晚邊兒回清源居的時候，已是戌時初的辰光，殘陽吊在水天一線上要墜不墜，斜晖打層疊的油雲裡刺出來，因着入了秋，籠在身上，沒有纖毫的暖意，惟有蒼茫的悲涼。

雲湄的身影自東牆的海棠花窗下過，窗棂篩漏的斑斓日影成塊兒地投在她臉上，映出她眼底一抹冷然的淡漠，流光一線，即轉即逝，是她本性偶然的展露。

她按摩着手腕，正無聲地朝新房走。

這多災多難的右手，眼下自然是疼的，疼裡裹着酸，酸裡又夾着麻。那麻意仿佛蟻噬，一波波兒地在整條手臂上浪來湧去地滾動着，帶動皮表下肌理中由浪蕩秋千針紮出來的舊傷，又把前些日子的燙傷也給煥發出來，疼得紮上了堆，偏不讓她好過。

哪怕再有把握，被人刁難針對的滋味兒也是不好受的，雲湄雖則不怕鬥，但并不好鬥，又不是囚柙裡頭供人買賭押注的鬥雞，見天地你死我活。

雲湄目光更涼，分明頂着一張再楚楚不過的臉龐，當她流露出這樣純惡意的冰冷神情時，本該突兀，卻奇異地兩相中和，顯出一種似妖似魅的吊詭感，比之素日裡佯裝出來的溫吞形象更為惹眼。

就像那日客船上持剪殺人，倘若許問涯對雲湄那一霎那的露底神态有所留意，定然會對她起疑。這哪裡是溫柔小意的名門小姐，分明是一朵食人的花。

按雲湄的性子，這婆母和妯娌，一個藥倒，一個鏟除，剪掉禍根，才無後患。

可眼下她不是雲湄，是宋浸情，哪能随心所欲，惟有以柔化剛。

這就導緻她憋着火，臉上的神情收也收不住，走至新房外的庭院裡，眼中仍挂着不耐煩。

待得反應過來，目光趕忙左右巡睃，還好并沒有許問涯回來的迹象。

姜姑姑在廊庑下侯着，見雲湄回房，疊手迎上去，還未來得及出聲關懷兩句，便聽雲湄問：“那許七還沒回呢？”

姜姑姑答道：“是，明湘沒了影兒，承榴被我打發出去瞧情況了，倘或門房上有了動靜，她會知會一聲的。”

雲湄立在原地思忖少頃，随風轉舵地道：“陪我去廚上給他做點兒吃食溫着。”

姜姑姑訝然，“姑娘的手……先上些藥吧？”

雲湄已經自衣桁上取襻膊了，撸着袖子道：“就是得趁熱呢，待會子不疼了，那可就不作數了。”頓了頓，複又狡黠一笑，“我這點子伎倆，還請不要同家裡的老祖宗說。姑姑省得的，打根腳處滾上來的丫鬟，都這個死樣兒，任皮子多潔淨，心都一般顔色，我也不例外。”

姜姑姑比之明湘要食人間煙火些，自然曉得，當即點了點頭，叫了幾個粗使的仆婢跟着去廚房搬家夥、打下手。

開竈起鍋的時候，承榴打外頭來報，說七爺剛從宮裡回來，明湘之前見半晌等不到人，索性直接去了午門附近，在半道上徘徊，佯裝在左近辦事兒，實則截道許問涯，還真讓她給锲而不舍地蹲到了。明湘按照雲湄所說操作了一通，許問涯見她神情躲閃，疑惑垂問，明湘才如實彙報雲湄受罰之事，眼下兩人應當在拉鋸，明湘模仿着雲湄白日所教，正發揮功力。

雲湄垂目攪合着鍋中漸熱的油星子，見火候差不多了，将白筍倒進去煸炒，一壁翻攪，一壁當機立斷地道：“你去告訴七爺，我已經回清源居了。”

承榴應喏，腳步匆匆地傳話去了。

雲湄說罷，目光回轉，專心做菜。

她會的菜式實在不算多，小時候雖然在宋府的庖廚裡幫過工，但都是些撿拾柴火、搬動瓶罐、挑揀時蔬的瑣碎累活兒，至于竈上那些工藝，斷不會讓底下人平白學了去，得要跟習學詩文一般，交束脩拜師的，要麼就是家傳的功夫，人家出身高些，就是比雲湄這類買來的賤皮子丫鬟更好在深宅大院裡頭謀活兒。

所以，開火做菜，還是她後來攀搭上了何老太太的深德院，這才着意涉獵了一些。為讨何老太太開心，也出于多一分技藝多一分底氣的求知若渴，雲湄雖是個見錢眼開的守财奴，但初初在深德院謀事受的那些賞賜，也并不吝啬地滔滔花費了出去，以鑽研香道、按摩、茶藝、插花、盤賬、采買、廚藝等方面的知識。

奈何雖然她學什麼都快，唯獨竈上的活兒實在做不來，腌腌齑醬還好，而炖菜炒菜之類，事到如今也就學了個皮毛而已，沒有何冬漣那般精深。

這事兒的根結不在于蠢笨，而在于雲湄壓根不喜歡廚房，一進到這地界兒，心裡那股子排斥意味，便開始蠢蠢欲動地瘋狂蔓生。

畢竟她在廚上幫工的那些日子，受到的磋磨，能在苦難的人生裡排第二，第一便是宋府的浣衣院，額角的凹陷便是在那兒受的，彼時，險些将半條命都交代在那兒了。