正廳，燈火葳蕤，鎏金耄獸的香爐中，暖煙流淌，她還未進門，就聽得大娘子身邊的采環清亮着嗓喊：“大小姐，仔細些，當心撞碰主君同大娘子下江南得的紅羅炭。”

林栀聽得心驚，紅羅炭，那是什麼樣的富貴人家才用得的貴重物什，她仔細走得小心輕慢，聞着屋内丹青橘暖的氲香，隻怕他們這次突然召見，不單是為了那件事，臆想止，步履已至主君大娘子跟前，她跪拜行禮，冷不丁從旁傳來輕笑聲。

“什麼大小姐，怎的穿得如此寒酸，得虧是個利落可心的人兒，我從外瞧着，還以為是哪家的落魄丫鬟呢。”

說話的是大娘子的表妹桂小娘，她原先是大娘子身邊伺候的人，如今擡了房做小娘，對大娘子也是赤誠忠心的，林栀隻當自己是啞巴，在這個家她一向如此，能被人當槍使也說明她還算有些利用價值。

坐上的林庸眉眼噙着冷，他如今剛被升了官職，卻不曾想還沒擔上實職就被傳來待家整業的消息，後來一經打聽，才曉得原是自家内宅姑娘與人厮混之事被揭發，最難堪的，是那姑娘有婚約在身的。

林庸神色晦暗不明，望着底下形單影隻的大女兒，隻覺得這些年對梅小娘的确寵溺過度，然則眼下最重要是解決婚約大事，畢竟官家也是看在他治理江南一帶水患有功才沒怪罪，可趙公府又哪裡是他能得罪的起，思來想去，總覺得是一個頭來兩個大。

大娘子眉眼冷冷從桂小娘臉上掃過，視線落到身着單薄的林栀身上，“栀兒，可是沒有月錢置冬衣穿？”

林栀微微俯身作輯，“回大娘子的話，有的，隻是想着冬衣貴重，女兒不怕冷，總是裡衣多穿些便好罷。”

大娘子點點頭算是應下，一旁的林庸發話了，“栀兒，我記得你原是同你二妹妹年歲一般大？”

“禀大人，女兒今年十七，同棠兒妹妹一般大。”林庸點點頭，心裡缺忽地向被貓撓似的。

林栀是他同原妻育的第一個孩子，想起那時初為人父的錯愕與欣喜，又為大女兒不是男身感到遺憾，想那日将她抱在懷裡，還未見她娘最後一面就升了官，他心裡原是忌諱，找來道士相看，說這孩子刑命相克，才冷落至今。

可轉念一想二女兒如今在家不吃不喝的模樣，心下一橫，歎道，“栀兒，你可願替你妹妹嫁于趙琰？”

林庸話一出口，滿堂衆人皆是驚詫，隻有林栀心裡如釋重負，恍若有種得償所願的釋然來，她上前一步跪拜，先是拜了林庸，再是大娘子，連同桂小娘與後趕來的梅小娘一同拜了，林庸見着她這般懂事，也是想上前拉一拉她叙叙溫情的。

可是林栀身上一股子凜然倒是叫他縮了手，原是對不住她，何來溫情可叙？于是又坐了下來，擡手喚來林棠。

“還不快拜謝你大姐姐。”林棠也是瘦怕得不行，整個人縮縮然然，俨然一副失了心神模樣，林栀上前拉住她的手，言語溫柔，“棠姐兒，别怕，阿姐自是替你在趙家活出些名堂來，你同顧三哥兒可得好好的。”說着，還忙不疊用手拭了拭眼角的淚。

梅小娘憤恨睨了兩眼，這病秧子是在這兒當衆點她呢，可轉念一想着她要替棠姐兒嫁去趙公府，眉眼愈發尖利起來。

“栀兒，你妹妹同你數來要好，小娘怎好煩耐你做這般錯事，不若你住到我們靜怡軒來，多幫我勸勸她，小娘自是少不了你罷。”她說着，也動容起來，先是将腕上的冰透翡翠抹下來套在林栀手上，又是命旁人将早備好的黃金銀兩拈在信紙同她看。

梅林賭林栀一定心動，這病秧子雖說平日相處不多，卻瞞不過她的七竅玲珑心，尤其是翠屏回來将事情禀明後，她愈發覺得這些年當真是仔細想小巧了她，心裡又盤算着不能真讓她嫁去趙公府，她好不容易花了黃金萬兩攏下來的親事，豈能真讓這病秧子搶了去。

可梅林不知道，她在心裡細細盤算把人編排了個遍，誰又未曾從未編排她呢，林栀心冷發笑，隻覺得翠屏同梅小娘實在是粗鄙。

她深知梅小娘斷不會這般輕易同意她替林棠出嫁，忙不疊地跪下啜泣，她本就生得柔美，又是常年病着，林庸心裡忽地煩悶，朝梅小娘十分生冷地吼道：“若不是栀兒，家裡還有半個姐兒拿去替棠姐兒擋着？你不感謝栀兒大度，還将這層關系籠了利益畫了錢财，我看你是這些年愈發沒規矩了，你别在我面前裝罷，你若是真心疼她，她會穿得這般輕薄！”

林庸越說越氣，大娘子卻眼角沾笑，“梅小娘想必是太忙罷，主君忘了這些時日我們本就是下江南去拜訪趙國公，她或許是忙着準備棠姐兒的嫁妝這才忘了罷。”

經大娘子一提點，林庸面若寒霜，從前為着内宅掌家之事沒少費心神，想着帶大娘子出去讓心愛的女人耍耍威風倒也是好的，沒成想他竟是好心辦了壞事，“梅娘，你明日還是将管家對牌交還大娘子罷。”言罷，他十分心寒地走出正廳，留下一衆各懷心思的女人。

林栀早已見怪不怪，這樣勾心鬥角的深宅大院她是一刻也不想待，她隐姓埋名委曲求全這麼多年，為的就是這一刻。

她要所有人看着她離開，她要她們記得此刻，因為那招兵書上赫赫有名的官渡之戰①，曹相公借着烏巢燒糧草的用計，喚釜底抽薪。

①官渡之戰，出自《三十六計》第十九計。