白日的暑熱漸次退卻，薄暮暝暝，道邊的梧桐上依稀傳來些許夜蜩的啼鳴聲。明湘褰簾朝外看去，巨大的金烏于水天一線上搖搖欲墜，一點點地行将被蠶食吞沒。

眼下一行人已然到了上京城外，極目望去，那龐大建築群的崔嵬輪廓蟄伏于蒼茫的暮色之下，光是一個剪影，都奇偉壯麗已極。

何大儒的業康伯府坐落于安仁坊内，而弈王的護寶隊伍要走側邊的通化門往禁庭裡去，眼下正是該分道揚镳的時候，明湘見狀伸手推醒雲湄，道：“到地方了。”

雲湄這些日子被明湘折騰得夠嗆，左一個淑女禮儀、右一個三從四德的，每天總有吃不完的數落和教育。一逮着機會，她自是往昏天暗地裡睡，這會子眯觑着眼睛，七葷八素地醒轉，人是坐正了，魂兒卻仍舊在黑甜鄉裡徜徉。

明湘一句話點醒她：“何大儒膝下子息單薄，陰盛陽衰，又不可能派待字閨中的女眷抛頭露面出城相迎，有什麼出門子的事兒一般都是派徒弟門生們出面，想來你那個新近得寵的表哥，或恐承辦了這回的差事。”

雲湄果真一個激靈，掀起簾子往外探測，高聳的城門之下行人熙熙攘攘，有一位鶴立雞群的年輕公子正揚目張望，身旁停着奴仆環繞的一頂空轎，顯見是在等人。

哪怕人來人往，雲湄還是隻消一眼，便将表兄喬子惟給認出來了。

與許問涯那種純正逼人的英挺帥氣不同，喬子惟的俊，是一種頗為含蓄的俊，或許以漂亮來形容更加貼切。濃睫清目，轉盼流光，細嫩的肌膚與修長的身闆，配上滿身内斂的文人氣，往哪兒一站便是倩影曼曼的模樣，竟比之美貌的姑娘家還要動人幾分。

加之他又氣質溫吞，沒有許問涯那類身居高位受權勢浸淫，而無時不刻自然流瀉的威壓感，反而顯出一段鄰家兄長的可親來，前者不笑、不示好時令人心感疏離壓迫，後者哪怕闆着臉也難以教人由衷發憷。

是以，喬子惟周身路過的行人們，多有大膽側瘦沖他投以注目者，甚至還有幾個結伴的小姑娘來來去去走了幾趟，隻為更近距離地瞧上他一眼。

雲湄一眼便看見了喬子惟佩戴在腰間的那枚桂枝香囊，其上珊瑚珠細密，在月色下熠熠流光。

那是她前不久寄給喬子惟的，繡得飽滿的桂枝懸挂在明亮的圓月之下，寓意着蟾宮折桂的美好祝願，她還在信中囑咐他一定要貼身戴着，這樣才不損了她的好意。

畢竟她的繡工實在不怎麼樣，這香囊廢了她不少氣力呢。對于表哥，雲湄沒什麼佯裝之心，信中不怎麼客氣，有什麼話慣來都是直說，不以虛言來去打太極，都是本色相見。

她這回便在信中直言強調了“一定要貼身攜帶，不然她會感到心意被敷衍，從而生氣挂火”。

眼下，那隻桂枝香囊的外頭，甚至包裹了一層以細篾薄片制成的小籠，想是珍惜已極，才會這般費心衛護。

若不是有她信上叮囑在前，雲湄都懷疑喬子惟是不是會将香囊好好收藏起來，像什麼絕世無二的寶貝一樣保管妥當地束置高閣。

雲湄見了，心中有淡淡的暖意流淌而過。

喬子惟乃是她姑家的表哥。雲湄自小受她的姑母接濟，直到五歲被賣，而斷了來往。恰是她被賣那年，姑母因山洪而死，姑父自此對亡妻家下的一切事務不聞不問，唯獨這個姑表兄一直沒忘了她，待到他自己羽翼漸豐，便四處打探她的去處，在雲湄十二歲那年終于得以聯系，繼而時常來往通信，噓寒問暖。

雲湄實在是個親緣很薄的人，泱泱寰宇，她一人伶仃孤苦，至暗中有親人願意親近一二，自是感激不疊，她十分珍惜這樣的聯系，這些年一月不落地與喬子惟書信來往。

包括後來的元狸，她一心救助養在身側，除了想将他當做一把刀來驅策使用，實則還因着半個身子的親緣在。元狸到底是母親的孩子。

隻是可惜了，表兄心思淺，人又太老實，雲湄眼下做的事情，在他看來是極壞的謀劃，為保缜密起見，她與喬子惟，此行是不能相認的。

喬子惟做事有一股文人的犟氣，不似元狸那般唯她是從。這麼說吧，她哪怕殺了一個公認的大善人，元狸也認為她即正道，那人該死；而喬子惟雖則呵護愛重她，可他太老實，不能與她共謀。

雲湄止住思緒，由明湘幫忙系好幕籬，又扶着早便候在車外的承榴的手，擺出宋府三小姐的架子，袅袅婷婷地下了馬車。

随後端立原地，等着姜姑姑上前交涉，自己則矜持身份，隻遠遠點頭緻意。

沒多會子，姜姑姑回來了，旁邊跟着幾個小厮，比手請人，俱都對雲湄很是恭敬歡迎的模樣。

宋府雖則趨向凋零，何老太太的母族卻繁盛依舊，聽聞這何大儒早年困頓潦倒，空有才華卻連文房都買不起，進京趕考的盤纏都是何老太太周濟的，有此恩在前，目下對何老太太的親親“孫女兒”自然是百般好臉。

雲湄見狀一擡步，旁側圍侍的人立時注意着她的腳下，還有兩個仆人在左右兩側開道，短短幾步通往小轎的路，走出了一種衆星捧月的感覺。