

半年前醉仙樓，他與李鶴鳴徹夜把酒言歡。喝得酩酊大醉時，對方說了一句：“聖上用人心狠，我等皆為屠刀，有誰會在意一個工具的想法呢？”

及至他被困诏獄之際，李鶴鳴一刀捅入他的胸膛，卻在最後一刻收斂了手勁，在他耳邊沉聲道：“忍得了這一刀，你才能活着出诏獄。”

至此，時楓明白了，李鶴鳴并非故意針對他。

對方不針對他，不一定就是他的朋友，但至少，不是他的仇敵。

這就足夠了。

“世人皆知，我時楓此番歸來，隻為親手斬殺仇敵溫念。而李大人你，不顧風險鼎力相助，設法替我隐瞞行蹤。這份相濡以沫的情義，若我不表一二，豈非太不知感恩，反叫人寒了心？”

時楓緩步走下石階，袍角随風輕揚，月光傾瀉而下，襯得那張俊朗的面龐，越發冷峻淩厲。

眼前這位“亡命之徒”，不但從溫念的刀鋒下，毫發無損地活着歸來，還設計了一出精彩的戲碼，親手了結那位強大的對手。

讓李鶴鳴也不得不對他另眼相看。

李鶴鳴騎在馬背，垂眸睇着時楓，眼底掠過一絲探究。

“你我之間，從無私交可言。今晚我來這裡，不過是履行舊諾，與你無關。你若想着借此攀交情，做人情文章，未免太過自作多情了。”

錦衣衛天生自帶一股孤高倨傲的氣息，好似不屬于塵世煙火，隻活在規矩、刀鋒與秘密相裹挾的世界。

晴雷如此，李鶴鳴更甚，就連吊兒郎當的小侯爺蕭染，做了幾年暗衛，也沾染了一身壞脾氣，動不動就冷臉端架子。

這是錦衣衛的骨頭，天生倔強，斷不肯屈服。

他們奉命行事，卻從不真心歸順。他們的忠誠，從不輕許于人。

對付這種人，宜當攻心。

時楓嘴角緩緩勾出一抹弧度：“說什麼‘交情’‘人情’的，李大人何必這麼較真？”

他跬步向前，語氣若有似無調侃道：“人人都說，錦衣衛冷血無情，上奉天威，下無親信，最是鐵石心腸。”

“可在我看來，”他頓了頓，慢條斯理地補充：“錦衣衛上對聖意，固然滴水不漏；中不結黨，确實謹慎克己；但下呢？”

時楓擡眼看他，笑意深了幾分，“李大人對那些尚能入眼的人，恐怕也并非真的冷情寡義。”

他步步逼近，“若你果真鐵石成性，又怎會冒險提攜蕭染這步死棋？又怎會在這深夜，不聲不響地護送一具棺材回來？”

他笑得越發輕慢：“李大人啊李大人，你這副模樣，可不像傳說的鷹犬鐵面，倒像個心慈手軟的老好人。說你豆腐心，倒也不過分。”

李鶴鳴眼神微沉，“油嘴滑舌，颠倒黑白，這一點，倒是跟你以前不一樣了。”

“你這套話術，”他頓了頓，聲線冷冽如刀，“勸得動廟堂那群屍位素餐的老狗，卻動不了我李鶴鳴。”

時楓不怒反笑，他從對方冷言冷語中，嗅到了轉圜的餘地，“動不動得了人心，李大人心裡最清楚。”

“你若真是無情之人，就不會在此停馬，更不會聽我廢話至今。”

他眯了眯眼，低聲道：“李大人，你不是不懂人情世故，隻是不願承認罷了。”

風起竹林，夜色沉沉。

一言一語，一來一回，将這場博弈的暗湧推至水面之上。

李鶴鳴神色一頓，旋即冷笑一聲：“你這小子，狗屁話最多。”

“想說什麼，就直說。”李鶴鳴擡眸直視他，“繞彎子，對我沒用。”

眼見話已入港，時楓腳步一頓，收斂了戲谑，神情也變得鄭重。

“我想請你入夥，和我并肩作戰。”

他的訴求簡單，直白，毫不遮掩。要想成大局，拉攏李鶴鳴，是關鍵的一環。

“大膽！”

李鶴鳴眼眸寒光一閃，繡春刀锵然出鞘，如霜雪一抹。

他一個縱躍翻身下馬，身姿幹脆利落，腳步落地無聲。