内室裡袅袅萦繞起返魂梅的清幽之香，那是雲湄遵循古方，為何老太太親手制作的。

又因老太太的鼻子裡有些陳年的炎症，雲湄便幾番調配，最終的成品令老人家聞之得宜，極受老太太的喜歡。

雲湄手中點着的茶，乃是玉葉長青，亦是等閑弄不到的貨色，還是雲湄出面走了野路子，同一些闖江湖的估客幾經交涉，才得以年年供應，比之正經茶行所收購的，味道要真得多，價錢也合算些，為深德院省下不少開支。

這些年，何老太太的吃用坐卧、出行酬酢，處處都有雲湄的悉心打點、缜密周全，是以眼下，何老太太瞧着這姑娘精心為自己擊拂茶水的模樣，嘴唇翕動幾番，醞釀在喉腔裡的話，簡直說不出口。

何老太太是真真兒舍不得雲湄。

她隻是會按摩、會說些溫言軟語哄人便也罷了，那都是輕易可以替代的……但她偏偏不是，她什麼都會，什麼都精細，什麼都頭一個想着何老太太，有些念想甚至不用吩咐，她便承辦妥帖了。她當真是個極其早慧且周密的姑娘，而今不過十六七歲，比之上了年紀、經受過年深日久的教養的老嬷嬷，還要處處貼心。

過了會兒，雲湄将手中點好的清茶奉給何老太太，笑道：“倒是有些倒春寒了，老祖宗趁熱喝罷，暖暖腸子，有什麼話，稍後再吩咐不遲。”

複又起身，從衣桁上取下一條披衣，給何老太太添上。

衣物之事原是采兒來弄的，可她沒有雲湄伶俐，後知後覺才發現老太太坐在風口上，再伸手去加衣，老太太身上已然被雲湄安排妥當了。

采兒一時無措，看看案頭上的香，雲湄添過了；半開不開的窗棂，雲湄調整過了；就連茶水，都是由雲湄親手點出來的，何老太太同趙嬷嬷交口稱贊，無不誇她細緻。

采兒心裡滾過一片酸溜溜的滋味兒，心道真是能幹，搶了多少人的活兒，老祖宗身邊留她一人出風頭便盡夠了。

……

何老太太将侍立的人盡皆打發走，獨留趙嬷嬷和雲湄。她探身牽了雲湄的手，胡侃似的聊了幾句有的沒的，終歸是扯不下去，深深歎了口氣。

雲湄也隐約感受得到，這回不是什麼瑣碎小事，如此這般地難以啟齒，也是情理之中。她隻體貼地說：“老祖宗于我恩深似海，有什麼驅馳，甭管棘手與否，都隻消開口付托便是。眼下這模樣，叫人看了去，還以為我一個奴婢，拿的架子比天老爺還要大上恁多呢！”

倒不是責怪，是一副緩和氣氛的賣嗔語氣。

何老太太聽着，也下了決心，畢竟真是再拖不得了，凡事都得照着各自的輕重緩急來辦不是，再舍不得下去，那便糟糕了。

遂心一橫，拉了雲湄在身側的燈挂椅裡安坐，摸着她的手背說：“我老婆子說了，你可千萬不能銜恨呐！這阖府上下都知曉我有多疼你，故而該你的，決計不會少了你，這件事承辦妥當了，還有多的賞，我老婆子也定會極力為你周全後事的。”

這番豪言，令雲湄聽得纖眉微凝，愈發覺得此事極不尋常。但嘴上還是臨危不亂地維持着一絲兒笑痕迹，反過來拍拍何老太太的手背，安慰式地柔聲道：“我省得的。”

“你也知曉，那太康明醫失了蹤迹，咱們這廂，才尋好一些武士镖師，隊伍将将歸整在一塊兒，還不知多久才能爬上那座北茉山。情姐兒的狀态，你也瞧見了，眼下不說為人婦，連站都站不起來，又哪裡能讓她去侍奉公婆，相夫教子？待得她二姐姐出嫁後，今陽那頭的婚事再是搪塞不得了，不然不是結親，便是結仇了。”何老太太緩慢地說着，像在剖析一個棘手的噩夢，“也賴我宋家自大，滿以為治得好的，畢竟當年摔過那一遭後，回來發了一趟高燒，就命大得跟沒事人兒一樣，如常學舌走路，有哭有笑，還能跑跳。怎知愈長大，情姐兒身上便跟埋了炸雷似的，一會子這兒不好，一會子又那兒難受的，拔出蘿蔔帶出泥，一宗一宗盡數冒出來了，打得措手不及。可自老太爺走後，咱們實在落魄了呀，許家這門婚事，可千萬不能丢……”

雲湄感覺自個兒的太陽穴被紮了一下，半晌才暈暈乎乎地問：“所以……老祖宗是想讓我，替嫁？”

她是個不必挑破，就能獲悉明确境況的聰明人，那日嚴氏破天荒地來給老太太請晨安，裡頭陡然傳出争執聲，雲湄冷不防聽了一耳朵，就隐約感知到了什麼。

——隻是萬萬沒承想，老太太當真會同意這個荒唐的點子！

不過，雲湄這些年替老太太行走，不是個囿在閨閣裡的尋常姑娘，縱然小小年紀，也很是經曆過一些風浪。

故而，初始的驚訝過後，她倒是神色複原，竟開始語調娓娓地同何老太太商量起來了：“那日三姑娘見了我，也說我同她是一個模子刻出來的，我身上有本尊落下的款兒，樣貌上倒是瞧不出端倪，可……她是正經的小姐，我是奴婢，一些習性、見識，還有氣質，或恐是一時半會兒模仿不來的。”

這話兒說的，何老太太就很是不樂意了，伸出一根指頭，上上下下地劃拉着指向雲湄，沖趙嬷嬷道：“你能瞧出她是奴婢來？”

趙嬷嬷趕忙搖頭。

何老太太飏聲說道可不是嗎，“要是瞧得出來，那我這些年不是白寵了！”

這算是沉重之中的插科打诨了，雲湄應景兒地笑笑，可心裡的擔憂還是經久不散，“雖然說，橫豎三姑娘住在島上深居簡出，連自家人都少見，了解她真面目的人在極少數。我倘若當真替嫁過去，當一輩子的許家婦，很有可能就此瞞天過海。可……三姑娘是個福大的，總有治愈的那一日，我在外頭以宋府三小姐的名義抛頭露面，至時候她又怎麼自處呢？難道丢了小姐的名頭，一輩子躲起來生活不成？那也太委屈她了。況且許家七郎素有麒麟子的美名，這是一樁頂好的婚事，大太太又怎麼會舍得就此便宜給我……”