暖閣内，炭火正旺，不斷散發出融融暖意，精緻的雕花窗棂透進幾縷冬日暖陽，灑在檀木桌椅上，熏香爐裡袅袅青煙升騰，與淡淡的茶香混作一團。
“嘗嘗你嫂子的手藝。”李景爾将那盤白裡透粉的糯米團子朝李知節的方向推了推。
李知節提箸夾起一個放入口中，軟糯清甜，一點兒也不膩。
“阿嫂做的茶點果然是全長安最好的，阿兄真是有口福。”
齊王妃鄭氏與李景爾對視一眼，露齒一笑，溫聲說道：“靈真喜歡就好，等我下次做了，定叫人送一份到靈真府上。”
“那就提前謝過阿嫂了。”
“亭娘睡了有一個時辰了吧？”李景爾攬過妻子的肩，微笑道，“你快去看看，免得這孩子一醒來又哭鬧着要見阿娘。”
“好，”她心下明白他是想支開自己，成婚八年，因着她荥陽鄭氏的出身，他從未全然信任過自己，但她此刻還是故作不知，溫婉一笑，“靈真，我失陪了。”
鄭氏一走，李景爾的臉色就沉了下來。
“昨夜父親命鄭淑妃協理祭典之事，今早她就大張聲勢跑到我母親宮中，飛揚跋扈，全然不把我母親放在眼裡，宛若入主中宮了一般。”
李知節拿起一個桔子細細剝着，沉默不語。
“還有那鄭炎——今日老三回京，入宮觐見父親時被鄭炎攔下，刁難了好一陣，”他還在發着牢騷，“老三自從喪母，就一直被養在我母親膝下，這京中誰不知道他老三是我的人？刁難老三就是在打我的臉，打狗還要看主人呢！”
“三哥回來了？”
“嗯，”李景爾吐出一口濁氣，臉色陰轉晴，“父親讓老三過完年也不必急着回靈州，留京待任——這兩天也就這一件好事，有他在幫我對付老大，我還放心一些。”
“阿兄想怎麼對付大哥？”李知節漫不經心地問。
“嗯……現在當務之急是要讓父親徹底打消立他為儲的念頭，”李景爾摸了摸下巴，梳理道，“我看父親的意思，是等上辛日祭典一過就冊封他，時間太緊了，必須盡快下手——我想的是，老大進獻的瑞象……”
“不可。”
此話一出，李知節就明白他的意思了。
李景爾想對那頭瑞象動手，這樣一來，所謂“天佑大成”、“天降瑞兆”的說辭都不攻自破，這個時候，是誰進獻的，誰就用心不純了。
就算不殺死這象，那怕隻是病上那麼幾天，都顯得别有寓意。
——天生頭上有“成”字印記的瑞象病了，是不是就意味着大成也要“病”了？
——如果瑞象死了，那是不是意味着……
“為何不可？”李景爾眉頭一緊，“靈真你太膽小了，莫要作婦人之仁。”
……不是很想幫了。
李知節舌尖劃過虎牙牙尖，強扯出一個笑來：“阿兄細思，人尚且命途未蔔，更何況動物呢？大哥既選擇進獻這樣一頭瑞象，就說明他早已做了萬全之策，且不說有多少人精心照料、護衛着瑞象，說不定——這樣的‘瑞象’，大哥府中還有不少呢，屆時你殺一頭，他補一頭，阿兄又當如何？”
“……”李景爾捏了捏山根，有些猶豫了。
“再者，阿兄就算得手，父親先想到的也不會是大哥帶來不祥之兆，而是有人居心叵測，殺瑞象咒大成，萬一事發查到阿兄頭上，這個罪名阿兄可擔得起？大哥現在說不定就在等着阿兄動手，好抓你一個現行呢。”
李知節語氣冰冷，毫不留情地說，“原本此事還有些轉機，可阿兄執意要動這象，結果就是反而助了大哥，叫大哥入主東宮這事十拿九穩了。”
他一手扶額，一手拍了拍桌案，煩躁地說：“那你說怎麼辦？”
“象的事先不要急，等大哥放下戒備後再做打算，”她拂去衣袖上不知何時粘上的食物碎屑，慢條斯理地開口說道，“大哥之勢，全在荥陽鄭氏——荥陽鄭氏的榮辱、生死，皆系于大哥一身，反之也是如此。”
“荥陽鄭氏簪纓世胄，豈是那麼容易除去的？”
她搖搖頭，“隻需讓父親對鄭炎有所顧慮即可。”
“怎麼做？”李景爾上身前傾，急迫地問道。
李知節倒是不急了，先提過茶壺為他和自己續滿了茶，再捧杯輕輕呼了呼，細細抿着。
“唉！五娘，快别賣關子了，教教阿兄吧！”他親昵地探出手，撫過她的肩頭。
“這不是有現成的機會，”李知節不動聲色地避開他的觸碰，淡淡笑着，“裴欽查什麼，阿兄也順水推舟查什麼不就是了？”
“這事我并非不知，隻是就算查個水落石出，恐怕父親也不會重罰鄭炎啊。”他重重歎了口氣。
“那就得看阿兄怎麼查了，”她意味深長地笑了笑，“阿兄知道鄭炎府上的常客有哪些嗎？”
“這我如何得知，我又沒有去過……”李景爾直了直腰，像是在為自己澄清。
李知節輕笑一聲，擺擺手示意他稍安勿躁，“我倒是知道幾個不錯人選，禮部侍郎王厚，太常少卿鄭年，朝議郎張豐瞰。”
“這三個人怎麼了？”
“如果父親召見他們的時候，恰巧都在鄭府喝花酒，那又會怎麼樣呢？”
“父親如何能同時召見他們三人……”他方問完，就突然意識到了什麼，恍然大悟道，“禮部侍郎、太常少卿、朝議郎……這三個人選好啊！我明白了。”
他“騰”地站了起來，背着手在屋中踱來踱去，看背影頗有些意氣風發的架勢了。
長興坊。
“哎，那邊之前不是開了個布坊嗎？怎麼連牌匾都撤了？”幾個百姓蹲在坊門口，一邊嗑着瓜子一邊唠嗑。
“好像被重金租下來了，聽說給了一萬二千錢！”
“這麼多！”
“可不是？我聽說是隔壁靈真公主府的人租下來的。”
“怎麼不租我家的房子啊？”