趙嬷嬷見狀，比手趕人了。

嚴氏退下之前，垂死掙紮了句：“橫豎這場昏禮也是個上好的機會，這關頭，先鍛煉那婢子瞞過自家人，我瞧往後便也不用愁了，反正情姐兒在自家人跟前都鮮少露面，外人更是不了解她的脾性。”

何老太太眉毛打了死結似的。

嚴氏見她始終不采納，則一步三回頭、憂心忡忡地退下了。

堂裡終歸是靜下來，何老太太撐着頭坐在圈椅裡，連氣兒都喘不勻。趙嬷嬷要給她按摩，何老太太卻格開了她的手，說：“讓湄兒來。”

趙嬷嬷便打發适才在跟前奉茶的小丫頭去請人，何老太太一面揉着眉心，一面又問：“情姐兒近來怎麼樣了？”

頓了頓，補了句：“說實話，别哄我老婆子。”

趙嬷嬷隻好實話實說：“昨兒個不知怎的了，一整夜睡不着，連夜派她身邊那個小厮過來拿了一劑重藥。”

何老太太睜開眼，“她的腿，能在祉姐兒成親那日站起來麼？”

趙嬷嬷沉默少頃，磕巴道：“那怕是……怕是不能的。”

何老太太愁啊，聲調都拉長了：“怎麼話兒說的，早前不是好好的麼，多俏皮的一個小姑娘，能跑能跳還能撲蜻蜓的，小時候捉螢火蟲裝了滿罐子，還興興頭頭地捧給我看呢。長大了，怎的越病越回去了，又得叫人推着走了。”

趙嬷嬷想了想，不知有些話該不該說，說得不夠分寸，沒得變成她一個奴仆，挑撥起主子婆媳倆了。

思來想去，為着三姑娘好，到底還是小心翼翼地提醒道：“我聽聞啊，昨夜三姑娘是特意出來同二姑娘說些體己話、給二姑娘添妝，結果被她娘給揪回去了。滿怡嶼上鬧了一夜，守湖的老船夫還說，傳出了摔東西的動靜。”

“她娘那也是擔憂呗。她親娘都不算珍惜她，府裡還有誰能帶？強行養在我膝下，那嚴氏怕是要将天都給鬧翻喽，我可沒那個心力應付她了。”何老太太卻不以為意，說，“這個兒媳是荒誕了些，但對自己生的三姐兒還是沒話說的，這不是府上有目共睹的嗎？她為了疼女兒，連兒子都疏忽了呢，鬧得老被夫子給留堂，每每結課，都是臉上最不光彩的那個，可是這麼多年仍舊沒改，說明心念真真兒都分給女兒了，再騰不出空當。”

趙嬷嬷聽得欲言又止，終歸是住了嘴。

恰巧雲湄進來，趙嬷嬷便沒再繼續這個話頭了。

老太太愁悶之下瞧見雲湄，玲珑的一個人兒，安靜疊手站着，通身沐浴在絢爛日光裡，纖細的碎發都纖毫畢現，臉蛋兒粉撲撲的，說不盡的秀巧溫順，真是讓人怎麼瞧怎麼喜歡。

何老太太回嗔作喜，招手示意她到自己跟兒前來。又探手執起她的，難得放柔了語氣，哄道：“這些日子嚴氏來得勤，倒是委屈你了，回回都被打發出去避嫌。外頭的風緊着吧？瞧這小手冰涼的，也不說去偏房歇歇，趕着吹冷風。”

雲湄笑笑，把長袖裡兜着的方子拿出來，溫和地說：“早上我跟花房的張管事研究怎麼養花兒呢，眼瞧着快轉時令了，老祖宗院兒裡這些奇葩名草的，都得應景兒地換上一遭，瞧着才漂亮稱心不是，心情都會跟着暢快。”

何老太太笑得眼尾的紋路都愈加深刻了，偏過臉對趙嬷嬷說：“你且打量她，多仔細的一個人兒？就說我院子裡離不了她吧，當真是眼耳口鼻，每一處的舒坦風光，都有她的伶俐手筆。”

雲湄垂下腦袋，笑得赧然，頰邊顯出一對兒淺淺的梨渦來。

何老太太發現她衣袂裡，還露出了一絲兒紅色來，話趕話地問：“那是什麼？”

“哦，這是二姑娘出閣那日，一些瑣碎活計、物件的安排，先頭一個個請師傅訂做的，而今都畢工了。”雲湄捏着邊兒，将那冊子拽出來，以指尖一項一項點過去，細聲彙報道，“這些紅纓紅紙，壓錢箱，卻扇禮所用的團扇，篦頭的喜梳，龍鳳剪子，繡花鞋等，都是在頂好的鋪子裡分别定制的，我适才喊人在一一盤賬呢，約莫都弄妥了，老祖宗隻等着那日享熱鬧吧！”

何老太太自是滿口誇贊，但話都說到這兒了，想起嚴氏臨走前的最後一句提議，不由将目光調轉到雲湄的側臉上，若有所思地仔細打量，嘴裡也欲言又止的，話頭隻差溜出舌尖兒了。