晨光破曉，天空漸漸泛起魚肚白，大理寺的輪廓在晨曦中逐漸清晰，朱紅大門緩緩開啟，上直的官員們步伐匆匆，陸續走入大理寺。

身着深绯公服的鄭洄手持卷宗，邊走邊翻閱，剛剛跨過大理寺的門檻，突然頓住腳步，問身後的長随，“鄭仁，大門外獬豸邊站着一名男子，他是何人？”

“郎君，他就是狀告芳馨娘子的錢四郎。他已守在門外數日，是否需要将他趕走？”

鄭洄讀過錢四郎的狀子。

錢四郎本是揚州當地的富戶，隆興三年結識青樓花魁懷袖，與其相好，并為懷袖贖身，将其娶回了錢家。

隆興五年年初，懷袖帶着錢家所有家财，突然間消失無蹤。錢四郎告上衙門無果，為找回财産，不得不踏上萬裡尋人之路。

隆興五年八月初，錢四郎終于在華都找到了懷袖，繼而來到大理寺告狀。

門外的錢四郎衣衫褴褛，頭發蓬亂，潦倒又迷惘，想來他這一路很是艱辛。

鄭洄合上手中卷宗，又問鄭仁，“錢四郎為何認定芳馨就是懷袖？”

“他說芳馨與懷袖容貌一模一樣，他與懷袖同床共枕将近兩年，怎會認不出他曾經的枕邊人。不過，”鄭仁微微一頓，又道，“依屬下看，也有可能是錢四郎執念太深，幾近瘋魔，一遇到相似之人，便胡亂攀咬。”

“為何？”

“起初寺正接到錢四郎的狀子後，調取過揚州的調查記錄，發現揚州城外曾發生一起命案。那起命案系綠林強人所為，目的乃是劫财，當地府衙發現時，屍身已遭鳥獸啃食，難以辨認容貌，但通過殘存的衣裳和身型、年紀等特征，可以判斷死者就是懷袖。”

“那懷袖卷走的錢财在何處，不翼而飛了？”

鄭仁回道：“是，府衙推測，懷袖卷走錢家家财後，意欲逃往外地，在路上不幸遭遇強人，錢财全部被掠，而她則被滅口。”

“所以，府衙認為，懷袖已死，錢家家财不知所蹤，可是錢四郎不肯接受這個結果，這才糾纏不休？”

“正是。”

鄭洄沉吟未語。

不論懷袖身死與否，至少他昨日已親自去查驗芳馨的身契和籍契，芳馨并不是懷袖。

但這不代表事情沒有疑點。

“鄭仁，”鄭洄道，“你去绮夢樓，設法畫下芳馨的畫像，然後替我去揚州一趟。”

華都城外，玄元觀後山溪澗處。

梁老夫人常年在玄元觀供奉，這日率梁家所有女眷來到玄元觀，為全家人祈福，預計明日回城。

紀莘和梁霈閑來無事，便去了後山溪澗取水。

在山巒懷抱之間，溪澗清澈見底，悠然蜿蜒。山谷幽靜，周遭隻有溪水撞擊鵝卵石發出的叮咚聲，以及坐在溪邊的兩名女娘的交談聲。

“幾日後是永慶公主的生辰，家裡收到了生辰宴的帖子，我聽說，這次的帖子不隻寫了邀全家女眷，還清楚地寫了每個人的名字，那上面有你。”梁霈對紀莘道。

梁霈的眼神飽含深意，紀莘看得明白，也猜得出，那帖子的内容很可能是陳氿的意思。

紀莘手持水瓢，在溪水中撥來撥去，“六娘，你想說什麼便直說吧。”

“珍珍，孟二郎君是不是有意于你？”

紀莘歎了口氣，“是，他同我說了。”

梁霈吃驚地捂住檀口，“他同你說了？直截了當地當面說的？你們，你們竟已經進展到這種地步了？”

紀莘心道，何止是當面說的，他還是當着好多人的面說的，哎。

紀莘扔開水瓢，擡頭看向梁霈，“六娘，我和他不會有什麼進展的，我已和他說清楚了。”

梁霈的眼睛眨了眨，“為何？”

“我有許多事要做，無心考慮情愛，情愛于我也隻會是負累，所以我不能接受他的心意。我和他已經談妥，不會讓這件事影響到我和他的朋友關系。”

梁霈鴉睫不停顫動，又問：“既然你們已經談妥，那你方才為何歎氣？”

紀莘心裡隐隐地又有些來氣，不滿地道：“還不是因為昨日在绮夢樓碰到了他。我與他相識半年，清楚他的為人，一面覺得他不會做不自愛的事，一面又實在是擔心，擔心他會不會因一時失意，就此自甘堕落。”

梁霈面上不自禁地挂上了一抹淺笑，“珍珍，若抛去你要做的許多事，隻談你對孟二郎君的感覺，你心悅他嗎？”