聖後帶着一衆女眷去了北海池邊的花苑，紀莘陪梁霈去往花苑找到鄭夫人後，便獨自返回神龍殿，走至一處回廊，視線不經意地掃過另一側的回廊，意外地竟又看到了萬琳和桓晉。

紀莘立刻躲到廊柱後，悄悄觀察正在交談的二人，萬琳和桓晉并無出格之舉，看着像是又在談論公事，但紀莘還是感覺出了一絲不對勁。

萬家家教甚嚴，萬琳一向潔身自好，每每與男子有公事上的來往時，都十分注意分寸，必會命女史陪同，從不曾與男子獨處。

萬琳一再與桓晉單獨見面，即便是為了公事，但這也足以說明萬琳對桓晉非同一般。

他們是什麼關系？

桓晉入宮後，萬琳一如往常地立刻得到消息，又一次借公事留住桓晉，與桓晉單獨說話。

可是，不知是誰多嘴将此事告訴了萬尚宮，害得她這次被萬尚宮逮個正着。

萬尚宮尋了個由頭，将萬琳帶回尚宮局，剛剛關好房門，反手就是一巴掌，狠狠扇向萬琳面頰。

萬琳顧不得臉上火辣辣的疼，立刻跪倒在萬尚宮腳邊，“姑母，我知錯了。”

萬尚宮掐住萬琳下颌，迫使萬琳擡頭，“說說看，你一而再、再而三地制造與桓晉獨處的機會，你想做什麼？”萬琳咬緊牙關不肯回答，萬尚宮擡手又扇了萬琳一巴掌，“清醒了嗎？回答我！”

萬琳阖緊雙眼，唯恐眼中的淚會不争氣地淌出來，“姑母，我知道，以他如今的身份地位，他對我們家沒有幫助。阿耶從桓公門下轉投到公主麾下，有這層尴尬的關系在，阿耶也定不會允許我和他來往。我沒有打算做什麼，更不敢想和他再進一步，除了說說話之外，我什麼都不會做的！”

萬尚宮又掐住萬琳下颌，萬琳因疼痛而睜開眼，萬尚宮仔細觀察了一番萬琳的神情，确認萬琳不似在說謊後，放開萬琳，“起來吧，有件事要你去辦。”

萬琳從地上爬起，随萬尚宮走到榻邊，為萬尚宮倒了一盞茶，“姑母吩咐就是了。”

萬尚宮接過茶盞，呷了一口後将茶盞放回桌案，“公主尚在禁足，你按老法子出宮一趟，去公主府好生安撫公主，告訴她我會再想辦法勸說聖後。”

萬琳知道公主這次命萬尚宮辦的事是什麼——公主想要作為為首的齋娘，随同聖後一起參與南郊祭祀。

從前公主隻命她們傳遞宮中消息，打探聖人和聖後的心意，她們做得足夠隐秘，又在宮中經營了穩固的關系網，所以算不得太危險。

但這次不一樣，公主希望她們遊說聖後，改變聖後的心意，這件事太過冒險，但凡在聖後面前說錯一句話，便有可能被人發現她們在為公主做事。

萬琳不明白，為何姑母要如此盡心地為公主辦事。

其實，從一開始她就不明白。

“姑母，”萬琳鼓起勇氣開口，“我們為何要為公主做事，您深受聖後信重，我們靠自己就可以在宮中過得很好，投靠公主分明弊大于利。”

“住口！”萬尚宮斥道，“不要再問不該問的，記住你的責任，你隻管好好做事就行了！”

萬琳不服氣地道：“可我說的明明都是事實，當年若不是因為有人發現您在給公主傳遞消息，拿住了您的把柄，您也不會被人威脅，受人挾制！”

“放肆！”萬尚宮騰地站起，一把揮落桌案上的茶盞，在清脆的碎裂聲後，萬尚宮撫了撫袖口，語氣歸于平靜，“我與那人互相握有把柄，彼此牽制，她不足為懼。我們為公主做事多年，早已沒有回頭路，就算你不服氣、不理解，但至少也該明白這一點。”

萬琳定定地盯着地面，指甲深深嵌入皮肉，“姑母說的是，我這就出宮去見公主。”

“站住。”萬尚宮突然叫住即将走出房間的萬琳，“你回宮之後，找個借口，和宣國公府的世子夫人見一面。她今日看到你和桓晉了，你去試探試探她對你的态度。”