縣衙外的鳴冤鼓在子時擊響。

鳴冤鼓大如磨盤，鼓槌擀面杖一般粗，擂起來聲勢浩大，滾雷般砸在悄無聲息的寂夜中，震出方圓幾裡外，驚醒了幾乎半城人。

咚咚咚——

“咋的了這是？”

“有人喊冤咯！”

“這大半夜的……”

屋舍裡傳出零星人聲，已經有百姓披衣下床，抽開了門闩，半醒半迷糊的探身子出來張望。

擊鼓者灰頭土臉，一身破衣爛衫，樣子與乞丐無異，或者比乞丐還要凄慘一點。他赤着的雙腳戴了副鐐铐，腳踝的皮肉早磨爛了，腐肉外翻，麻杆兒粗細的腿上還有數道大大小小的鞭痕，擊鼓的十指同樣傷痕累累，一看就知道受過鞭撻、夾棍、拶指等一系列嚴刑拷打。

此人渾身是傷，無一處好皮肉，破衣爛衫浸染着污糟的血，散發出一股濃濃的腥臭氣。即便如此，他擂鳴冤鼓的勁頭卻剛猛十足，那動靜兒粗犷霸道，一聲緊着一聲，甚至吓哭了三三兩兩個半大孩子。

咚咚咚——

直到值守的司阍人敞開衙門，這驚天動地的擂鼓聲方才止歇。

被從床鋪上吵起來的衙役黑着張驢臉，大踏步邁出來，厲聲喝問：“什麼人擊鼓……做什麼慌慌張張的……”

衙役話到一半，就見司阍人滿臉驚恐之色，幾乎是屁滾尿流地撲進來，在踏跺上摔了個狗啃泥，擡起頭已是鼻血長流。面對衙役的質問，那阍人哆哆嗦嗦指向背後，被噎着了般，瞠目結舌了半天都擠不出個字兒。

衙役斥道：“什麼人把你吓成這副慫樣兒？！”

語閉，那擊鼓鳴冤之人轉出青磚浮雕的照壁，腳步踉跄着走來。

院中的燈籠隻點了一盞，光線昏暗，隐隐能分辨對方身上披挂着的是一件破破爛爛的囚服，衙役眯起眼，盯住來者瞅了半晌，待人近了，看清那張臉，頓時大驚失色。衙役嗷嗚一嗓子，比司阍人逃得還快，接着衙門裡一陣雞飛狗跳，甚至連後來的縣老爺都被吓得不省人事。

……

破廟裡升着火堆，三五個趕腳的坐在扁擔上，架了口鐵鍋煮稀粥。外頭寒風呼嘯，從破爛的窗戶和卸了半扇的廟門灌進來，将火焰刮得東倒西歪。

一名精瘦的腳夫挪了挪位置，臉曬得跟黃土一個色兒，他用略顯佝偻的身軀擋住撲火的風勢，追問：“戴着鐐铐，這人是個逃犯麼？”

有一人道：“逃犯還敢跑來縣衙自投羅網啊？怕是有什麼了不得的來頭？不然怎麼連縣太爺和官差都怕他？”

方才說故事的年老腳夫怪笑一聲，咧出一排參差不齊的黃牙：“能不怕嗎，因為這人沒能挺過嚴刑拷打，前幾日才慘死在縣衙的獄中。”說着語調降了半度，在呼呼的風聲中陰沉沉開口，“一個已經死了的人，居然又在夜半子時跑到縣衙來擊鼓鳴冤，這不活見鬼嗎？！”

聽衆倒吸一口涼氣，渾身汗毛倒豎，又被寒風吹了個哆嗦。

廟柱旁邊坐了個年僅二八的小姑娘，将腳夫們的話一字不漏的聽了去，許是覺得害怕，她下意識抱住膝蓋，縮緊了身子，往身邊的人靠了靠。

她旁邊癱坐着一名面色灰白的中年男人，瘦脫了相，皮包骨似的，看着一副久病難愈的樣子，顫巍巍從懷裡掏出半塊糜子面馍，揣了整一天，趕路時被朔風吹得梆硬梆硬，冰坨子一樣，他用力掰成兩半，分一小半給身邊姑娘，便就着腳夫們的鬼故事下馍。

其中有人質疑了一句：“真的假的？”

“我這些年走腳的時候，在北屈縣聽一名年老的打鐵匠說的，他們那縣城裡頭的人幾乎都知道這樁離奇事兒。”老腳夫說，“旁邊的兩個官差當場吓尿了，尿了一褲兜子，據說就是他倆半夜三更把人套進麻袋擡去荒郊野嶺抛的屍，随便找了個小樹林挖個坑給埋了。”

“許是沒死呢，可能還吊着一口氣？”

老腳夫搖搖頭，他也不是沒提出過相同的疑問，那北屈縣的老鐵匠萬分确定地說：“獄卒可沒那麼糊塗，上刑折騰死個人，還讓衙門裡的仵作仔細驗過，擡出去的時候都僵了。”

聽衆驚奇萬分：“難道真回魂了不成？”

鐵鍋裡咕咚咕咚開始冒白泡兒，一陣熱氣騰騰，溢出米粥的濃香，荒涼的破廟頓時煙火味兒十足。

老腳夫拿長把兒的大鐵勺攪了攪一鍋粥，續道：“本來以為鬧一宿鬼，公雞打鳴就該消停了，結果第二天一大清早，那人的屍體就明晃晃吊在鳴冤鼓前，大風一吹，屍體還在衙門前來回擺動，一下接一下撞在鳴冤鼓上，撞得咚咚作響。”

夜深人靜的，又身處破廟當中，氛圍很足，聽衆隻覺頭皮發麻：“我勒個親娘欸。”

另一位道：“這也忒吓人了。”

廟柱前的小姑娘縮成團，膽怯地往同行男人身邊兒蹭，她時不時轉過頭，眼神兒總是有意無意地瞄向破廟中的某個昏暗的角落。