“占蔔老尼爾的現狀。”
克萊恩還沒回過神，行動有些木讷的蹲下，彎腰，撿起一枚銅便士。
“老尼爾現在的狀況不對。”
棕眸中倒映喬治三世的臉，随着硬币抛起，騰空，落地。
是正面。
……
天空逐漸昏暗，雲層堆積遮擋夕陽霞光，很快就要入夜了。值夜者小隊的馬車停在了老尼爾那幢獨棟房屋前方。
讓西澤爾趕着馬車躲到遠處後，幾人斂息平複情緒上前。然而卻在門前撞見了意料外的人影。那人埋頭走在種滿玫瑰和金薄荷的花園裡，身材矮小棕發棕眸，面色複雜。
“羅珊？”為首鄧恩認出來者身份。
“啊？”羅珊下意識回應，擡頭發現眼前幾人都是熟人，甚至都是正式成員，眉毛一擰，很快又釋然。
“怎麼是你？”鄧恩口頭詢問，不等羅珊說完，鄧恩身後的洛耀忽地上前一大步拉住她的手遂慌忙向後退。
“噢我來看老尼爾，但他生病了……怎麼突然！？”
洛耀向她比了個噓聲手勢，随即緩緩搖頭，看了眼房屋，夾雜無奈悲意。拉着她手腕逐漸遠離，朝西澤爾停靠馬車方向走去。
隻剩三人，克萊恩補上站在沙利葉身邊，按下半高絲綢禮帽，穿過花園抵達門口。
克萊恩叩響門鈴，卻無人應答。他回首剛想開口說“也許老尼爾去看醫生了？”瞥見隊長身後黑眸半斂的醫生，又想起剛剛撤離的羅珊，緘默的再說不出話。
這時屋内突然傳來老尼爾沙啞的咳嗽聲：“鄧恩，你們來做什麼？”
“聽說你病了，我們來看望你。”
“你撒謊！”
“我知道我是有點不對勁……但很快就會好！隻要等我完成這個儀式……”老尼爾的聲音忽地虛弱下來，思緒跳到别的地方。
沙利葉感覺自己的靈魂沉重的像鉛塊，将自己牢牢釘在原地。心髒撲通跳動的聲音帶動整個胸腔共鳴，耳邊隊長與老尼爾交涉的聲音逐漸變小，像開了魚眼鏡頭，整個世界都綴在自己額角。
“沙利葉，你還記得我幫你翻出圖書館的羅塞爾筆記嗎……”
被叫到名字一下将他從怔愣虛無中拉回現實，不知道已經過了多久，面前房門敞開，裡面是不斷蠕動的滿天花闆、地闆和牆壁的血色粘稠液體。就像巨人沾滿粘液的血盆大口要将人吞吃入腹，而老尼爾的頭部則變得虛幻，像一個個疊加的模糊影子。
“克萊恩，你還記得我教授你神秘學知識嗎……”
“鄧恩，你還記得我曾救過你嗎……”
“隻要，隻要我完成這個儀式就能複活莎莉絲特，大地母神教會的序列四就擅長‘生命煉成’，沙利葉你說過的對嗎？”老尼爾将四隻長着睫毛的巨大眼睛瞪向沙利葉，語氣一下變得興奮，迫切的想要得到他的贊同。
“‘通識者’途徑的對應序列也可以勉強辦到，嗯，我将借助‘隐匿賢者’的恩賜來完成。沙利葉你是理解我的吧，這是完全可以成功的儀式，等儀式完成我會帶着莎莉絲特躲到山裡，我們不會害人！求求你們放過我……”
“不。”沙利葉上前一步，攥緊拳頭，指甲掐進未愈合的手心。他擡眸，紅着眼眶無比認真的注視着那四隻眼球，語氣冰冷，一字一句說着：“‘耕種者’途徑序列四‘古代煉金師’隻是在制作沒有人性的怪物，無法創造真正的生命。”
“莎莉絲特她不可能複活。”
“這個世界上也根本沒有能讓人死而複生的非凡能力。”
有人喉結滾動的聲音像在耳道裡長出了菌絲，細白的絨毛搔刮着鼓膜。
鄧恩與克萊恩均眼含驚色的看着他，來不及開口，老尼爾被沙利葉這番話徹底激怒！
那四隻冷酷的眼睛閃過幽光牢牢鎖定鄧恩：“你在拉我進入夢境！”
“沒用的，我的眼睛能看穿這一切！”它說着布滿房屋内側的血色粘液開始蠕動，神态也變得漠然。
克萊恩将手探向衣兜，然而不等掏出什麼，一道道血色粘液猶如脫膛的子彈向四面八方突襲！
身體狀态極差的沙利葉卻爆發出驚人速度撲過去要推開他！
然而血色粘液在擦過他後腦的瞬間忽然爆開，爆炸産生的氣浪一時間讓他隻能貼着克萊恩一起掀飛，兩人重重撞在花園邊緣的羅馬柱上！
沙利葉在空中交換身位，墊在後面，落地時悶聲咳出鮮血。他掙紮着想爬起來幫忙，卻因劇痛和虛弱再次跌倒，隻能眼睜睜看着隊長向屋内抛去封印物，擡槍，兩發獵魔子彈飛出——
砰！砰！
漫出門框的粘液徹底平靜，砸在堅硬的地磚上，像一灘爛泥。
他挺起的上身也脫力般轟然墜下，阖上眼眸，一滴清淚順着臉頰滑落，稀釋唇角血漬。
克萊恩蘇醒的下一秒忽地翻身右膝砸入沙利葉□□草地，距大腿内側三指。沖到面前，抓住他肩膀，掌根輕而易舉叩住骨頭，聲音因悲痛和憤怒發抖：
“是不是你？！沙利葉！科黎恩的死…老尼爾…你到底知道多少？！你身上的‘東西’是不是…”
沙利葉猛地擡頭，臉色慘白如紙，眼神卻是一片死寂的空洞。他看着克萊恩，又像透過他看着虛空，嘴唇翕動，最終隻吐出氣若遊絲的一句：
“材料記錄……是我…沒鎖好櫃子……”
又是兩聲槍響，兩人同時投去目光，洛耀不知什麼時候趕到，站在門前向裡面補了兩槍。
克萊恩感受到，屬于老尼爾的靈性氣息，徹底消亡了。
……
第二天，深夜。
一切平息，這是最後收殓老尼爾殘骸的行動。所有正式成員都來了，參與這場沉重的告别。
沙利葉負責清掃客廳檢驗骸骨，他在客廳看到一架鋼琴。回想曾經的實驗室的談話，這是老尼爾死去妻子的遺物。
躬身耳朵湊近聽，那些覆蓋黑白琴鍵表面的一層薄薄血色粘液還在弱弱的演奏着，卻再沒力氣摁到底。
他表情一下變得凝重，窒息攀上咽喉，指尖不自覺開始啊顫抖：“抱歉，我先出去通口氣。”旋即逃也般奪門而出。
克萊恩負責裡面些的廚房，注意力一直若有似無的落在他身上，彼時注意到他異常舉動。棕眸中閃過狐疑，報告後一同離開，悄悄跟上。
昨天的後續調查确鑿顯示是老尼爾長期謀劃，與沙利葉無關。
但這反而讓他更迷茫，像一拳打在棉花上：沙利葉的‘解釋’是逃避？是保護體内的‘東西’？還是他真的被内疚壓垮了？
懷疑的種子在無解中瘋狂滋長，卻找不到出口。
克萊恩穿過花園，來到房屋邊緣，探出一隻眼睛。
在绯月遺忘的三角陰影裡，他看見——
沙利葉靠着外牆，死死盯着自己顫抖的、沾着灰塵和一絲血迹的手，突然發出一聲壓抑到極緻的、仿佛從肺腑撕裂出來的嗚咽，随即轉為劇烈的幹嘔，仿佛要把靈魂都嘔出來。
他隔着衣服反複抓撓着手臂，眼神渙散：“是我的錯…都是我的錯……如果我早點回來…如果我…沒生病……”
“如果我…沒在什麼都不懂的時候…說過那句話……”