張黔蜷縮在石縫間，官袍殘片下露出森森白骨。林堯的手緊緊地捂着他的口鼻，岩壁上跳動的火光将兩人影子撕成碎片。

玄甲士兵的腳步聲近在咫尺，火把将石筍拉成扭曲的鬼影。

溶洞頂端的鐘乳石滴着水珠，每一滴都像是敲在林堯緊繃的神經上。

她死死地盯着那些在溶洞中搜尋的玄甲士兵，耳朵努力捕捉着他們的每一個細微聲響。

“他們肯定就在附近，給我找，仔細地找。”為首的士兵低聲喝道，聲音在溶洞中回蕩，帶着不容置疑的威嚴。

林堯感覺自己的呼吸都要停滞了，她大氣都不敢出，眼睛一眨不眨地看着那些士兵舉着火把，在溶洞中四處走動。

然而，正在她全神貫注于洞中的士兵時，卻絲毫沒有察覺到，張黔的眼底不知何時已恢複了清明，如今正目光如鷹隼般，直勾勾地盯着她，眼神中閃爍着令人捉摸不透的光芒。

這時，林堯聽到那為首的将領開口詢問：“怎麼樣？找到了嗎？”

“這邊沒有發現。”一名士兵連忙回應。

“這也沒有。”又一人緊接着說道。

那為首的将領不禁皺起了眉頭，臉上浮現出一抹明顯的不耐煩之色，嘴裡低聲咒罵着：“真是見了鬼了，難不成他們還能人間蒸發了一般就這麼憑空消失了不成？”

“頭兒，這裡有血迹！這血迹一直延伸到水潭邊，然後就消失了。”林堯敏銳地捕捉到溶洞西側傳來一名士兵的呼喊聲，緊接着，那聲音又再度響起：“這水潭邊居然有條礦道！”

林堯循聲悄然望去，隻見一條幽深的礦道，猶如巨獸那黑暗且深邃的咽喉，在溶洞的深處陰森地張開着。

她大氣都不敢出，靜靜地屏息聆聽着，鐵器刮擦地面的聲音逐漸朝着西側移動。

就在這時，她的心猛地一緊，因為那領頭的将領竟突然停下了腳步。

将領緩緩蹲下身，玄鐵護腕在碰觸到石壁的瞬間，發出一陣清越的回響。

而那石壁，正對着他們藏身的石縫。

“頭兒！”還是之前在西側呼喊的那個士兵，此時他的聲音中滿是驚呼，“這是運金車的轍印！”

那将領原本即将觸碰到石縫的刀尖，在這一瞬間蓦然收回。

“走，過去看看！”那将領一聲令下，衆人便動身離開。

腳步聲和嘈雜的議論聲漸漸遠去，溶洞裡再次恢複了寂靜。林堯緊繃的神經終于稍稍放松，她長舒了一口氣，如釋重負，緊繃的身體也緩緩松弛下來。

然而，她的手才剛剛放下，還未等徹底放松，就聽見身旁的張黔突然開口，那沙啞的聲音在寂靜中顯得格外清晰：“你，可是遲将軍的女兒？”

林堯心中猛地一震，臉上閃過一絲驚愕。

幾乎是瞬間，她的手死死扣住了張黔那枯瘦如柴的手腕，指尖用力，關節泛白，厲聲質問道：“你如何知曉？你為何會來落霞鎮？黑雲騎怎麼回事？此前你為何要撤掉黃關鎮和落霞鎮的守備軍？說！”

老人枯槁的手指死死扣住岩壁，指甲刮出刺耳鳴響：“果然，還是逃不過嗎？孩子，你很像你的母親。說起來，當初你父母那段姻緣還有我的一份功勞呢。”

昏暗的光線下，張黔那滿是溝壑的臉上，緩緩浮現出一抹欣慰的笑意，那笑容仿佛帶着對往昔歲月的一絲眷戀。

可轉瞬之間，他的面容便因痛苦而扭曲，眉頭緊緊蹙起，牙關咬得咯咯作響，身體開始劇烈地掙紮扭動起來，仿佛有無數隻無形的手在撕扯着他的靈魂。

張黔突然一把抓住林堯的腕骨，指甲幾乎掐進她的皮肉裡說道：“你知道當今聖上是憑何繼位的嗎？憑……二十多年前那份停戰協議，那場滔天的戰功。”

林堯瞳孔驟縮，她似乎隐隐約約明白了什麼，但又不敢相信那即将呼之欲出的真相。

眼前老人枯槁的胸膛劇烈起伏，仿佛要把積壓半生的秘密都嘔出來：“當時先帝病危，急于傳位。但他屬意的傳位人選可不是當時的嵇王，如今的聖上啊。說來諷刺，當時戎狄願意簽署那份停戰協議，根本不是因為他們被打怕了，而是因為一場交易，因為那場鳴沙關之戰……而在那場戰中，嵇王是你父親的副将......”

“鳴沙關？”林堯問道，“為何我從前未曾聽到過這個名字？”

“也許換一種說法你就知曉了。黃關鎮外有一個山谷，你可知曉？你父親，還有那三萬黑雲騎戰死的地方正是那山谷。”

鐘乳石上不斷滴落的水滴，在地面濺起微小的水花。

“那山谷二十多年前，是有名字的。它的名字便是——鳴沙關。”

水花将張黔那張布滿血痂的臉映照得支離破碎，仿佛無數細碎的鏡片。每一片碎片之中，似乎都隐隐浮現出二十多年前那場彌漫着黃沙的慘烈戰場。

“當時那人需要軍功，需要一場能讓所有人都信服的滔天軍功......但其實他不那麼做，他不那麼急，這軍功也是能得到的......那場戰本來就是能勝的。可他等不及，他等不及啊！最後，竟用這樣的辦法将所有人都送入了地獄。”

林堯強忍着腕間的疼痛，目光緊緊地盯着他，急切地問道：“什麼辦法？”

“當時那場大戰隻差一步，我們便能大獲全勝了。那些戎狄賊子可戰不過我們黑雲騎。”張黔臉上有着往昔峥嵘歲月的一絲自豪，轉瞬間他突然發出夜枭般的慘笑。