雲湄眼波兒微動，伸手接過：“我表哥又來信啦？”

何老太太說可不是，“你倆情誼深着呢，月月都來，今兒門房偷懶，當我娘家的信，給混着送過來了。”

“欸，我可沒偷瞧過啊，這封緘都是新的。”何老太太說着，又打量雲湄的神情一眼，湊趣兒道，“羞了？你同你那表哥到底是怎麼着呢，每每問起，也含混地不說……”

雲湄直覺老太太藏了事兒沒告知自己，現下的打探，或恐同老太太将要說的事情相幹。

她隻含糊地道：“老祖宗曉得的，我身世伶仃，除卻老家零星幾個不親近的遠親，就是這個沒甚血緣的表哥了，自然得緊密聯系着。”

沒成想何老太太來真的，鄭重拉她在南窗下安坐，仔細探問道：“你也不小了，婚事上到底是怎麼想的？雖然我老婆子舍不得你，但姑娘留大了，總是不好嫁的，平白錯失多少出色的郎子。”

何老太太說着，眼神卻一個勁兒地往信封上瞟，那意思不言而喻了。

其實雲湄對表哥沒有什麼濃烈的情意，隻是覺着那是一個安心的好去處罷了。

這一點同老太太沒什麼好藏着掖着的，于是也照常說了。

何老太太聽了，陷入思忖，手裡的扇子往外挪了挪，示意她下去拆信、回信。

雲湄雖則好奇老太太究竟在盤算些什麼，但見老太太趕人，也識趣地并不追問，起身離開，留她自個兒想，畢竟當下回信最是要緊。

***

何老太太硬是使喚人給雲湄上了碗春筍餡兒的馉饳，并叮囑她填飽了肚子、休息夠一個時辰，再去外院幹活兒。

雲湄将碗筷搬到向陽處的小木桌上，拆開信上的封緘，一面浏覽，一面噍嚼。

為了盤賬，雲湄跟何老太太學過字，雖然不成錦繡文章，但到底是有些功夫，開些單子、寫寫信，還是綽綽有餘的。

表哥喬子惟于信上寫道，自己這回入京趕考，雖然遺憾未能高中，但文章意外被一位宿儒相中，遂奉上束脩，拜其為恩師，且暫住恩師府上，由恩師供養，作為俊秀監生，進入國子監求學修業。

雲湄看到“失之交臂”時，眉心微微蹙起，擔憂表哥寒窗多年，屢試不第，會感到傷懷，一蹶不振。但喬子惟像是料到了似的，下半部分便切切地寫道，讓雲湄一定寬心，雖然國子監評定難過，但此處佳士雲集，能夠廣交好友，以圖未來運作，是個頂好的去處，旁人擠破頭還進不來。

雲湄遂舒心地笑了，吃罷東西，轉身回到自己房裡，找出了一包還沒來得及繡上紋樣的香囊。

她想了想，用何老太太留給她的空當辰光，尋出了一本百花繡譜，按照其上所教，在香囊上給喬子惟繡了一枝寓意高中的桂花，還用細碎的小珊瑚珠點綴了花芯，待得往後給表哥訂制的成衣做好了，一塊兒随回信寄給他。

正這麼思忖着，雲湄才恍然記起，表哥現而今寄居恩師門下，現下地址變化，得去門房那兒更改一下。

于是她複又翻開那封信，記下了表哥新近所在的寓所地址。

就是這記錄的關頭，雲湄心念微動，又想起表哥所說的那位大儒來，總覺着有些熟悉。

雲湄往回翻翻，果不其然，此鴻儒單姓一個何。她又看了看地址所在的坊，分明是何老太太客歲探親所去過的地方，彼時雲湄染了風寒，不便四處陪着奔波，但一應車馬、出行所要用到的物什，都是她親手給何老太太安排的。

所以雲湄記得，此處，乃是何老太太一個關系較為親近的族兄的宅院，未來三姑娘過門，也是預備走這兒出閣的，因為比之遠離京畿的宋府，此處離今陽許家要近上很多，省了好些不必要的奔波。

雲湄愈發認為不是巧合了。

喬子惟雖則有些文才，在鄉縣裡還算出類拔萃，可上京城俊彥叢集，超群之人都紮上堆兒了，表哥埋沒其中，對比之下實在碌碌，那名揚四海的何大儒，怎麼就偏生能看中表哥呢？

雲湄心中微震，攜了信，回到正房，萬分感激地看向正坐在蟬紋茶幾旁啜茶的何老太太。

侍立在一側的趙嬷嬷望了過來，朝捏着信的雲湄笑笑，一副意料之中的神情。

何老太太更是擺明了一副等候多時的架勢，見雲湄打簾入内，雙手離開茶盞，擱在膝頭無措地搓了搓，很有些為難的模樣，但思慮良晌，終歸還是沖雲湄招了招手，道：“過來坐下罷！你是個聰慧孩子，近來多有反常之處，想必你心中十分好奇吧？”