萬家的府邸曆經數代，年歲頗深，曾屬于前朝一位德高望重的老臣，那位老臣緻仕時，萬之洵聲名鵲起，平步青雲，于是買下了這座府邸，萬家就此在華都擁有了一席之地。

暮色漸濃，萬琳站在萬府大門前，仰望着門口枝幹虬結的百年梧桐，深深地吸了一口氣，舉步進入府内。

繞過繪着松鶴圖的影壁，走過架在半畝方塘上的木橋，轉過回廊，萬琳推開書房的花格門，剛剛向坐在書案後的萬之洵行過禮，便聽到萬之洵冷冰冰的訓誡。

“你身為女官，理應恪守職責，萬不該擅自出宮歸家，你如此随心所欲，是想讓人诟病萬家的家教嗎？趁着還沒人發現，你現在立刻回宮去。”

萬琳早已習慣萬之洵冷酷嚴厲的态度，鎮定回道：“姑母命我去給公主傳話，我剛拜見過公主，心想父親或許也有要交代給我的事，這才回府來拜見父親。”

萬之洵神色略有緩和，“公主可有新的吩咐？”

“沒有，公主隻命我們抓緊辦好她之前交代的事。”

萬之洵點點頭，“你回去告訴你姑母，明日我會上疏請求解除對公主的禁足，屆時她可配合我，在宮中盡力說服聖後。”

“是。”

萬琳行禮告退，手觸到花格門的瞬間，心中的不解和沖動戰勝了長久以來的順從，轉回身問萬之洵：“父親，您為何要效忠于公主？姑母得聖後信重，分明不必依靠公主，卻選擇盡心盡力地為公主做事，我一直都想不明白，姑母為何如此。但今日我突然想明白了，姑母之所以這樣，是因為萬家一榮俱榮、一損俱損，父親您投靠了公主，所以姑母必須為公主效力。可是，父親，公主不是您唯一的選擇，您為何會對公主死心塌地？”

萬之洵開口時，嗓音一如往常，但話語中字與字之間的停頓略長了些，似在齒間細細碾過：“你定然也問過你姑母了，怎麼，她沒能給你一個令你滿意的答案，所以你不死心地又來問我？好啊，繼續說下去，讓我聽聽你究竟在想什麼。”

萬琳忽覺脊背生寒，咬牙挺直腰杆說道：“雖說大樹底下好乘涼，但公主驕縱任性，野心遠大于才能，實在不是一棵可靠的大樹。良禽擇木而栖，父親大可另擇……啊……”

萬之洵抓起書案上的硯台，猛地揚起，砸向地面青磚，一瞬間墨浪如鴉羽紛飛，甩濺于素白屏風之上，又向地面蜿蜒流淌，痕迹宛若一道猙獰的傷疤。

一聲驚叫後，萬琳再不敢說話，房内一片死寂，唯餘碎硯在青磚上打轉的細響。

萬之洵眼神冰冷陰翳，“你做了幾年女官，就以為自己有多了不得了？你一個小女娘，長輩讓你做什麼你照做就是了，你有什麼資格質疑長輩的決定，憑什麼對長輩的事指指點點！跪下！”

自小形成的畏懼令萬琳本能地想下跪，但被迫做了許多違背本心的事之後，萬琳困惑了太久，太想要一個答案，所以倔強地站在原地，猶在咬牙強撐，不肯輕易屈服。

萬之洵又大喝一聲，“我讓你跪下！”

“父親，我隻是想知道為什麼！”

萬之洵站起身，取下書架上的戒尺，一步步靠近萬琳，眸光仿若淬了冰的刃。

過往的記憶襲來，萬琳腿軟地跪倒，求饒道：“女兒知錯，求父親寬恕！”

萬之洵盯着地上的萬琳，胸口幾次起伏後，走回書案邊，放下戒尺，“下不為例，你若再敢想蠢事，問蠢問題，你知道後果。”

萬琳伏地叩首，“是。”

萬琳神思不屬地走出書房，渾然未覺書房外回廊下還站着一個人。

雖然萬玖不受家族重視，但他擅長與三教九流打交道，和萬家的下人們關系都很不錯，是以這日萬琳悄悄回來，他立刻便得到了消息，而後趕到萬之洵的書房外，偷聽萬琳和萬之洵的交談。

萬琳自小刻苦用功、聰慧過人，萬玖一直十分佩服萬琳這位堂姊，卻也自知學不來萬琳的模樣。

但是他沒有想到，原來萬之洵對萬琳如此嚴厲，而萬琳對萬之洵如此懼怕。

他更沒有想到，原來不隻萬之洵投靠了永慶公主，姑母和萬琳也在為永慶公主做事。

萬琳說得有道理，永慶公主并非最佳選擇，萬之洵大可再次改換門庭，另投他人，為何萬之洵會對永慶公主死心塌地，甚至還要強迫身在宮中的姑母和萬琳冒險？

萬之洵早已被人稱為“三姓家奴”，所以，絕不可能是因為忠誠。

那會是因為什麼？

萬玖獨自站在回廊下的隐蔽處，突然間感到不寒而栗。

這個家裡似乎藏着許多秘密，他似乎從未真正了解過他的親人們。

若有一日他揭開了秘密，他承受得起後果嗎？

夜闌人靜，神龍殿偏殿内，紀莘方才完成課業，剛剛放下手中的雞距筆，便聽見有人敲門。