翌日，嚴氏竟然破天荒地在十五以外的日子，來給何老太太請安了。

她每回來都不憋好屁，何老太太蹙着老花的眉毛，将雲湄打發出去，自己則挨到了西窗下的羅漢床上，對着開到窗邊的一株西府海棠，百無聊賴地擇它的片葉玩兒，嚴氏跟在後頭絮絮，她也不知聽沒聽清。

雲湄疊手退出去，雖則暫且是輕快了，但她一貫眼裡有活兒，适才按老太太那個摘法兒，那一簇花兒是活不成的，沒得損了窗景，折了老太太往後西窗下賞花的興緻。

就是這些比趙嬷嬷還要觀場的細枝末節，才讓她腳跟兒站得穩當。

雲湄叫來花房的管事，讓對方寫了個如何保全、撫育的方子，爾後一面閱讀，一面坐在廊庑下吃晨食。

正讀到管事所寫的，可以将摘下來的花兒放在盆栽裡置景時，便聽正房裡頭乍然一聲爆喝：“馊爛了的點子，像什麼話！真是亂嗙！”

何老太太雖然難伺候，但其實鮮少如這般大呼大喝的。倒不是沒那個脾氣，隻是知曉自己不再年輕，為着身子，多少收斂了點兒。

上回，還是雲湄當年做浣衣丫鬟的時候，有個同事此事的毛丫頭，為圖省力，私自把何老太太赴宴要用的華麗衣物晾在了堂裡的炭火上，自個兒睡懶覺去了，結果将嬌貴的料子給燎得變了色，被何老太太叫去跟前一頓呲打，彼時，人人噤若寒蟬。

像這般飏聲訓人，當真是好久沒聽見了。

這斜刺裡闖出來的一聲，唬得雲湄連嘴裡的糕餅都忘了嚼。将将反應過來，便又聽見了何老太太怒斥的聲音：“不成，決計不成。這要是被發覺，咱們老宋家的臉算是丢盡了！你是去結親，還是去結仇呢？”

今日天兒還早着，何老太太剛用完早膳，廊下燈火還得再剪一次芯兒，才能捱到天亮。醉冰拿着一柄小巧的夾剪，正等着采兒搭梯子取燈，這會兒似乎也是聽到了幾分動靜，回身望過來，興興頭頭地拿八卦的眼神詢問雲湄。采兒見她們往來，也頓住了手腳，張着耳朵往這邊兒探聽。

雲湄沖醉冰搖搖頭。畢竟她也沒聽得多真切。

裡頭的嚴氏滿以為自己獻上了個絕妙的好主意，一大早巴巴地就來當軍師了，結果呢，被毫不留情地臊了個老大的紅臉。

她雙唇翕動，站在原地嗫嚅半晌，還是不服氣地說：“那老太太試看罷，二姐兒的婚事，我可聽聞今陽許家也派了人來鬧喜的，至時候情姐兒不出面，豈不是惹人家懷疑？這回情姐兒可是勉強也勉強出席不得了，都坐上輪椅了，外人一瞧就露餡兒。”

何老太太道：“就說染了風寒，不願一傳十、十傳百便是了，有那麼難搪塞？”

嚴氏絞着帕子說：“這理由都用過多少回了，再不能拿出來了，一次兩次三次的，人家好歹也是高門大戶，壓根兒不是好糊弄的……”

這下，何老太太也愁了眉。

何老太太嘴上如此說，其實心裡何嘗不覺得棘手呢？她碾着指腹的花汁兒，沉默良晌，竟也不同嚴氏一言不合便紅眉毛綠眼睛了，長長歎了一聲後，亦不乏愁苦地道：“今陽處于京畿之地，離咱們這兒也不近呐，他們許家沒頭沒腦地來鬧什麼喜呢，又不順路。”

“不是打今陽來，就在咱們本州！兒媳也是從家信上聽我二舅說的，說是他底下來了個負責鹽糧的同知，是個宋才潘面的年輕人，我二舅看上他了，想招為女婿，便借機請他吃酒，一番打探，嚯，老太太猜怎麼着，人家來自今陽許家，又是簪纓又是有爵的，而且已經有了正頭娘子，乃是京城的郡主，這下我二舅可是高攀不上了。”嚴氏滔滔不絕地道，“那郎子說自己行四，想來是同情姐兒有婚約的許七公子的堂兄。而且聽我二舅說，許四郎當時上任，可是那許七親自來送的——老太太瞧瞧，這倆人兒多親近呐，或恐二姐兒出閣那日，他一瞧見有什麼風吹草動的，即刻便去信知會他的七弟了。”

何老太太不欲危言聳聽，隻說：“人家州府裡的官老爺公務繁冗，又掌着鹽糧一事，鎮日裡定是忙翻了天兒，哪兒來的空當，管咱們這通閑篇？”

“自家兄弟的終身大事，這哪裡是閑篇呢？”嚴氏還是不放心，兀自說道，“且說，咱們宋家曆來交好的，都是許氏的大房二房，他一個許家三房的兒郎，小時候年啊節的，也從沒見同咱家往來過，怎的這回突然就要來鬧喜了？祉姐兒出閣算的那黃道吉日，瞧着也不是廟堂休沐之日啊……”

嚴氏愈說，愈是把自己駭得心驚肉跳的，趕忙捏緊了帕子，圍在何老太太身邊來來去去地踱步，嘴裡念叨着：“天爺呀，真是越猜越不對頭了……他們許家是不是發現了什麼？正好借家裡兒郎在這頭上值，專程來打探呢？”

她腳下不停，何老太太簡直要把她看出了殘影兒，半晌頭疼地道：“好了！你下去吧，照顧好情姐兒，這事兒，有我老婆子來想辦法，你就别胡摻和了。”

嚴氏尤不放心，嘟囔着：“這怎麼是胡摻和呢？連我兒子都能将兩人給認錯，他可是見天一下學就圍着他阿姐轉的，連他也——”

何老太太聽得腦瓜嗡嗡地響，耳畔千萬隻蜂鳴似的，不耐地打斷說：“好了好了，說了讓你退下，這不是還有日子呢嗎？急哄哄的。”