“阿耶，我沒有錯！”萬玖大喊，“錯的是他，他當年為了成為公主腳下的一條狗，他殺了人！他還強迫姑母和堂姊為公主賣命，堂姊不想再做那些肮髒的事，他便威脅打罵堂姊，這些都是我親耳聽到的！”

萬之淳驚恐地蹲下身子，滿面震驚地平視被綁在條凳上的萬玖，“你怎麼會知道這麼多，你為何一定要揪着這些事不放！”

萬玖的心猛地一沉，語氣中滿是不可置信，“阿耶……”

萬之洵一把拽起萬之淳，“聽到了嗎，他不分親疏裡外，一心想要搞垮我，搞垮萬家！你說，他該不該打！”

萬之淳聲音顫抖地向萬之洵求饒：“長兄，阿玖年紀還小，他不懂事，你饒過他這一次，之後我一定将他牢牢鎖在房間裡，再不許他出門，不許他亂說話。”

萬之洵嗤笑一聲，“鎖他？你若鎖得住他，他今日如何會跑到我的書房來？不能留他，否則早晚有一日他必會害了全家！”見萬之淳嗫嚅着想要說什麼，萬之洵平靜卻冷酷地投下一句驚雷一般的話，“之淳，你别忘了，當年若沒有你的幫助，我如何能順利地讓一個大活人消失得徹徹底底。”

“你放屁！”萬玖在條凳上劇烈掙紮，“萬之洵，你放屁！我阿耶怎麼可能幫你！”

萬玖死死地盯着萬之淳，隻盼萬之淳能說出一句否認的話，可萬之淳目光始終回避，萬玖眼中的期冀漸漸熄滅，心如同墜入寒潭，一寸寸地下沉進深不見底的黑暗。

萬之洵揪住萬之淳衣領，将想要逃避的萬之淳拉回到萬玖跟前，“之淳，你說，我該不該打死他？”

萬之淳不敢看萬之洵，更不敢看萬玖，視線落在條凳邊的地面上，“阿玖，不要再查了，老老實實地讀書、寫文章，好不好？”

萬玖驟然爆發出一陣嘶啞的大笑，笑得眼角迸出了淚，“讀書是為明理，我既明了理，怎麼可能替萬之洵寫拍馬屁的文章，怎麼可能對萬之洵的罪行視而不見！萬之洵，你不是想名垂青史嗎，隻要我還活着，我一定會讓世人都看清你的真面目，讓你遺臭萬年！有本事你就打死我，想讓我低頭求饒，你做夢！”

萬之洵面容逐漸扭曲，猙獰得如同惡鬼，惡狠狠地對仆役們道：“打！狠狠地打！絕不能給他留一口氣！”

竹闆在空中掄出沉悶的破風聲，“啪”的砸在萬玖身上，萬玖起初尚在咬牙硬扛，可是随着竹闆不斷地沾血又甩落，萬玖的氣息越來越弱。

恍恍惚惚間，萬玖似乎聽到了阿耶哭求萬之洵的聲音。

“長兄，饒了阿玖吧，打得已經夠多了，不能再打了，再打下去他會沒命的！”

“你聽見他說的話了，隻要他還活着，他必會毀了萬家，在萬家所有人，包括你的性命和他的性命之間，你确定你要選他？一個不成器的兒子而已，舍棄了他，你不也還有一個兒子嗎？”

萬玖沒能等到後面的對話，在漫長的沉默中，萬玖殘存的意識也漸漸消散，終于被黑暗徹底吞噬。

夜霧如瘴，城外嶙峋的野山上，凄厲的鴉啼驟然響起又戛然而止，唯餘騾車沉悶的辘辘聲在深夜裡格外清晰。

破舊的騾車穿過層層疊疊的霧，緩緩駛上半山腰，車上的兩名萬家仆役一邊恹恹地趕車，一邊有一搭沒一搭地閑聊。

“咱倆可真是倒黴，府裡仆役那麼多，偏偏隻有咱倆被郎主派來幹這髒活。”

“不是咱倆倒黴，要我說，這事要怪就怪玖郎君。他的吃穿用度哪一樣不是郎主給的，真不知道他是發哪門子的瘋，非要和郎主對着幹。”

“說得是，我看玖郎君就是瘋了。算了，不說了，如今他落得個曝屍荒野的下場，說這些有什麼用。”

“是，别說了，快幹活吧，幹完咱倆還得抓緊下山，尋個地方捱過今夜。”

兩名仆役跳下騾車，取下騾車上的鐵鏟，就近開始在地面挖坑。

忽然一陣涼飕飕的風掠過草叢，帶起一串窸窣的響動，像是有東西正貼地潛行。

“啊，地上，地上，地上是不是有東西！”

“小聲些！”

“會不會是狼啊？”

“你瞎想什麼，狼怎麼會是這個動靜。”

“那是不是蛇啊，這深山老林裡的蛇可都是有毒的，要是不小心被毒蛇咬了，咱倆就沒命回府了！”

“閉嘴吧你！過來，幫忙！”

兩名仆役走回到騾車邊，合力拖拽下車上的草席，被草席包裹的人摔落到地面，發出“咚”的一聲悶響。

“行了，就這樣吧，上車，走，下山。”

“郎主命我們将人埋了，咱倆就把人丢在這裡，不好吧？”

“人都已經死了，埋不埋的有什麼區别，這鬼地方少有人來，誰還能發現他不成？你不走，我自己走！”

“别呀别呀，走走走，一起走！”

騾車辘辘聲漸遠，山中重歸死寂，不知又過了多久，風掀起草席一角，一隻慘白的手腕緩慢地探了出來，手中緊緊攥着一根竹管。

赤色流光刺破濃霧，蹿上天際，在最高處猛地炸開。