雲湄見何老太太止了話頭，不住地檢視自己，一副雙唇翕動、要說不說的模樣，不由感到一陣納罕，轉頭求助地看向趙嬷嬷，眼神詢問方才是不是發生了什麼棘手的事兒。

趙嬷嬷卻也隻沖她敷衍笑笑，并不上趕着點破緣由的樣子。

果然，如趙嬷嬷所料，老太太終歸是暫且沒開這個口，隻使喚雲湄醉冰幾個擺弄午膳，将人都支走了，獨個兒在廳裡呆坐着，撐着腦袋發愁。

趙嬷嬷将人都給遣送走，又褰了簾子鑽進來，靜站在那兒看着何老太太。

何老太太果然還有話說，“你适才不提，也覺着難以啟齒是不是？”

“我是怕老太太舍不得呀。這崴泥的爛事，一說出口，難保傷了湄姑娘的心。至時候就算黃了，主仆也生了隔閡，那是難以彌補的。”趙嬷嬷亦是唉了一聲，道，“湄姑娘心氣兒不低，雖則是個奴婢，但這些年也被老太太寵得眼珠子似的，平日裡養得比府上一些姨娘生的小姐還要嬌慣。要她去給人替嫁，破了清白身子去侍奉人家的夫君，活得小心翼翼生怕露餡兒，如履薄冰地經營這場婚事，将來還要妥帖地拱手讓位，她或恐是不肯的。您眼下給她的恩榮，便盡夠了，她哪裡願意去外頭受罪，蹚這麼趟不知深淺的渾水。要僞裝到位，到底束手束腳，就說最淺顯的笑模樣吧！情姐兒笑起來沒有梨渦，但湄姑娘笑開了就有，難不成她嫁過去，時時刻刻的，連一個笑臉子都得拘束着不成……更别說旁的習性了。”

換做尋常仆婢，恩威并施一番，三兩下也就成了，那些婢子估計還覺着是一個上好的機會，哪有不從的，甚至還上趕着，隻捶胸頓足地恨自己生得不像三姑娘，與這個天大的福分失之交臂呢。

但何老太太與趙嬷嬷都知曉，雲湄可不同，她不一定覺着這是她的福氣。

早前二房媳婦還沒去的時候，膝下一個有些家底子的姨侄兒過府拜訪，瞧上了正在水榭旁的梅林裡接露水的雲湄，何老太太便從中牽線，雲湄卻說了漂亮話來婉拒，何老太太這才曉得了，縱是尋常的富貴主子，雲湄也是瞧不上的。

按說一個奴婢，哪兒敢有這麼大的心氣兒？相當不知好歹！

但……這都是何老太太自己一階一階捧起來的，外人等閑可嚼不得舌根呐。

——早幾年的時候，何老太太将雲湄幾個帶去母家探親，對人說起來，醉冰那幾個都是不要緊的婢子，但提起雲湄，何老太太便直說是自個兒的黃花女兒，其偏寵之意，全然不言而喻了。

這便是在賢身貴體的老婦人身邊伺候的好處，一旦侍奉得舒心了，一朝翻身，面對等閑的富貴人家，雲湄再是奴婢，也都是挑挑揀揀的那一方，仗着何老太太的面子，渾不用看别人的臉色。

“罷了，瞧着來吧。”何老太太也為難，“縱是當真沒轍兒了，非得她來填這個窟窿，我也萬萬不會虧待了她。”

何老太太說着，竟讓趙嬷嬷把自己當年的嫁妝冊子給翻了出來，還煞有介事地戴上了老花鏡，明擺着是要給雲湄瞧好幾塊兒出息不錯的田地莊子，日後以作補償。

趙嬷嬷跟着笑。畢竟往常賞賜下人，至多幾個子兒，像同樣受到何老太太看重的春窈，出嫁的時候，老太太給了幾排壓箱底的銀元，那也算是獨一無二的、天大的恩賜了。隻是再出格，又哪裡有當下這麼着，奔着往賞賜田疇别業去瞧的……

***

這日，雲湄忙完，回深德院飲了盞甜水，又匆匆蹭着醉冰的零嘴兒扒拉了幾口，瞧着就又要往外頭去忙活。

何老太太正被采兒扶出來，往廊蕪下的躺椅上去，一見雲湄便叫住她，“還沒弄完啊？”

雲湄止住步子，回身答道：“是呢，外院明玉堂的平闆坊、挂落、垂蓮柱那些個，年深日久，都有些不同程度的剝落了，正喊師傅髹漆，我得去看着。還有那踏跺，經來客踩多了，有些石塊兒得重新——”

“站住，你那羹吃了幾口？沒得待會兒站着都沒力氣。”何老太太還是堅持把她留下，打斷道，“再坐坐吧，那麼多小厮在那兒呢，都白飯吃的？哪裡全得你跑跑颠颠地監工了。”

“既然承辦了，就得辦得最好呀，哪個姑娘不想風風光光地出嫁呢，想二姑娘亦是如此。”雲湄聽出來幾分端倪，走上前攙住老人家，了然地笑說，“我曉得了，老祖宗是有事兒找我？”

顯然這事兒是樁難以啟齒的，故此，何老太太表現得比較迂回，并沒有開門見山，而先是尋了個由頭把采兒打發走，單獨将雲湄帶進房裡，叫她欣賞繡莊送來的新緞子，一尺一尺鋪陳在一架架衣桁上，經韶光一昭，盡顯富貴流華，簡直迷晃人眼：“看看吧，喜歡哪樣？”

複又扯扯雲湄身上的衣料，挑揀道：“都去年的貨色了，還穿，我老婆子供不起你似的，也不知道來讨點兒新料子。昨兒個請安，幾個姨娘的孩子還沖我撒嬌賣嗔呢，都說我偏心，哪能知道其實你什麼都沒要過，通身的風光，都是我強塞的似的，有些家夥，賞了你還忘記戴呢，哪像他們似的，一有什麼，盡皆堆在頭臉上了。”

雲湄确實沒主動沖老太太要過什麼，頂多是讨一讨回家省親、同家人書信往來的恩典，再沒多的了。

但她那一身打扮，也着實比之姨娘的孩子還要波俏許多，就瞧那指根上套着的銀嵌天水碧的松石指環，腕子上露出的一截雲紋白玉的細手镯，還有那花卉紋點翠的銀耳墜兒，端的是——處處都能顯露出極為受寵的痕迹。

既然何老太太開口，雲湄也不忸怩，因為推拒過了火，這老祖宗會嫌小家子氣，她在她底下讨鼻息，總得處處迎合着，才過得舒爽不是。

于是雲湄身形來回，正經在各個架子上挑了挑，最終選了條暮山紫的料子，“這個給老太太做披帛，配上今年開春在盛顔齋新訂的那套葡萄青的木芙蓉花钗，一個挽在臂膀裡，一個點綴在發髻上，定是相得益彰。”

何老太太佯作打她：“要你給自己瞧呢，調皮！”實則心裡受用得很，誰不想處處被人這麼惦記呢。

雲湄笑得粲然，這才給自己挑起緞子來。這空當，何老太太又道：“既這麼趕上了，便給你那表哥也挑一匹吧。”

說着，矮身從香幾上拿起一封信，遞給雲湄。