包裹糖粒的油紙早已皺巴得不成樣子，仿佛絲瓜絡的表皮，又像幹涸已久的枯地。就像是經人數次開啟、複又妥善包上，暗藏着諸多生死之間掙紮的糾結。
天地之間都是紛揚的雪片，雲湄軀體漸冷，視線模糊，半晌沒有落點。待得看見那包滾落在地的糖，她眸光微動，終于反應過來，倏而撲過去，慌手忙腳地将餘下的酥油糖盡數摸出來，一股腦地囫囵往嘴裡塞，連咀嚼都沒有，便直喉嚨地這麼吞了下去。
饑餓并沒有立時被緩解，雲湄肚腹已經空蕩太久了，混沌間翻找記憶，上一回正經進食，竟已無法追溯。
她頭昏眼花，于渾渾噩噩間垂下眼睛，凝視着地上的糖紙，隻依稀記得它的來曆。
好像是府上一位小姐與過府拜訪的竹馬拌嘴，飏聲強調自己并不愛吃這種甜絲絲而又油膩膩的東西，還偏要買來氣她，痛斥竹馬不解風情，總是忽略自己的情緒。
彼時，雲湄正抱着一大堆髒兮兮的衣物路過，那小公子便随手将這一包酥油糖扔給她了。雲湄頓時感激非常，驚喜不已。要知道她這類底層的賤命丫頭，月例是沒有的，一頓飯、幾塊糕餅，便能令她感恩戴德地為主家肝腦塗地，有時候為了一小塊兒果脯的臭饅頭，都心甘情願地為人所驅使，堅守所謂的尊嚴，是活下去的阻礙，是以，什麼髒活累活，根本不在話下，要她做什麼都可以。
而今不用她四處奔波、磕頭求饒、抛卻尊嚴匍匐在人腳下搖尾祈憐，她隻是平平凡凡地路過，便得到了這麼大一包又是糖、又是油的糖果，仿佛打天上砸下來的大餡兒餅，沉甸甸的，足以供雲湄依靠它過活很久、很久了。
雲湄心裡感激異常，但她将将上手浣衣院的活計，笨手笨腳地剛在泥地裡摔過，根本不敢露出髒透的小臉，隻隐藏在舊衣物堆後，聲若蚊蚋地說了聲謝謝。
好在那小公子壓根沒有看她一眼的興緻，順手抛完糖，人便走随牆門出去了，背影氣沖沖的，顯然對于青梅的奚落耿耿于懷，哪裡又會去在乎她一個奴婢的謝意。
……
不遠處響起一陣雜沓的腳步聲，少頃又頓住，淅瀝的水聲緊接着傳過來。雲湄半睜開眼，目光漸次聚焦，原來是為那姨娘煮羊奶的婆子，來廊下熄火。早前料加多了，滿滿當當的一大鍋子，吊在爐子上沸騰不已，這會子正汩汩往外冒着綿密的奶泡，蓋子被拱得一跳一跳，漫溢出來的棗泥、羊奶、玉米、花生片等食料俱都順着銅爐的銅壁流淌下來，潑灑在地上，全程都燙得滋滋作響。
對于雲湄來說無比誘人的聲響，卻令那婆子不勝其煩，冒着冷風搓着手，嘟囔着晦氣。
就見那婆子單手提起銅爐，微微側過去，将多餘的食料和羊奶往階下倒。除了試毒，主子們的東西仆從是不能亂吃的，沒松口賞人，那便是倒掉也不給下人吃。好在裡頭那個嬌主兒心情好的時候不在乎這些，婆子便經常偷些沒用完的膳食來用，什麼八珍玉食的，統統都品嘗過，這會子自然不會去稀罕這點子催奶的物什。
雲湄遙遙注視被傾倒的食物，那些蒸騰的美妙熱氣映在她垂涎的眼睛裡。最終，她脫力地閉上了眼簾。
她知道不能睡，這數九寒天，冷風侵肌，不餓死也要凍死了。但意識開始浮沉，又覺得此處瓊枝掩映，擋風遮雪，自己從木桶裡掏出髒衣覆蓋在身上，倒也沒有那麼可怖。
掙紮間沉沉陷入了黑甜鄉，再醒來的時候，已是隅中辰光。雲湄心裡頭一咯噔，知道大事不妙了，往常她早早送完衣物，趁趙老翁還沒起身，便去廚上幫工了。今兒昏睡了半晌，活計還沒做完，那趙老翁定會趁機發難。
将髒衣服放回木桶，磕磕絆絆地站起身來活動手腳，遲滞有之，但奇迹地生了些力氣，零落的油紙靜靜躺在雪地裡，裡頭省吃儉用省下來的酥油糖，盡數被她在迷迷糊糊之間給吃光了。雲湄有些懊惱，但并不算後悔，隻為撿回一條命而開懷。
她看了一眼不遠處，先頭那個婆子傾倒的食料被新雪淺淺覆蓋，埋進草根裡，權當浸潤植物的養料，無人打掃。
雲湄巡睃左右，悄悄挨了過去，左顧右盼地蹲踞下來，探手抓握，把陷在雪泥中的花生粒、棗片等物全塞進了嘴裡。這些家夥什混着腥土與雪塊，味道讓人有些反胃，但雲湄忍着惡心，梗着喉嚨往肚子裡吞。翻垃圾的經驗使然，這些東西看似微末，但關鍵時刻足以吊命，不然一會子可沒氣力挨打了。
渾淪吞棗地将其吃罷，雲湄窩在原地緩了一會兒，貓腰順着牆根溜了出去，在霜雪覆蓋的青竹之下抱起木桶，拍了拍其上堆積的雪片，回到了浣衣院。
雪停了，風也駐足，院子裡，四面八方傳來的砧杵聲不絕于耳。
隻能窩在庭院裡露天搗衣的，都是最下等的奴仆，俱都是滿目冷漠、麻木不堪的模樣，哪有那心思與同伴打趣兒，是以，庭院之内交頭接耳聲少有。
見雲湄晚來，投向她的視線可憐有之，幸災樂禍有之，更有人淡淡瞥了她一眼，沒幾息便冷漠地收回了目光，像是對待一個即将命喪黃泉的死物，沒必要停留多餘的視線，那都是無謂的浪費。
雲湄接受着這些各懷心思的注目，默默捧着木桶，打廊下走過。例行停下來以膝蓋阻止木桶下滑的時候，耳畔傳來吱呀一聲，側旁那扇燈籠錦的和合窗，忽地打開了。
窗戶下糊着防風的紙，映着天光，令雲湄被變幻的光波閃了一下眼睛。還沒見到人，雲湄便能即刻反應過來，這是趙老翁的孫女趙寶兒住的房間。
普通婢子都是睡大通鋪，為了防止外出私通和就此逃跑的歪心思，一扇開在最高處的死窗便是全部。
像這般又能采光又能透氣，還雕镂得十分精緻的，除了趙老翁的親孫女兒，這浣衣院之中，哪裡還有旁人能有用得起。