那廂喬子惟站立恭迎，卻并不殷勤貼身上前。畢竟大戶的規矩，人家的未婚妻，他怎麼能表現出殷勤備至、額外關照的模樣，那是冒犯。

眼瞧着那宋府小姐漸次走近了，喬子惟便蹬鞍上馬，調轉辔頭，将馬頭朝着城内，隻等起轎進發。

閨英闱秀講究紋絲不亂的蓮步輕移，為了維持儀态，自是走得極慢，喬子惟等得一陣兒放空，間或偏臉看看進度，這一霎那卻是暮風平地起，将那宋府三小姐的面紗些微掀開一小幅，其眼眸似水，容色無雙，正巧瞥了過來，同他視線交彙。

喬子惟見了那雙眼睛，當即心跳慢了半拍，旋即眉頭深蹙，滿臉愕然地呆在原地。

“喬公子？”

跟前小轎走遠，由城門守将檢視過，晃晃悠悠地進入了另一個花天錦地的去處。一位仆從發現少了人，不由折身回來，發聲詢問。

“她——”喬子惟半晌說不出話，冥思苦索良久，這才回憶起一樁舊事。

那年他過府探訪，不巧雲湄正在承辦差事，他便在八角亭中靜候，不時遠處傳來騷動，原是有下人将雲湄錯認成了府上的某位小姐。

閨秀的真容不足為外人道，雲湄與他通起信來事無巨細，但長得像哪位小姐的事兒，卻是從來沒有同他提起過，現下幸虧他自個兒想起來了那一回的親見，才不至于更加失态。

他攥緊缰繩的手這才松了松，搖搖頭，頗為自嘲地驅馬跟了上去。

表妹在信上說了，她領命去了何老太太娘家，幫助老太太一位即将被吃絕戶的小親戚立門戶，此事動辄兩三月，又怎會分身在這兒。

都是他許久未見，思念所緻。

***

怦怦，怦怦。轎中的雲湄心神不甯，心房跟着震顫，生怕表兄發現了什麼端倪。

那一眼實在太巧了，沒料想他也會朝她看過來。她隻是發覺喬子惟比記憶中出落得更加賞心悅目，澄澈眼眸，瓜子小臉兒，正長成她喜歡的那類乖巧模樣，比渾身刺撓的元狸看起來好馴多了，這才多看了兩眼。

不想險些露餡，還好她匆忙斂走視線，沒讓他捕捉到她那一瞬間眼中飽含的慌亂。

好在有禮高門，家下都是前後院分隔開來，料想之後待嫁的日子裡，她跟着何大儒膝下的冬越、冬漣兩個住在繡房裡，沒什麼撞見的機會。

再說，眼下已是夏末，轉過幾日都快要立秋了，路上耽擱得太久，現而今出閣的日子數着指頭都能數到，倒也不用過多擔憂。

雲湄安了心，乘着小轎自朱雀橋上走過，外頭亂紛紛的喧鬧聲時不時穿進耳朵裡，礙于明湘盯着，雲湄不敢多看，但也知道自己到了一個更加廣闊的錦繡天地。

今陽亦地處京畿，自然也是繁華不盡，倘若婚後能有走動的機會，她也想趁機享受一番這般花團錦簇的熱鬧。

雖然是懷揣着堪稱砍頭的替嫁秘密來的，但日中則昃嘛，人繃得太緊反而更加難捱，還是要講究一個随寓随安。

盛着嬌貴姑娘的小轎走得很慢，盡量四平八穩，是以待得到了業康伯府，枝頭已然依稀挂上了月痕。這辰光，暑熱早已全數退卻，雲湄下轎的時候，還不期然打了個哆嗦。

伯府門楣依照規制所造，倒是不算多麼高大，戶對為文官的純圓柱形，檐柱和門扇修得清正秀氣，額枋下那副裱起來的題字聽說是皇帝親賜的，楹聯下總是放有鮮花同未被接納的束脩，可見何大儒名氣之盛。

為着做戲做全套，何大儒文采斐然，卻守舊頑固，膝下與雲湄同輩的兩個孫女兒，自然了解過他們家的情況，兩個與她同輩的姑娘，養得很是極端。

一個冬漣膽小怯懦，處處謹守禮節，很聽何大儒的規訓，不過及笄的年紀，簡直活得像個小嬷嬷，聽說比明湘還要可怖；另一個叫冬越的，則反其道而行，何大儒罰得越狠，她越不服管教，鎮日拍馬遊園、流連花叢，和皇家那位驕奢淫逸的永靖公主混成了知己至交，令何大儒深覺有損門楣。

這個何冬漣，同許十二郎定了親，還是宋浸情往後的妯娌。