“李巧雲上頭有四個姐姐，下面還一雙弟妹，其家境貧困，父母又是出了名了重男輕女，李巧雲的四個姐姐都被她父母賣給了别家為妾，眼見着父母又将主意打到了她的身上，便下定了決心要逃。”

“剛開始的幾次，她剛逃走不久就被抓了回去鎖在了房中，李巧雲才假意應允了親事，打消了父母的戒備，在成親之夜得以逃脫。她一路向北逃到了京城，機緣巧合下認識了單東仁，後者聽聞了她的遭遇後，出于同情收留了她，之後又給她介紹了一門親事，也算是逃出了父母的掌控。”

楚恬、陸方傑和苟大富三人圍坐在八仙桌前，桌子的正中央擺着一支油燈，閃爍的昏光照在三人的臉上，映出若隐若現的半邊輪廓。

陸方傑和苟大富喝着茶，靜靜聽着楚恬陳述在李巧雲那裡打聽到的消息。

“這就說得通了。”陸方傑接話道，“李巧雲是逃出來的，身上沒有戶牒，阿堅幫我查出來，是手底下的人收了李巧雲的錢以孤女身份給她重新弄了一個。”

“如此說來，李巧雲就不是我們所認為的失蹤，她是自願嫁去藍陽縣的。”苟大富開口道，“那單東仁所為就構不成犯罪了。”

就在陸方傑和苟大富以為此案又陷入了困境中時，卻聽楚恬說道：“不，李巧雲告訴我，因着她呂偉良腿有殘疾不好找媳婦，所以他父母幾經周轉找了個牙人打算給兒子買個回去，但好巧不巧，李巧雲和呂偉良看對了眼，這樁婚事順水推舟就成了，李巧雲也是到了藍陽縣後才知曉的，好在那呂偉良性格憨厚老實，人也勤懇，他父母待李巧雲更是如親女兒一般，李巧雲才沒有再計較。”

“讓我猜一下，那個牙人不會就是單東仁吧？”苟大富道。

楚恬還未開口，二人瞧他神色便知道苟大富這是猜對了。

“從李巧雲夫婦的描述來看，還應該是團夥作案，而單東仁隻是其中之一。”楚恬點頭道，“現下，我有足夠的理由懷疑單東仁打着倒賣古董玉器的幌子拐賣女子，彩薇和韓玉蝶多半都是被他以同樣的手段賣給了别人。”

“可李巧雲不知道單東仁的去向，這兩日我尋遍了長京，也未發現他的蹤迹，線索就這樣斷了，我們還怎麼查下去啊？”苟大富道。

“凡是人為，必留痕迹。”陸方傑道，“我就不信那麼些個活生生的人就這樣憑空消失了。”

楚恬點頭對陸方傑這話表示贊同，“京兆府那邊還請二哥托榮長史再幫忙細查下戶籍，我想應該還有與李巧雲經曆相似的。”

單東仁何其狡猾，凡是不聽他話的，直接将其發賣，反正很多男人隻想要個能為他傳宗接代的人，至于有無戶牒，之後生存是否方便，都不在他們的考慮當中。要是遇到了像李巧雲這樣的人，他還可以幫着介紹個更換戶牒的門路，多賺一筆錢，何樂而不為？

“至于其它的，容我再想想辦法。”楚恬又道。

“好，那就這樣定下吧，咱們分頭行動。”苟大富朝二人伸出了右手。

楚恬和陸方傑嗯了一聲，然後将手覆在苟大富的手背上，給彼此打着氣。

眼見着天色已晚，三人這才相互告别。楚恬起身将他們二人送至門口，忽然發現沈闊竟不知于何時來到了門外。

“大人！”陸方傑和苟大富不約而同地向他行了禮。

楚恬微怔後立馬回過神來，為免二人誤會，率先開口道：“抱歉大人，我有事耽擱了，這就去給您打水洗漱。”

許是陸方傑和苟大富還不清楚沈闊和楚恬之間的貓膩，倒也沒有明顯表現出異樣的神色，拜别後便各自回去了。

“反應倒是挺快。”沈闊背着手走進屋子，自顧在楚恬剛才坐過的那方落了座，又順手地拿起他的茶杯，就着剩下的半杯茶喝了個幹淨。

“哎，大人——”楚恬話都沒來得及說完。

“怎麼？”沈闊放下茶杯，朝他投去疑惑的目光。

“是我喝過的。”楚恬喃喃道。

“我知道。”沈闊不以為意，甚至臉上還浮着一抹得意的笑，接着他朝楚恬招了招手，“過來。”

楚恬先是轉頭看了眼門外，見無人經過後便關了房門，這才慢步靠近沈闊身邊。

他愣愣地站在原地，垂眸看着沈闊骨節分明的手指，正要說話時，卻見那隻手突然朝他伸了過來，一把攬住了他的腰，順勢将他帶入了懷裡。

“大人，會被人發現的。”楚恬雙手抵着沈闊的胸膛，偏頭躲開了他湊近的唇。

“不會。”沈闊道，“便是被人看了去，又能如何？”

說着，沈闊便湊過去吻住了楚恬的唇，一番糾纏後，二人氣息漸濃，沈闊慢慢放開楚恬，靠在他的肩上喘着粗氣。

“今晚陪我可好？”沈闊道。

楚恬緊閉雙眸平複着心底激蕩的情緒，面對沈闊的誘惑，他差一點就要沉陷了，隻是他忽然想起午小喜公公對他說的那些話。

禮貌的口吻下，掩藏不了對他的蔑視，言詞中，透露着他是何等的卑賤，沒資格與沈闊作配。

而他根本找不到反駁的理由。