元狸對她有着極其濃厚的依賴，那并非男女之間的情愫，而是對于僅存的相連血脈的表裡相依，這種關系比之前者要穩固得多。

他是一把極好的刀。

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對于采兒這回事，何老太太鬧将過兩日，便也消停了。為了杜絕恐慌，她截斷消息，府中人人噤若寒蟬，當日瞧見的沒瞧見的，俱都不敢多言一句話。

主人家動辄打死無辜奴仆是觸犯律令的，但顯然采兒不是受主子鞭笞而亡，此行兇手段惡劣難言，倒像是有人尋仇。可蛛絲馬迹遍尋不得，宋府還要正常過活，便如此按下不表了。至于報官？生怕家宅安甯才會去報官。

就算是哪個主子打死的，也可以推說是奴仆自己摔死、病死、噎死等，這便是高門大戶獨有的運作了，哪怕政令如山，也纖毫妨礙不了他們這些華族對于下人們的生殺予奪。奴字，便是一個鮮明的烙印。

早在家人為了一袋米糧将雲湄賣出去時，她也被打上了這個烙印。這麼多年的艱辛困苦，一直到眼下可以湊在何老太太身旁自如地撒嬌賣嗔，其中難處，同倒懸之苦仿佛，在火海裡摸爬滾打的滋味兒如何，隻有她自己知曉。

所以，像春窈那般草草消籍成親，她不甘心，她得狠狠地大撈一筆，才會去考慮急流勇退的事兒。

當替嫁的機會擺在眼前時，她佯作委屈卻百般體諒，甚至處處替她們缜密彌補，令何老太太大覺虧欠……其實，從那一霎那開始，她便是心甘情願地主動踏上這一條路的。何老太太被她僞裝得天衣無縫的衷心、素日裡展現出來的毫無破綻的老實本分之氣所蒙蔽，又滿以為手裡捏着她的身契，便是完美地手拿把掐了，實則待得她正式嫁去今陽許家，她同宋府便成了一根繩上的螞蚱，可以互為威脅。

到時候，有什麼額外的條件，還不好談嗎？

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黃昏時分，雲湄以宋浸情的身份侍奉在何老太太跟前，殷勤地為她布菜。

因着采兒之事，何老太太沒甚胃口，但目下最緊要的，還是同今陽那頭的婚約。兩家乃是訂的娃娃親，六禮那些早都過完泰半了，隻等宋府這頭知會一聲，婚書一下，婚程指日可待。

那日雲湄帶回定情的玉球，何老太太大喜過望，又給她添了一處私人的莊子。時下女子不可擁有私産，莊子挂在莊頭名下，但何老太太一鼓作氣把莊頭的身契交給了雲湄。

接着，何老太太往今陽那邊兒去信商榷，兩家尋大師擇了吉日，将婚期定在豐登的秋季。

何老太太索然無味地咀嚼着菜食，擡眼看見雲湄忙前忙後、卻行雲流水的模樣，臉色到底是好了些。

雲湄就是有這種氣韻，不管什麼時候，呈現在何老太太眼前的模樣，都是溫和而完美的，從頭發絲兒到腳後跟盡皆帶着一段溫軟氣兒，決計不會掃何老太太的興，反而叫人瞧了隻覺心頭熨帖舒稱，那些無謂的躁動，全然被撫平緩和了。

何老太太臉上終究有了點兒笑模樣，沖雲湄道：“今兒我已給族兄去信，喊他預備派人迎你入府。你也讓明湘和老姜她們幾個替你收拾行箧，不日便要走水路啟程了，我想想……就是後日。從咱們這兒趕過去，約莫半個月吧，再在我族兄府裡住上兩個月，便要出閣了。那些個親戚關系，你都記住了罷？”

雲湄莞爾，操着溫柔的聲調兒，緩慢卻有章程地說：“此次去的是業康伯府，主家的主君，我便跟着喊一聲何大儒。底下兩位爺，一位早逝，一位外放，都不是我需得應付的。同輩的姑娘們呢，一個叫冬越，喜好揮鞭打馬、是個火藥脾氣，另一個叫冬漣，性子膽小溫軟，也是預備要嫁給許家郎子的，是我未來妯娌，此一前去，可以提前打好交際。至于同輩的郎子們，得矜持着身份，點頭之交便盡夠了。至于我表哥……素日裡也不常照面，兩下裡相見不相識的，都不是事兒。”

冬漣正是許十二郎的未婚妻，而這許十二郎，乃是許問涯繼母所生的弟弟，是以這番前去，頭要的便是同這位冬漣姑娘多多往來。

何老太太颔首，不忘敲打道：“情姐兒的嫁妝那些，你不用操心，我早派人護镖送過去了。你到了伯府，雖則處處得變通，但心境上須得更為老實本分些，畢竟出了這個門子，你便是正經的宋三姑娘了，行止坐卧都代表着宋府的臉面，你明白不？”

雲湄清楚，何老太太對她，隻是對一個會來事兒的貼身奴婢的疼愛，而萬萬非對于宋三的濃厚親情，這點她自然省得，是以，她每每撒嬌賣嗔，都是拿捏着勁頭的，切切不能過火。

何老太太畢竟是一族主婦，斷不是那随便哄哄就往下倒金豆子的二愣子，前頭還心疼地說着怕嚴氏派娘家人掣肘她，後來自個兒還不是派了明湘與姜嬷嬷來監視她，随着她一同出嫁。

眼下呢，也是一番警示一般的敲邊鼓，辦好了，就如昨兒送入房中的那張莊頭身契，往後還有得拿；辦不好，兩下裡撕破了臉，那便是新一輪的難捱。

雲湄也不想輕易撕破臉，于溫和中滲透，才是她的拿手好戲，才是她如魚得水一般的優勢所在。

當下點點頭，用罷飯食，回屋指揮人收拾行箧去了。

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雲湄這廂緊鑼密鼓，殊不知天底下有與她同時同刻行動的人。

驿館之中，院落裡燈燭熒煌，小厮仆從來去，替自家大人裝裹行囊，預備趕後日的客船。

許問淵百無聊賴地把玩着廊下風燈垂下的鈴铎，間或瞥一眼東廂，見七兄正脊背挺直地坐于桌案後，因将将沐浴畢而墨發披散，整個人帶着難得的疏懶之氣，擡腕提筆，在紙上寫就些什麼。許問淵知道，許問涯這是要寫信知會聖上，告知自己即将回京述職。

許問淵原是被母親派來跟着七兄學家夥的，哪知他鎮日聲色犬馬，不是在郊野跑馬便是在街頭看百戲，人影都捉不着，早都令七兄失望至極，又哪會再帶着他這塊扶不起的爛泥四處酬酢。

許問淵怕他當真抛下自己，随便揪了個過路的仆從，探問道：“咱們的船是什麼時辰？”

“咱們”兩個字咬得很深，試探是不是一塊兒走。

那仆從正是捧着托盤的全昶，本是要去給許問涯奉上睡前熱茶的。他聞聲頓足，答曰：“後日。”又着意看了這位不成器的主兒一眼，弱聲提醒說，“是後日晨間，到了那日，十二公子且早些起身罷。”