出刀快如閃電，冷不防朝着時楓的肩膀劈去，刀風攜寒，逼人肌骨。

“嘚！”時楓身形一側，腳下如柳葉翻飛，生生避開這一刀。

繡春刀鋒毫厘之差，劈空而過，擦着他肩頭帶下一縷黑發。

兩人相對而立，月色鋪灑在磚石庭前，一冷一熱的氣息碰撞激蕩，殺機隐現，局勢一觸即發。

“李大人這是何意？”時楓站穩腳跟，袖袍垂落，掌心緊扣腰間盤繞的魚鱗劍，“我以誠意請你共謀大局，你卻拔刀相向？”

李鶴鳴反手一擰，刀身折光如月彎，微微一頓，直指時楓咽喉，“我乃錦衣衛鎮撫使，豈容你三言兩語蠱惑人心？你是背負謀逆之名的亂臣賊子，我是奉诏辦事的朝廷命官。道不同，不相為謀。”

時楓輕輕一笑，迎着寒光道：“我不求你為我賣命，也不會讓你去跟誰拼刀子。我隻想讓你站在我這邊，哪怕隻是冷眼旁觀。你不為我說話，也不要替别人出手。”

這話有些出乎意料，李鶴鳴盯着他看了半晌，“你倒是打得一手好算盤。”

“你我都不是聖人，幹幹淨淨的人，活不長久。”時楓神色平靜，“既然身在局中，總要擇一方下注。”

李鶴鳴似笑非笑，“你憑什麼以為，我會站你這邊？”

“因為我不是溫念。”時楓答得很幹脆，“也不會像他那樣，把人當棋子利用完了，卻連最後的體面都不肯舍予。”

“而李大人你，也不是誰手裡的籌碼。你自有你堅持的立場，對與錯，是與非，你隻信自己的心。”

“你可以看着我輸，但我若赢了，至少不會讓你後悔觀賞這局棋。”

“怎麼樣？李大人有沒有興趣，坐下來好好看戲？”

以退為進，是他的殺手锏。

李鶴鳴沉默了。

他緩緩轉眸，看向那輛停在偏院牆壁暗影下的黑色馬車。

烏木棺材橫陳車内，棺中之人與他素昧平生。

他沒什麼情緒地盯着那口棺材，卻又止不住地想，自己堂堂錦衣衛鎮撫使，竟然趁着夜深人靜，偷偷摸摸地護送一具棺材出宮。為了躲避宮人追問，他還要裝出一副出任務的冷酷模樣。

想起來都好笑。

他嘴角動了動，喃喃道：“我到底在做什麼。”

他心裡面很清楚，必須趕在一切無法挽回之前，親自提點一下年輕的後輩，雖然他自己也不過才二十七八歲。

他向來不輕信旁人，也從未将自己的身家性命交托給任何一方勢力。他是皇帝的刀，卻隻認自己心裡那杆秤，衡量的是公道，是本心，而非權謀之利。

作為錦衣衛鎮撫使，李鶴鳴研讀過無數遍時家的案卷，一筆一劃，寫得都是一句話。

最是無情帝王家。

這一筆血債，從先帝朝開始，注定寫入史冊。時家為國開疆，助皇子奪嫡，短短兩朝風雨，戰死沙場者骨無全，留守京師者遭暗殺。

隻因功高蓋主。

哪怕功勳赫赫，在帝王家眼裡，也不過是一枚棋子。可用則用，不可用則棄之。

皇家對不起時家。

李鶴鳴歎了一聲，回身收起繡春刀，眼神幽深，像看不透的夜色。

“你說得太早。”

“我是不是你這邊的人，不是你一句話能定的。”

“你若真有本事，就把棋下到最後。到時候再來問我，站不站你這邊。”

“但你記住了，時楓。若有朝一日你也變了，變得像溫念那般瘋狂失控，我第一個斬你。”

說罷，他翻身上馬，一抖缰繩，烏骓揚蹄，月色之下如影穿林，漸行漸遠。

時楓眺望着那道背影，低頭啐了一口：“哼，拿我跟溫念那個雜碎做比較，也忒瞧不起人了。”

夜風過林，竹葉輕響，吹動檐角孤零的燈火。

烏木棺椁被放置在院子裡，棺蓋已經打開，一襲素白衣衫的少女安靜地沉睡在鋪滿碎冰的鐵闆之上，面容仍如生時清秀溫順。

蘇绾跪坐在棺前，身着素白袍衣，齊肩鬓發微亂。

她低頭望着那張熟悉的面孔，指尖緩緩撫過無霜的眉心，理一理額前未梳齊的碎發。

她張了張口，卻沒有聲音。

她在心裡默默傾訴：霜兒，我将你安置在文竹身邊，你倆一向投緣，今後也有個伴。

眼裡沒有一滴淚，眼眶紅腫，幹涸如戈壁。她的淚，早在無霜為她擋下那一刀時，已經流盡了。

春蟬侍立在棺前，眼淚止不住地流淌，打濕了衣襟。腦海裡閃回的，是她與無霜日日相對，嘴上不饒人卻又寸步不相離的過往。

“你又偷吃我的甜糕。”

“誰稀罕你那兩口糖油的玩意兒，狗吃了都嫌膩。”

“我看你是眼饞，非要裝清高。”

“我看你吃得醜，讓我惡心！”

兩人一邊鬥嘴，一邊你一筷我一筷瓜分了那盤點心。回房後無霜半夜肚子疼，一問才知道，無霜故意将壞了一天的糕點留給了自己，讓春蟬搶吃了新鮮的。

“你這個傻瓜……”春蟬紅着眼窩笑出聲來。

“可真狠心呀。”她撫過木棺邊緣，顫聲呢喃：“說好了誰先死，另一個要哭斷腸給她看。你可真好命，讓我做了哭的那個。”

身後不遠處，晴雷靜靜坐在廊檐，膝上橫放着雁翎刀，手裡拿着一方白布，一遍又一遍擦拭着刀身。

他不說話，也不看人，擦刀動作一絲不苟。

這是他的習慣。

短短兩個月，他失去了人生知己文竹，和心頭摯愛無霜。

心裡空蕩蕩的，如同一口古井，幽深無底，滴水不響。

剩下一柄刀，和漫長的餘生。

糾葛與守候，執念與溫柔，終将在此刻塵封，再無回轉。

少年擡頭望天，月色恍若千年。

安靜而殘酷。

竹影扶風霜無憾，

晴雷驚夢蟬猶鳴。

時楓緩步上前，扶住蘇绾的肩，将她輕輕摟進懷裡。夜風吹拂玄色衣袍一角，掠過蘇绾的耳際，帶着她熟悉的雪松氣息。

“我知道你們有刻骨銘心的痛，但現在還不是悲傷的時刻。敵人還在前方等着埋伏，我們要振作起來，為死去的人報仇雪恨。”

他頓了頓，聲音更低：“這局棋還沒結束，倒了一個溫念，真正的博弈才剛開始。若此刻大家露出疲态，他們的死，就真的白費了。”

蘇绾仰頭望着他，星眸仍有隐忍未褪的悲痛。她輕啟朱唇，艱難吐出幾個字：“我……錯……”

所有悲傷，盡在不言中。

時楓将她抱得更緊，低頭在她額前輕輕一吻，疼惜道：“你已經做得足夠好，剩下的，交給我吧。”

他擡起眼，鳳眸冷戾，“皇帝知道我還活着，必會下旨召我入宮問話。我已同秦歡暗地定計，裡應外合，聯手‘甕中捉鼈’。到時候，皇帝老兒插翅難飛，叫天天不應，叫地地不靈。”

“這一局‘逼宮’，我不會再出半點差錯。所有那些欠下的債——”

他停頓一下，鳳目冷意透骨：“我要他們，一個不落，加倍奉還。”

夜黑風高，月暗雲黃，京城鐘聲鳴響，到處泛着一股肅殺之氣。