“你再仔細看看，當真不認得他？”

沈闊差人将彩衣巷口黃記糕點鋪的夥計帶到了提刑司辨認死者身份，可是那夥計一直畏縮不前，隔着丈遠的距離匆匆瞥了一眼，便直接搖頭否認。

“小人真的不認識。”夥計微躬着身子，雙手搭在腹前，任由差役如何将他往前推，他的雙腿卻如焊在了地上般一動不動。

“是嗎？”沈闊似笑非笑，“可是有人親眼看見你二人交談甚歡，李小明，欺騙官府可是重罪，本官勸你還是想清楚了再回答。”

李小明深埋着頭，不停地摳着手指。

“李小明！”沈闊突然大喊了一聲。

“小人在！”李小明被吓得一激靈。

沈闊沒再說話，他隻是用淩厲的目光盯着對方，且面上的神情也逐漸變得不耐和凝重。

李小明害怕得不敢再看沈闊的臉色，他緊張地咽着口水，最終還是下定決心慢慢地朝前挪動着腳步。

“快蓋上，快蓋上！”他隻看了一眼便别開了頭，揮舞着手讓衙役趕緊将白布拉上去。

沈闊懷疑他根本就沒有認真看，但李小明卻十分笃定的回道：“他沒少在我們鋪子上蹭吃蹭喝，像他這麼厚臉皮的人也是少見，小人是絕不會認錯的。”

據李小明所說，死者姓周名俊良，光州人，家境貧寒，但因其幼時聰慧，三歲識字，五歲精讀四書五經，後被當地富紳看中接入家中教導。不過他并未潛心向學，而是貪享富貴生活，終日與富家子弟混迹街頭，富紳三令五申，仍未能勸其上進，最終又把他送了回去。

回村後的周俊良自诩高人一等，看不起生養他的父母，且他早已過慣了富貴日子，完全忍受不了家裡吃糠咽菜的苦日子，于是“迷途知返”的他跑去求富紳再給他一次機會，但富紳也不是傻子，當着衆人面給他提了一個要求。

想回去，可以，除非他考取功名衣錦還鄉。

富紳的要求并不苛刻，沒有要他一定要高中狀元或是進士及第，隻需在殿試中考中前三甲即可。

周俊良信誓旦旦，當即便立下了軍令狀，若未高中，絕不還鄉。

入京後的周俊良也是下了狠心，不問世事潛心讀書，但不到一個月，他便沒扛住同窗的軟磨硬泡，抱着不會沉迷進去的僥幸心理進了賭坊尋樂，自此便荒廢了學業。

會試放榜後，他連貢士都未考中，消息傳回光州後，富紳一怒之下斷了給他的資助。

但周俊良不僅沒有醒悟，反而徹底淪陷了進去，沒日沒夜地泡在賭坊裡，妄想把折進去的錢财撈回來。

“那他現住何處，可有密友來往？”沈闊問李小明。

李小明道：“他的錢早就輸光了，還欠了一屁股的債，全身上下唯一值錢的就是富紳送他的一方硯台，都讓他給抵了，最後連賃金都交不上，被客棧連人帶行囊一起扔到了大街上，之後便沒了固定的居所，困了就躺橋洞擠破廟，餓了就到各家商鋪裡抓一個馍順一把肉，這樣的無賴，大家躲都躲不及，誰還敢跟他有密切來往啊。”

“賭博真是害人不淺啊！”陸方傑聽後感慨道，“竟然将一個神童荼毒成了這副模樣！”

“他會落得這般境遇其實早有端倪的。”楚恬怅然道，“其父母乃大字不識幾個的普通農戶，學識短淺，教養不來這個聰慧的兒子，于是在富紳施以援手時，他們便放手不管了。”

“許是周俊良自以為攀上高枝便可衣食無憂了，于是便怠于讀書，幼時的聰慧或是天賦異禀，但若不加以鞏固，最終也會消磨殆盡，神童也就變成了普通人。可他沒有意識到，富紳之所以看中他，是因為他自身的價值，而當他的價值得不到利用的時候，自然就會被人抛棄了。”

“這麼說，得怪那個富紳？”陸方傑憤憤道，“要是他不從中插一腳，周俊良即便受不到良好的教導，無法考取功名，他也能在老家種地為生，下官瞧他相貌還算俊朗，娶妻生子也不是難事，日子雖是平凡了些，但也不至于送命。”

“這也不能完全怪那個富紳。”楚恬又道，“他也是出于一片好心，周俊良入京後，他不也一直在資助他嗎？隻不過畢竟不是自己的親兒子，當他覺得周俊良徹底沒救了的時候，他棄得也很是幹脆。”

“那這得怪誰？”陸方傑問，“隻能怪他自己咯？要是他自己心性堅韌，不為外物所惑的話，也就不會淪落到于此了。”

“或許都有錯，或許又都沒錯。”楚恬說了句令陸方傑摸不着頭腦的話。

陸方傑欲追問時，忽被沈闊截斷了話，“現在讨論這些已然沒有意義，周俊良也活不過來了，我們的當務之急是查出他究竟是自殺還是他殺。”

楚恬點頭應下，這時，陸方傑卻突然又感慨了一句，“你說他臨死之時有沒有後悔啊？”

楚恬搖了搖頭，“我不知道他是怎麼想的，但換作是我的話，一定會非常後悔。”

陸方傑贊同地點了點點。

“我以為你是那種選定了路便不會後悔之人。”楚恬的回複讓沈闊覺得驚奇，他微轉過身目不轉睛地看着楚恬，“那你說說，你是後悔跟着富紳走，還是後悔入了歧途？”

楚恬輕笑一聲搖了搖頭，“都不是。”

“哦？”沈闊陡然來了興趣。