行至半途，穿過一道垂花門時，雲湄側首問左右的人：“七爺呢？”
承榴是個到處跑的，有什麼動向盡皆拿捏在手，當即答道：“大人一早就往族學裡頭去了，那頭說是想要新聘兩個教工筆的西席，一幫人将将篩上來，等着最後選定呢。大人是個中妙手，是以特意請大人去把關。”
許氏的郎子與小姐們，俱都在自家族學裡讀書明禮，這裡頭沒得皇家學院那些個彎繞，老師們不論出身，都憑硬本事，有廟堂出身的大手子，也有行走江湖的野把式。聽說辦得很是不錯，外邊兒好些學生擠破了頭都想進來。但相同的，許家自己那些頑劣的、飛鷹走犬的，都不許入學，外頭就更别說了，管他什麼身份、多少家産，隻收笃志好學者。
雲湄喔了聲，漸次想起這回事來了。早間許問涯捏着她的耳朵，好似依稀交代過什麼，問她的意見，她困得迷糊，惱他煩纏，嗡哝着答應了，還探手推了他一把，随後他便起身走了。
思及此，雲湄稍稍放下心來。便如何老太太與嚴氏所說，這許七郎着實挺忙的，一段兒婚假都過得雞飛狗跳——這是樁好事啊！見天地黏在一塊兒，沒得無意中便露餡了。
說話兒間到了上房，今陽許氏枝繁葉茂，柳氏雖則隻生了一個十二郎，但底下除卻許問涯，庶出的繼子繼女堪稱紮上堆兒了，娶了妻的，時不時回家探親打秋風的，抱着流着哈喇子的小孩兒來嫡祖母跟前請安的，弄得滿堂烏泱泱地鬧，這景象，倒是比深德院裡頭每逢十五的阖家請安，還要紅火熱鬧。
雲湄來得晚了，自尋了個位置，嬌滴滴往那兒一坐，接過熱乎乎的茶盞刮擦起來，身旁奴圍婢繞，雖則臉上謙卑溫吞，實際架子倒顯得比堂上的柳氏還要大。嘴裡倒也沒有溜出什麼真心實意賠罪的話，零星幾句輕飄飄就揭過去了，偏柳氏窩着火，還要大大方方地擺出慈祥婆母的臉面來赦免她，做出一副融洽和樂的樣子。
柳氏除了比柳芸多吃了十幾二十來年的鹽米，其實跟柳芸差不多的樣兒，心思都擺在臉上，特特兒是一生氣挂火，簡直肉眼可見。雲湄看她這副吃癟的神色，兀自暗笑。
這許七郎動作還挺快的，也不知他做了些什麼，不光柳氏，便連那柳芸也安安分分地垂頭倒茶，偶然有妒火流瀉出來，也是盡量藏頭露尾地，渾不敢讓她發覺。
但雲湄倒沒有就此卸下心防，作為被為難長大的主兒，她非常了解柳芸這種眼神——這不是認栽，反而非常不甘。真怕柳芸哪一天憋壞了，破罐子破摔地捯饬出更離譜的事情來。
至于繼續抄家訓，誰又敢再提。雲湄依樣敬了茶，及到早食，又寥寥給婆母布了幾筷子菜。柳氏哪有不受的，無論如何暗流洶湧，明面上隻能強撐和樂。
滿屋子的妯娌盡皆新奇而羨慕地盯着雲湄看，雖然嫉妒者有之，但壓根沒人敢替柳氏鳴上不平，嚼上這宋家小姐半句舌根。待得散了堂，酸溜溜的閑話也帶不出上房，沒辦法，自家夫君若是能争得麒麟子的頭銜，還這般珍重妻子，自己又哪裡用得着在這慣愛攪弄是非的柳氏跟前做小伏低呢。
雲湄一身輕松地出了上房，慢慢悠悠地踏上遊廊，往清源居回轉，走至泰半，恰巧來了個門房的小厮沖她打拱，恭謹地詢問道：“七太太，車已經套好了，随侍的人都在門上侯着，咱個來問問，什麼時辰能走呢？”
雲湄這才想起今日要返外家，皇帝那天傳召，将整個婚期的計劃都攪亂了，于是原定的回娘家歸甯、入宮謝诰命的恩，連串兒地往後推了一日。
江陵離今陽山長水遠，雲湄打業康伯府出閣，歸甯也是往那兒走個過場。想起那個要與她前後腳嫁進來的何冬漣，雲湄還有些期待見到她，轉頭笑着沖小厮道：“要等七爺回來，怕是得一會子，所以你們别提着心侯着，且松散吃茶去吧。”
言訖，指頭縫兒一漏，又賞了足量的茶水錢，鬧得那小厮點頭哈腰益發殷勤，回去一傳十十傳百，好一個溫柔的名聲，便如此在下人裡頭播散開了。
橫豎也是幹等着，雲湄回到南窗下自行沏茶——畢竟傍身的功夫不能丢，像是制香、插花、茶藝等等這些個，就算往後不幸一敗塗地沒得好下場了，隻要留得一條命在，也能翻出來掙銀錢的。
隻是不知怎麼的，始終靜不下心來，興許是沒得人黏糊糊地攬着她窩在懷裡了，甚至四下裡的丫鬟見她沒得驅使，俱都安靜退了下去，獨留她一個，恰巧秋風打窗縫兒裡吹進來，零落滿室凄涼。那些夢境的餘韻趁機翻上腦海，攪亂心神。雲湄不得不承認，這些不屑想起來的往事，哪裡又是不屑呢——是不敢。它們早在她心裡頭烙下了疤。
好在每到這時，雲湄有一記屢試不爽的妙招。東張西望，睃來望去，見沒得許問涯回來的迹象，于是走至東邊的一擡箱籠旁，瞧着是置放她帶來的雜物，實際上内有乾坤，雲湄探手摸索，從底下抓出個平平無奇的盒子來，任是誰也打眼瞧不出來，這是一隻骨灰盒。
這些年了結的人或事，盡皆被她弄進了這個盒子裡，敲她腦袋、差點要了她命的趙老翁自然不例外，被厭鎮術壓在骨灰盒最下層的暗格之中，時刻提醒着她，自己這一路，究竟是怎麼活過來的。
雲湄探出指尖，撫摩着底層符箓的紋路，這趙老翁，不光死得尤為慘烈，歸西後還被厭勝鎮壓，照那玄之又玄的說法而言，那便是被她弄得連輪回都不能入了。
雲湄臉上漸次綻放出笑意來，那點子經年的、時不時泛上來折磨她神經的痛楚，也随着細細密密地綻放在指尖的，鎮魂紋路的奇妙觸感，給有效地按捺下去了。
一張般般入畫的嬌靥，分明是天真爛漫的、再溫柔無邪不過的長相，當這縷吊詭狠毒的笑意逐漸爬上整張臉時，兩相對沖，不但不突兀，反而顯出了一種與生惡劣的和諧感，十分惹人側目。
窗棂外秋風凄瑟，許問涯養在院子裡的花樹落英缤紛，花葉與塵埃混雜一起，零落成泥。南圃的園丁将将整理完那頭的花草，這會子握着鍁子奔過來，弓腰鏟泥，沒顧得上的地方一經人走過，足音咯吱，将花與泥壓得愈發密不可分。
臉上的表情，再去規整已經晚了，好在長長的衣袂垂下來，将骨灰盒全數遮蓋。
“郎君回來了？”隔着雕花窗棂的空隙，她沖外面那人展露笑顔，沉溺于往事的神色盡皆褪去，可哪又知道他向來以眼神洞徹人心，精準捕捉到她一雙剪水秋瞳裡，還殘餘着耽于複仇的底色。