華都府大牢内，燭光微弱，隻勉強照得清前方的幾步路，紀莘跟在鄭洄身後，嗅到撲鼻而來的黴濕和鐵鏽味，難以自抑地回憶起了前世。

在身體開始戰栗之前，一隻溫暖寬大的手握住紀莘的手，暖意從手掌一路傳遞至胸口，紀莘心安定下來，用力回握身側的陳氿的手，沿着狹窄的通道走過一間間囚室，來到鄒元朗所在之處。

鄒元朗身着破舊囚衣，面容憔悴，盤膝坐在由木條草率拼搭而成的床上，與其他囚室裡或聲嘶力竭地哭喊，或絕望地呻吟的囚犯不同，他眼神空洞，神态平靜，似乎隻想安靜地等待他最後的命運。

“鄒元朗。”鄭洄叫了他一聲。

鄒元朗連日來被多番審問，之前已見過鄭洄，聽到鄭洄叫他，鄒元朗站起叉手行禮，“鄭少卿。”

“坐，還有些問題，你務必如實回答。”

鄭洄說完後，以眼神示意陳氿可以開始，紀莘上前兩步，靠近鐵栅欄，“鄒元朗，依你所言，令尊之所以前往縣衙公堂，與不良人發生沖突，是因為你家的土地被富戶強買，敢問這富戶姓甚名誰，使用何種手段強買你家土地？”

鄒元朗眼皮擡了擡，有些吃驚，他被華都府、刑部、大理寺的官員輪番審問，但這是第一次有人問他這個問題。

雖然心中乍然生出了一點波瀾，但鄒元朗依舊是一副心如死灰的模樣，平靜地陳述道：“我家并不富裕，家中隻有二十畝薄田，日子算是自給自足。有一日，縣裡最有錢有勢的朱姓富戶帶着家中下人，強行闖進我家，摁着我阿耶，逼迫阿耶在賣地的契約書上按下手印。他們離開後，阿耶心中不平，于是去了縣衙狀告朱家。那時我在鄰縣的一家鐵匠鋪做學徒，待我趕回家中，阿耶的身體已經涼透了。”

“是否有人看到朱姓富戶強迫令尊按手印？”

鄒元朗又擡了擡眼皮，“你想問什麼，你是不是想問有沒有人能作證？沒用的，周圍鄰居隻看到朱家人闖入我家，再沒看到别的，而且，就算看到了，他們也不會出面作證。”

“為何？”

鄒元朗嘴角牽起一抹嘲諷的笑，“我家不過區區二十畝土地，朱家哪裡就能看得上？但是，若是将每家每戶的土地加在一處，那就不是一個小數目了。”

紀莘心中一凜，“你的意思是，鄰居們家中的土地也被朱家強買了？”

“沒錯。他們都成了朱家的佃戶，都不得不仰人鼻息地活着，所以怎麼可能幫我家作證？”

谷城縣的富戶能嚣張至此，原因隻有一種——

“谷城縣縣令是何人，他是不是與朱家有勾結？”

“呵。”鄒元朗冷笑，“豈止是勾結，朱家就是在為縣令章檢做事，朱家橫行霸道，可他也不過就是縣令腳下的一條狗。”

“你可有證據？”

鄒元朗搖頭，“沒有，但這在我們縣就是人人都知道的事。隻有我阿耶太傻，他舍不得祖上留下的田地，非要去讨個說法，可是縣令怎麼可能理會他？縣令根本沒有露面，隻吩咐魯兆楠打發了我阿耶。魯兆楠也是縣令的一條狗，他是狗，便也不把我們當人看，我阿耶會死，全是因為他！”

鄒元朗說到此處，神色終于有了起伏，先是滿臉憤恨，随後大約是想起魯兆楠已死，又痛快地仰頭大笑。

等到他的情緒重新歸于平靜，紀莘又問：“你既然決意為父報仇，知道朱家為縣令做事，也知道魯兆楠是聽命行事，那麼為何隻找魯兆楠一人報仇？縣令才是造成一切的罪魁禍首，你不想揭露他的所作所為嗎？”

鄒元朗又嘲諷地笑，“章檢不是罪魁禍首，他敢在縣裡作威作福，是因為他的背後還有襄州刺史。世族欺民由來已久，我沒本事殺那麼多的人，更沒本事報複有權有勢的世族，能殺了下令打死我阿耶的魯兆楠，以命換命，已經算是為阿耶報了仇了，我知足了。”

紀莘感慨萬千，心情沉重，轉頭看向鄭洄，“我問完了。”

鄭洄點頭，“走吧。”

走出華都府的一路上，紀莘思緒如潮湧，“鄒元朗不可能了解每一個來審問他的官員的立場，他此刻講出這些，大約已經決意赴死。”

陳氿出奇地沉默，鄭洄瞟了瞟陳氿，回應紀莘道：“他大約不會死了，如今朝中支持判他無罪的人越來越多，聖人一向寬仁，想來很快便會被說服。”