“你還有什麼話可說，”徐堅遠震了震手中與通伽達幹有八分像的畫像，“窩藏敵犯半年有餘，又為其打通關系、僞造戶籍、通關文牒，足可證明你與其來往甚密，你還敢說千牛衛令牌流失是意外，行刺一案與你無關？”

鄭炎坐在角落的地上，腰背直挺，姿态看起來堅硬極了。

聞言，他緊了緊拳，嗤笑一聲道：“我以為我已經說的夠明白了。”

“你咬死不認也無用，這些我都會一字不落寫于奏表呈給陛下。”徐堅遠朝太極宮的方向拱了拱手，語氣平淡。

“有沒有罪、判什麼罪輪不到你說，”他的嘴角極難察覺地抽動了一下，“是非對錯，陛下自有決斷。”

“當然。”徐堅遠沒有什麼反應，隻是重複了一遍“陛下自有決斷”，靜靜撤身離去。

外面天色陰沉，烏雲密布，淺淺淡淡的雨味飄在半空中，讓徐堅遠想到了二十年前的那個晚夏。

那時候他還是萬年縣縣衙的一個小官，隻有每月朔望才能借朝參之名入一回宮。他家資不豐，住的偏僻，于是每到朝參之日，都得起個大早。

那一日便是如此，出門時天還全黑着，他急着上朝，也就忽略了空中若有若無的雨味，沒有帶傘，還拿走錯穿了大哥的新鞋，的确是他疏忽大意。

待下朝出宮時，雨已經下得很大了，将他劈頭蓋臉一通砸，幾乎睜不開眼，他眯着眼瞧見地上一灘一灘的水窪，心中暗道糟糕，那雙屬于他大哥的鞋并不合腳，大了約摸半個指節，他早上心急、加之也勉強能穿——隻是得踢踏着走，于是便沒有管，誰知到了這個時候，竟然成了壓死駱駝的最後一根稻草。

他不敢擡起整個腳掌，一擡鞋子就往下掉，這若是被殿中侍禦史瞧見，定會告他一個儀容不整的罪名！那他的仕途就要走到頭了。

可若是就這麼蹭着地走，不僅鞋子進水，還會将地上積攢的雨水濺得四處都是，活似隔壁癡迷于跳水坑的小孩——哎呀、哎呀，遠處殿中侍禦史還在虎視眈眈！他隻好這麼硬着頭皮走了！

……于是濺了路過的鄭炎一身泥水。

鄭炎那身绯色的官袍濺上泥水格外的難看——年輕的他那時心中的确是既驚懼又無措的。

“大膽！”果然，此舉引來了鄭炎身邊随從官員的怒喝。

“無妨，”鄭炎攔下身後幾人，還向他遞來一把傘，一笑置之，“雨天路滑，多加小心。”

“鄭郎好氣量！”“真君子也！”“……”

木讷如他，除了一句謝，他說不出任何别的話，雨雖大，他卻看得真切，也記了很久。很長一段時間，每逢旁人對鄭炎說三道四，他總會辯駁一二，不為别的，隻因這樣的仁德之士，又忠君愛國，怎麼會是惡人？

盡管後來得了機會，他上門還傘，卻在轉角處瞧見鄭府下人将傘丢入臭水溝，神情輕蔑。

真真假假，假假真真，他那時看不懂人心，此時亦如此。

但他看得清是非對錯。他加快了腳步。

皇帝握着那份奏表許久，直到李知節進殿。

“我想起一件舊事，”他知道李知節進來了，于是開啟一段對話，盡管聽起來像是自言自語，“很舊的事，算一算，似乎已有三十年。”

“那一定是件很美好很難忘的事。”李知節瞧着他一臉懷念，淺笑着接道。

他點點頭，又搖搖頭：“很難忘，但不是很美好。”

“……”她沒有接話，隻是靜靜地等他的後話。進殿時，聽陶格說徐堅遠剛離開，她估摸着“這件事”大概與鄭炎有關。

“當年，我領命去河北道昌平城駐守，在軍營裡認識了鄭炎，他那時和你差不多的年紀，還是個毛頭小子，”皇帝搖了搖頭，有幾分感慨地說，“鄭炎家裡一直不同意他從軍——他父親就是死在了戰場上，因此他悄悄跑到河北道報了名參軍，竟然還混了個校尉。”

她心下暗道一句“果然”，中肯地評價了一句：“将才。”

“的确如此。”皇帝點點頭，再次陷入回憶，“當年，與我最不對付的就是晉王，聽說突厥來犯、圍了昌平城後，便故意使計不來馳援，城中撐了半月還是矢盡糧絕，那時候，是鄭炎四處奔走，用荥陽鄭氏的聲譽從河北道大小世家借來三千部曲兵，解了昌平之困。”

李知節飛快地瞥了一眼他，這貨一副多愁善感的悲情劇主角樣，和外面的天氣适配極了。

——他心軟了。

這個結論令李知節眉心一跳。

鄭炎的罪行闆上釘釘，突厥使臣也沒什麼可忌憚的，處罰自然不該有半分猶豫。

而且，他不是念舊情的人，之所以講起這件舊事，隻是想給自己一個從輕處罰鄭炎的借口，所以鄭炎身上一定還有值得他利用或者令他感到棘手的地方。

皇帝也在暗中打量李知節的神色，她垂着眼，俨然一副走神的模樣，這叫他心中對李知節今日何故進宮的猜測更加笃定了。

昨日他已下旨，裴覆于新安七年八月初九稽緩軍令，當罰，但考慮到裴覆功大于過，又年紀漸長，特免去河東節度使一職，餘職不改，留養京中——削藩自河東道而始，這是不少人都心照不宣的事實。

皇帝暗自搖搖頭，心道，定是裴家那小子心生惶恐，在五娘面前搬弄口舌，求五娘進宮來他這兒探口風、求恩典的。

“……我将河東移交旁人的事，你與裴家二郎不要多心，最近邊關不安生，我這也是為了他父親好，”皇帝又歎了口氣，似是妥協，“一切都是權宜之計，裴二郎在禦史台做得不錯，我都看在眼裡——這也是為了鍛煉他……”

一支穿雲箭擊散雲海，金烏現出。

原來如此。