沈闊下令讓王輝回去，楚恬急了，沈闊道：“馬車慢，等你們搖到藍陽縣都不知什麼時候了，我騎馬帶你過去。”

“可是……”

“怎麼，現在又不着急了？”沈闊打斷了他的話，“還是你不想與我同乘？”

“不是。”楚恬看了眼沈闊的馬，有些擔憂，“兩個人的話，我怕馬兒受不住。”

沈闊輕笑一聲，他上下打量了楚恬一眼，“就你這小身闆，就是再來兩個，我的馬也承受得起。”

“那好吧。”楚恬表面上有些不情願，好像是迫于無奈才答應沈闊的提議的，“那王大哥——”

楚恬轉身，卻發現王輝已經調轉了馬頭，他将車裡的包袱取出來來栓在沈闊那匹寶馬的屁股上，又跳上了馬車，揚鞭在馬屁股上甩了一鞭，“那我就先回了，大人和小楚你們二人路上小心！”

楚恬：……這人撤得也太快了些，莫不是不願與我同去藍陽？可先才他明明那般樂意的。

“走吧！”沈闊朝楚恬伸出手，楚恬瞄了一眼後，乖乖地遞了上去。

将楚恬扶上馬後，沈闊也跟着坐在了馬背上，像上次一樣，他緊貼着楚恬的腰背，雙手從楚恬腰間穿過，抓着缰繩用力一甩，馬兒奮起前蹄，如利箭一般蹿了出去。

也不知沈闊有意還是無意，他的下巴總是輕輕摩擦着楚恬的耳垂，攪得他心中惶惶不安。

原本最快也要三日整的路程，在沈闊的親自護送下，加上中途休整，來回也才用了不到兩日的時間。

回到京城時，天将黑未黑，兩人停駐在提刑司門口時，最先奔過來的是秦露，三三則亦步亦趨地跟在她的身後。

娘倆不認識沈闊，但見他與楚恬關系親密，便向他也行了一禮。秦露絞着手指，緊張且殷切地看着楚恬，不過她沒有急着追問結果如何，而是歉疚地道了句，“恩公辛苦了。”

楚恬從未騎過這麼久的馬，一路颠簸，搖得他骨頭都快碎了，但他好歹還窩在沈闊懷裡斷斷續續睡了幾覺，倒是沈闊，剛辦差回來又陪他奔波了一趟，光彩溢目的面容上難掩疲色。

楚恬正欲向秦露介紹沈闊時，隻見一小太監朝這方走了過來，對方朝沈闊淺淺揖了一禮，笑容可掬地說道：“沈大人，殿下有請！”

沈闊暗暗掐了下虎口，回道：“我換身衣裳就去。”

小喜子走近沈闊身邊悄聲提醒道：“大人可要快些，莫讓殿下等着急了。”

“我知道了。”沈闊朝楚恬微微點了下頭，随即撇下衆人率先入了提刑司。

“大嫂，你别擔心，這次藍陽一行總算得了好消息，但個中細節還不便透露。”楚恬道，“我一定會盡快查出韓姑娘的下落。”

秦露緊緊揪着領口，含淚點頭應下，“我自是信得過恩公的。”

“恩公路上辛苦了，我就不叨擾恩公了，恩公快請回去休息吧。”秦露伸手牽着三三的手，母女二人折身收拾好路邊的物什，互相攙扶着回家去了。

楚恬目送二人遠去，喟然長歎一聲。

他正要進門時，小喜子卻突然在身後喚了他一聲，楚公子留步。“”

“公公在叫小人？”楚恬轉身，不明所以地看着小喜子。

小喜子笑着靠近楚恬，贊道：“早就聽聞楚公子生得臨風玉樹之姿，今日一見，果不其然。”

“不知公公喚小人何事？”楚恬頓覺此人搭話不止是為了誇他。

小喜子狀若無意地擡頭看了眼提刑司的門匾，微微笑道：“倒無他事，隻是殿下聽說了公子的義舉，欣慰之餘又備感慚愧，欣慰的是我大慶男兒皆是熱心英武之輩，慚愧的是堂堂京兆府尹，國之肱骨，竟還沒公子心系于民。”

“瞧公子姿貌，不應是困于後宅與人為奴為婢之人，殿下感念公子熱忱之心，有意提拔公子，特命奴婢邀公子明日未時在東宮品茗，還望公子定要準時赴約啊。”

楚恬回道：“小人多謝殿下厚愛，隻是小人身為奴籍，如何登得東宮之堂？小人所做的一切非是有意诋損京兆府的名聲，隻是誤打誤撞遇上罷了。京兆府官員皆為國之棟梁，京兆尹孫在人更是吏部曆經層層選拔才委之以重任，孫大人管轄着京州十九縣，事物繁雜，偶有疏忽也在情理之中，還望殿下莫要因為這等小事誤會了孫大人。”

小喜子聽聞淡聲一笑，反問道：“公子可知殿下除了是太子外，還有何等身份？”

楚恬愣了一瞬，他自是知道太子代替聖上打理朝政，雖無國君之名，卻早有國君之實。所以他的話不是商量，而是聖旨。

小喜子看楚恬臉色便知他已明白了自己的意思，接着道：“所以公子是要抗旨嗎？”

“小人不敢！”楚恬趕緊下跪道，“隻是小人身無長物，連大字都識不得幾個，實是怕污了殿下名聲。”

小喜子伸手将他扶了起來，又道：“公子過謙了，既是沈大人看上的人，又怎會一無是處呢？至于你的身份，不過是殿下一句話的事兒，公子無需操心。”