這話極是紮耳朵，連什麼“谄媚”都當着人面兒說了，趙嬷嬷當即蹙了眉頭，雲湄卻仍是不動聲色道：“奴婢是老祖宗提攜着長大的，為老祖宗排憂解難、充當馬前卒，是奴婢應當應分的。而今老祖宗發話，奴婢沒有不從的道理，至于‘谄媚’的笑模樣，我已經沖老祖宗給過了，老人家甚是滿意。”

嚴氏一聽她這不急不緩的聲氣兒就來火，“哐”地放下了茶盞，飏聲叱道：“你一個卑瑣的奴才，供人驅馳的玩意兒，還敢在這兒跟我拿上喬來了？”

“母親！”宋浸情急急出聲，可一時提氣兒太多，惹得胸腔跟不上餘力，當場咳嗽起來，竟一發難以收拾。

一直靜立的阿願聞聲而動，擔憂地伸手給她拍背。

嚴氏瞧着是個極為心疼女兒的，卻意外地對這些小節不大關注。她連半個眼神兒都沒分給宋浸情，仍然面帶愠色地盯着雲湄，雲湄則不卑不亢地回視她，問：“這個點兒，老祖宗要起身了，例行要捏肩捶背的。沒得奴婢在一旁伺候，她怕是不舒坦。奴婢怎麼做，才能讓您稱心？”

嚴氏發笑，裝作沒聽見她扯大旗，照樣吩咐：“你去給情姐兒磕個頭，叩謝她舍給你的這份機遇。生得像主子姑娘，已經是極大的僭越了，而今還要享用主子姑娘的上好婚約，這麼連吃帶拿，你不誠心孝敬孝敬，心裡頭過意得去嗎？你這麼微薄的命道，能安心承擔起這份滔天的福氣？你且扪心自問着，晚上能睡安穩？”

雲湄垂手聽着，根本不帶動氣兒的，反而心念微轉。下跪磕頭？不，趙嬷嬷不會讓她給深德院丢這個人的。

于是衆人就見嚴氏話音将歇，雲湄卻當真撩擺要跪，趙嬷嬷當即坐不住，緊走兩步上前，眼疾手快地抄着她的腋窩就給人提溜起來了，再調頭望向嚴氏，聲色俱厲地以何老太太的名義申斥她：“湄姑娘不是尋常婢子，她可是極得老太太嬌養的，平日裡親閨女似的疼寵，按說這污糟事兒，才不稀得去蹚，走老太太的恩榮，就是嫁個富商、嫁個有官身的好郎子，也大大地作配得上。再者，她有什麼錯處，自有老太太來管教，大太太手伸得過了，難保老太太震怒，至時候可不是嘴皮子功夫，老太太挂起火兒來，抄藤鞭打人也是有的！”

提起藤鞭，嚴氏這下可被極大地煞了威風——她年輕時候，可就被老太太如此“管教”過！當年她還不信，以詩禮傳家的門戶，怎會有動手動腳的爛俗習性，可當那皮開肉綻的滋味兒，在脊背上油煎似的滾蕩開時，當場牢牢坐實了這份震撼人心的荒謬。

這便是嚴氏雖則火藥脾氣，但萬不敢在深德院造次的因由。上回窩火，至多說句“兒媳乏了”甩手走人，當面頂嘴，定是斷然不敢的。

可是架子還是要端的，不趁早轄制這賤婢，到時候嫁過去反了水怎麼辦？老太太就是太寵她了，遲早要将她慣得壞事兒！

就見嚴氏雖然面皮抽動了兩下，嘴裡卻仍舊強撐硬氣地道：“老太太偏寵她，人人肉眼可見，我難道會不省得嗎？可這事兒，不光同情姐兒息息相關，鬧出錯漏來了，牽連整個宋氏也是有的。我難保得仔細着，防着某些人生了異心，一朝行差踏錯，損了阖府的家底子，到時候可就覆水難收了。行了，下去罷！這段時日還有得來往，鬧成這樣，實沒必要。”

這就是敲打雲湄，還有得是私底下拿捏的機會。雲湄笑笑，照樣一副菩薩脾氣，柔腔柔調地道：“茲事體大，大太太提醒得很是。奴婢謹記，這就退下了。”

臨走時候，她摸了摸鬓邊的白玉芍藥簪子，朝宋浸情示好緻意，卻意外見阿願正捂住宋浸情的耳朵，不願讓她聽到這些爛糟的罵架，宋浸情則一根根掰開他的手，氣得腮幫子都鼓了起來。他們兩下裡悶聲拉鋸，竟有一段小孩兒家家互相胡鬧較勁兒的趣味。

見雲湄望過來，宋浸情又是歉疚于自己不能及時替她解圍，又是被人瞧見窘态的赧然，當下憋紅了臉，時時被嚴氏耳提面命的貴女端莊也穩不住了，擡手便去打阿願的手背。

雲湄由衷沖她笑笑，轉身離開。

——一個小厮都能對姑娘上手擺弄了，想來……真是有些不同尋常的。

***

雲湄在滿怡嶼伏小做低，趙嬷嬷旁觀得很是難捱，通身跟螞蟻撓似的，一回深德院，就立時把此事告知了何老太太。

何老太太正喝着熱乎的群仙羹，本來午休歇足，人端的是難得的一派平和之氣，陡然一聽這話，竟登時恢複本性，當場把手裡的湯匙都摔出去了，罵道：“這三花臉的伧婦人，膽兒是越來越肥了！對我湄姐兒還使上手拿把掐的把戲來了，這是借機叮咬我，誠心掴我的臉呢？”

因是說私密事兒，侍立的丫鬟們都遣出去了。于是雲湄躬身把那可憐的湯匙撿回來，拿帕子拍了拍被砸爛的底部，見沒得挽回，又祭奠似的以帕子墊着它，好生放在桌子上，很是惋惜道：“上好的琉璃底呢，還是我專程找巧匠燒的，摔碎的那層釉，說是冬能穩熱，夏能保冰，跟您老手裡頭的碗是一套的，這下好了，就這麼毀啦。”

何老太太指着她，怒其不争道：“你也是，到哪兒都是這副好脾氣，軟了乎的，任是誰人，隻要探出手，便能狠狠揉搓上一遭。縱是女兒家，身上也得留一段風骨，人家張嘴喊跪，你便即刻吓得卑躬屈膝了？出了深德院，你且端起天王老子的派頭來就是了，今兒這番低眉下首，哪裡是給我掙臉子，是給我老婆子大大地丢面子，明白不？！”

雲湄清楚她這是心疼自己，并非真正責怪，所以一笑了之。

她是懂得如何讓老太太更加心疼的，今兒她就是故意的，人家要她磕頭，她這廂表現出盡快息事甯人、得趕着回去給老太太捏肩捶背的孝順模樣，似乎為此什麼樣兒的苦都願意吃，老太太事後聽了，自然心疼不已。

什麼時候屈，什麼時候伸，都得拿捏火候，得見人下菜碟。倘或當真按老太太所說的，去哪兒都當天王老子，可就失了老太太的擔憂和呵護了。

所以雲湄隻笑不答，垂着眼睛，安靜地擺弄着湯匙。

就是那放湯匙的空當，雲湄瞥見了桌上疊放着的幾封漆金的昏禮請帖，顯見地是給貴人準備的。

壓在最上面的那封，打頭便明晃晃地寫了個楷體的“許”字。

“轉過這幾日，便是祉姐兒的昏儀了。雖然是出閣，但上午那一通喜，是在娘家鬧的，所以咱們這廂也得設筵招待人。”何老太太注意到雲湄的視線，解釋道，“寫着情姐兒好惡的那本冊子，都依次記好了麼？你的第一樁活兒，這不就來了。”