沈闊派人去弄春樓贖回楚恬賣身契的時候，尤二娘并不打算給，甚至想從沈闊身上訛一筆。

“官爺啊！”尤二娘将手絹一抛，順勢就坐在了地上，“奴家在那厮身上可是費了不少功夫的啊，且不說為了培養他所花費的人力和物力，光這五年他在吃穿用度上就耗費了奴家一大筆銀錢呢！”

尤二娘的哭嚎聲引來了不少人圍觀，但礙于沈闊的權勢，無一人敢幫腔。

“沈大人可不能仗着自己是朝廷命官，就随意欺壓我們普通百姓吧！”

柳青并未理會尤二娘的撒潑打滾，他讓人呈上五十兩紋銀放在桌上，自顧道：“當初你買楚恬時花了五兩銀子，這五年間他的開銷雖然都是你所出，但每年最多也不會超過三兩，五年的話攏共十五兩，我家大人仁厚，知你養個人不容易，另送三十兩作為辛苦費，尤二娘，你怎還不知足呢？”

尤二娘的摟搜是出了名的，連那三兩都算多的。可尤二娘是個皮條客，她的算法卻不同，像楚恬這樣姿色的男倌兒若是将客人伺候高興了，一個晚上就能得好幾兩的打賞，這樣一比較，區區五十兩自然入不了她的眼。

這樣的事若放在尋常官員身上，他們定會害怕有損名聲而妥協，但沈闊卻不吃這套，所謂的道德要挾不了他絲毫。

柳青是來辦事的，而不是聽尤二娘哭訴的，他掏了掏耳朵，微眯着眼睛道：“話我已經說完了，賣身契你究竟給不給？若是不給，那我可就讓人去搜了，屆時碰着你什麼珍貴的物件兒，或者傷着你哪位姑娘的話，可别怪我！”

“蒼天呐，還有沒有王法啊！”尤二娘哭得更大聲了。

但弄春樓裡也有識時務的人，被衆人奉為大姐的紅兒湊近尤二娘勸道：“二娘，對方可是提刑司的人，您再怎麼鬧也讨不着丁點兒好處，若是将那位提刑官惹惱了，咱可就吃不了兜着走了，人家可是太子跟前的紅人，随随便便一句話就能将我等碾成碎泥，二娘，您就認虧吧，就當免災了。”

紅兒的話并無半點誇張，世人可以不了解朝堂沉浮，卻不得不知曉沈闊所掌握的權勢究竟有多大。

事情還要從十七年前說起，彼時罪太子意圖逼宮謀反，好在其近侍苗三圃及時向先帝告了密，被捅破了陰謀的罪太子一家自然沒什麼好下場，之後便立了三皇子為太子，太子登基為帝後，大功臣苗三圃自然而然地得到了重用。

不曾想苗三圃也是個有着蓬勃野心之人，竟妄圖架空皇帝獨攬皇權，由于苗三圃的胡亂施政，簡直攪得慶國上下烏煙瘴氣，民不聊生，為救民于水火，保江山穩固，一年前太子祁越與彼時身為錦衣衛統領的沈闊合謀滅了苗三圃一黨。

而皇帝自知上愧列祖列宗，下愧黎民百姓，自此便移駕行宮潛心修道為國祈福，不再過問國事，一切交由東宮打理。

但苗三圃曆經十幾年的苦心經營，早已将心腹遍插于各司衙之中，盤根錯節，非是一兩天所能清楚幹淨的。且苗三圃餘黨賊心不死，常制造各種離奇命案擾亂民心，并試圖動搖國本。

在此背景下，太子設立了由他直轄的提點刑獄司，升任心腹沈闊為提刑官掌刑獄之事，擁獨立之權，不受三司所束，隻為肅清殘黨餘孽，重振朝綱，還盛世清明。

沈闊倒不是那種以權謀私之人，隻因其行事手段狠厲，凡是進了提刑司的人，就沒一個全乎着走出來的，百姓見之色變聞之喪膽，久而久之，那提刑司便成了百姓口中的閻羅殿，而沈闊在他們眼中就是純純一活閻羅。

也就尤二娘這種潑皮無奈敢當衆撒野了。

但尤二娘也隻敢做做樣子，硬碰硬的話她是萬萬不敢的，于是在紅兒的一番勸說下，尤二娘分析了利弊後便在紅兒的攙扶下不情不願了站了起來，随後從懷裡掏出了楚恬的賣身契。

柳青展開确認無誤後又折好放進了腰間，接着便馬不停蹄地回提刑司複命。

柳青去到沈闊書房的時候，後者正坐在矮幾後練字，而楚恬就跪坐在一旁，安安靜靜地幫他磨墨。

柳青将楚恬的賣身契呈給沈闊，沈闊看了一眼後順手就遞給了楚恬。

楚恬微愣，不可置信地看了沈闊一眼，然後道：“既是大人替我贖的身，那這賣身契理應由大人保管。”

沈闊看着楚恬沒說話，接着便将那份契約放到油燈上點着了。

“大人！”

“大人……”

柳青和楚恬同時驚呼出聲，沈闊卻不以為意地掃了兩人一眼，漫不經心道：“怎麼了？”

楚恬欲言又止，柳青則直接給沈闊遞了個眼色，“大人，屬下有要事禀報！”說着還有意無意地瞟了楚恬一眼。

“大人，我去廚房看看藥熬好了沒。”楚恬起身道。

沈闊點了點頭，“去吧！”

待楚恬走遠後，沈闊問柳青：“說吧，什麼事！”

柳青靠近沈闊，半個身子都趴在了桌案上，正欲說出心中疑慮時，卻猝不及防地被沈闊敲打了下去。

柳青知道自己又犯了主子的禁忌，便也沒有放在心上。

“大人，您怎麼就把他的賣身契給燒了？”柳青壓低聲音問沈闊，“要是他跑了怎麼辦？”