“秦氏，若本官沒記錯的話，你之前來過一次，報的也是女兒失蹤，經本府查證後，你的女兒是與人私奔而非失蹤，你當時也未提出異議，怎的今日又來了？”

孫士誠舉起驚堂木在案上重重一敲，堂中頓時響起陣陣回聲，吓得府外圍觀的百姓随之一震。

“一案兩報，擾亂公堂秩序者，本官可當堂判你杖刑，并将你逐出京城——”說話間，孫士誠将視線落在了楚恬的身上，他有意提醒道，“倘若你是受人蠱惑，本官倒也可以原諒你這一次。”

“大人明鑒，民婦的女兒是真的失蹤了，還請大人幫幫民婦！”秦氏叩首道。

孫士誠也不知秦露是真沒聽懂他的話還是裝的，他不悅地掃了二人一眼，按捺下心中的不耐，又問：“你可有新的證據證明你女兒确屬失蹤？”

“有，有有有！”秦露忙道，“民婦有信件為證！”

孫士誠掃了榮堅一眼，後者趕緊從座位上站了起來，他從秦露手裡接過信件後呈給了孫士誠。

孫士誠草草掃了一眼，然後又拍了下驚堂木，“大膽刁婦，你竟敢戲耍本官！”

“這些信件恰恰說明了你的女兒韓玉蝶與她夫君回了老家，之所以不告訴你，便是不想讓你糾纏于她，你怎的竟敢信口雌黃說她失蹤了！”

秦露吓得渾身一顫，連連道：“大人明鑒，民婦萬不敢戲耍您，隻是這信中所寫皆是别有用心之人刻意營造的假象——”

“放肆！你這不知天高地厚的無知婦人，竟然還敢狡辯，看來不給你點苦頭嘗嘗，你是不會說實話了，來人，将這刁婦拖下去，杖責二十！”

孫士誠話音未落，趙貴等人便上前用威武棍将秦露押在了地上，正要打時，楚恬急忙開口道：“大人且慢，草民有話要說。”

孫士誠輕蔑地看了楚恬一眼，“你不說話，本官還差點兒将你給忘了，你一個尚未脫掉奴籍的卑賤之人，何敢踏足衙門重地！來人呐，先将此賤奴拖下去重打三十大闆，然後将他扔出衙門！”

“大人，真打啊？”趙貴猶疑道。

孫士誠怒道：“公堂之上，豈能戲言！”

趙貴無奈，隻得轉向楚恬，秦露登時吓得面無血色，跪撲到案前懇求道：“大人，楚公子是陪民婦而來，若有失禮之處，民婦願一人承擔，隻請大人放過饒過楚公子。”

楚恬知道孫士誠還在因為之前的事情生氣，他心中非常清楚，即便他此時下跪求饒也得不到寬赦，也就沒存這份心思，于是上前主動攬責道：“大人要責罰草民，草民絕無怨言，但請大人罰過之後，能允許草民将韓玉蝶失蹤一事的前因後果詳細叙述一遍。”

“行啊，本官答應你。”孫士誠知道楚恬的身子骨薄弱，心道這三十闆子下去，他即便是沒死也得昏睡個好些時日，也算是出了口心中的惡氣，至于他還有無力氣述說韓玉蝶之事，便又是另外一回事了。

聞言，楚恬自行地趴在了地上，秦露欲要以身相護，卻被兩名衙役押在地上沒法動彈。

這時，榮堅壯起膽子走到孫士誠身邊，低聲勸道：“大人，此厮畢竟是沈提司的人，正所謂打狗也要看主人，不看僧面看佛面，沈提司那人向來護短，倘若您今日真對他動了刑，那您與沈提司之前的關系，怕是要更僵了。”

孫士誠不屑道：“本官怕他？”

榮堅趕緊拍起了孫士誠的馬屁，“那沈提司雖是太子跟前的紅人，可大人您統領京州十九縣，論重要性，京兆府尹這職位一點兒也不亞于提刑司，您自是無需怕他的。”

“下官擔心的是大人，今日這案子鬧得這般大，外面圍觀的百姓也越來越多，大人處理的稍有不慎，便會落人話柄，太子還未登基，最看重的就是民心，即便您的做法沒有出錯，怕是也會為了平民憤而追問渎職失責之罪，那您豈不就平白受了那天大的委屈麼？”

孫士誠想了想，榮堅所言也不無道理，沒必要為了一個卑賤之人堵上自己的仕途，君子報仇，十年不晚，此前在他這裡受過的氣，以後有的是機會慢慢讨回來。

“那依你之見，本官該如何做？”他問榮堅。

榮堅道：“先免了二人的刑罰，且聽他們道個原委。一來可以彰顯大人寬厚之心，二來也能找個合适的理由打發了他們。”

榮堅将目光移向案上的幾封信件上，信誓旦旦地說道：“僅憑幾封書信，即便他們說破了天，也不可能與失蹤案扯上關系。”

“如此，便依你之言。”孫士誠擡手揮退了趙貴。

趙貴用手背抹了額頭的虛汗，暗自舒了口氣。

“秦氏，孫大人念你思女心切，姑且饒過你這一次。”榮堅擡高音量對着堂下的二人說道，“至于楚恬，他既是好心相助，大人也不能寒了他一片熱忱，更想借此機會勉勵全城百姓要樂于助人，所以也免了他的刑罰。”

果不其然，榮堅此話一出，圍觀的百姓之中紛紛發了贊歎之聲。

孫士誠聽到後，得意洋洋地向椅背上靠了靠。

榮堅接着警告道：“但接下來你二人須得如實相告，若有半句虛言妄語，定當數罪并罰，絕不姑息！”

“是，民婦叩謝大人！”