兩儀殿内。
“陛下，淑妃娘娘與貴妃娘娘一同登壇行祭禮——恐怕不合規矩啊！”宗正寺卿崔變手持笏闆，跪地朗聲說道。
“早朝的時候不都商議過了？愛卿這是何故！”皇帝翻看着手中的奏折，頭都不擡地回道。
這兩日有一半的奏折都是反對淑妃登壇的，已經叫他不勝其煩了。
崔變聽出他話中的不耐之意，但還是執意說了下去：“微臣思來想去，還是鬥膽進谏，請陛下聽臣一言！”
“……你說。”
“自古以來，這登壇告天乃是中宮之責，自新安三年起陳貴妃代行中宮之權已是破例為之，如今，淑妃既無中宮之權，又非太子之母，怎可與陛下一同登壇！”崔變一頓，很快又說，“若開此先例，傳入民間，恐怕要遭百姓紛紛效仿，從今往後祭祖之日不見正室、反見賤妾登堂，豈不是罔顧人倫、悖逆祖宗禮法！”
這話的确說得難聽，因此皇帝瞬間黑了臉，陰恻恻問道：“那依愛卿的意思，朕當如何？”
“陛下！依微臣之意，當立魏王為儲，由此淑妃娘娘才名正言順啊！”
“……”
桌上另一半奏折說的就是這個——勸他趕緊立儲，他雖然的确有意立魏王李景益為太子，但他身體康健，立儲尚不急于一時，而此番令鄭淑妃參與祭典也是存了試探朝臣之心，并非要即刻冊封太子。
皇帝咬了咬牙，吹胡子瞪眼地罵道，“朕還沒死呢！你們就一個二個催着朕立儲！”
“陛下息怒！”
崔變聞言，面上立刻露出一副惶恐不安的神情，連連磕頭，心底卻是樂開了花。
哎呀呀……立儲之事看來還有轉機嘛，齊王殿下還是有可能的！等他回去就把這個好消息立刻告訴齊王殿下！
“微臣再鬥膽說一句！”他戰戰兢兢地說，“陛下既然執意如此，那麼祭典的規制也該變一變，一則……”
“那就是禮部和太常寺的事了！你管這麼多做什麼！”
“陛下！就是因為禮部和太常寺不管，微臣才要拼死上奏啊！”崔變“咣”得一聲将頭砸在地上，終于說出了他此行的最終目的，“微臣願與太常寺當堂對峙！孰是孰非、自有公論！”
皇帝揉了揉太陽穴，頭疼道：“你先起來！”
“太常寺一刻不來，臣便一刻不起！”
“……你這是何必！”皇帝伸出一根手指顫顫巍巍地指着他，半晌過後，他還是妥協了，偏頭對一旁的宦者說道，“錢順，你去宣朝議郎、太常卿和太常寺少卿過來！”
“喏！”
“快帶我進去找張議郎和鄭少卿！陛下要召他二人進宮哪！”錢順抓住門童，火急火燎地說道。
錢順這一路上可謂是跌宕起伏，他先是分别去了太常寺和政事堂找這三人，結果人家仨全已經下班回家了，叫他撲了個空，于是他又趕緊叫人牽來馬，駕馬飛馳出宮趕去這三人的府邸，在家宅着的太常卿倒是找到了，已經收拾收拾進宮去了，可太常少卿鄭年和朝議郎張豐瞰卻是一點兒都在家宅不住，于是又叫他撲了個空，一番打聽才知道，鄭炎今日在府上擺了宴，人家倆已經去鄭府赴宴了。
鄭府的門童聞言大驚，一刻也不敢耽誤，連忙架起因急忙趕路而上氣不接下氣的錢順，朝筵席奔去。
“阿郎！阿郎！錢公公來了！”門童将堂門敲得邦邦響，“聖上要召張議郎和鄭少卿進宮！”
鄭炎短暫地皺了下眉，沉聲道了句“知道了”。
“聖上怎麼這時召我二人進宮？”張豐瞰被吓了一激靈，酒都醒了幾分。
鄭炎琢磨了會兒，安撫說：“臨近上辛日祭典本就事多，召見你們也很正常。”
說罷，他用手熨了熨衣服，揮手遣散了陪侍的歌舞樂姬，又擡手指了指衆人，衣衫不整的衆人會意，都連忙整理起衣冠來。
“咳……錢公公快請進！”
話音還未落，錢順就推門而入，急匆匆說道：“張議郎、鄭少卿，可讓奴婢找到您二位了！快速速随我入宮吧！”
“錢公公，等我二人梳洗一番，再……”
錢順一口打斷：“哎呦沒時間啦！聖上已經等了快一個時辰了，您二位再拖一拖，聖上龍顔大怒，你我都擔待不起啊！”
“一個時辰？！”張、鄭二人大驚，也顧不上什麼體面不體面了，慌慌張張站起身，鞋子都來不及穿，提在手上就沖出門，“快！錢公公！快帶我二人進宮！”
皇帝見到二人時，已是耐心告罄，又見到二人衣衫不整，撲面而來一股令人作嘔的酒臭味，更是惱火不已。
“你二人倒是好雅興！”
張豐瞰、鄭年急忙跪下，高聲道，“陛下息怒！”
暗地裡，張豐瞰還縮了縮腳，出門太急不知拿錯了誰的鞋，竟兩隻都是左腳的，真是晦氣！
崔變壓下忍不住上揚的嘴角，卻壓不下心中的得意洋洋。
皇帝接連深呼吸了三次，才克制住了脾氣，冷聲說道：“崔卿不是要當堂對峙嗎，還不開始？”
“殿下！魏王動手了！”武源合上門，難掩激動地說道。
“好，我知道了，等會兒你就帶人去鄭府門口盯着，”李知節抱着手爐，手指在爐壁上下摩挲着，“不是今天就是明天，等鄭炎把他府上那群娘子交給人牙子，你就跟上人牙子，買也行、搶也行，你把握分寸就好。”
“嗯嗯，”武源應了下來，又遲疑着說，“可是，這樣真的能行嗎？”
“什麼能不能行，這不是已經行了嗎，”她迷惑地問，“你在說什麼？”
很顯然，兩個人的腦回路沒有對上。
“這個法子真的能延緩聖上立儲的決定嗎？”
“當然不能啊，這才哪跟哪啊……”李知節聳聳肩，毫無負擔道，“我诓李景爾的，你不會信了？我還以為你明白呢。”
“……”武源不說話了。
“你還沒看出來嗎？聖上此舉隻是在試探群臣、看看他忠君的愛卿們被他心愛的兒子們瓜分成什麼樣罷了，也許他的确想立李景益為太子，但絕不會是這個時候，”她笑着眯了眯眼，“太子立太早可不是什麼好事。”