一月初十，宣景皇帝宣召，派尚書省尚書右仆射安慶，封為監軍，負責處理地方事務、監軍、刑案、錢糧或赈濟等事宜。同時，窦太後派遣錦衣衛經曆司張依，令史邵海，充當安慶的助手。

他們即将前往的第一個地點，是受災最為嚴重——杏州。

巳時。

春寒料峭。

衛昕坐在馬車上，抱着湯婆子，正在查看北朔的各州，各縣的人口數量，以及各地的受災情況。

令史邵海就坐在她的旁邊，安慶在另一部馬車上。

“雲舒，這次赈災，老妖婆為什麼派我們倆去？”邵海打開話匣。

“大概是看我們倆不順眼。”衛昕沒好氣地說，“我差點被賣去南疆。現在我去往北朔，路途遙遠，誰知會發生什麼？”

“你是說，這次雪災有貓膩？”邵海面露狐疑。

衛昕将那些信息表遞給邵海。

“北朔人口是1050萬人，其中杏州300萬，永平縣103萬，善和縣115萬，安邑縣82萬。”邵海默默朗讀，“永平縣房屋破損量55萬，善和縣62萬，安邑縣情況未明。”

“這數據你從哪裡得來的？”邵海将信息表遞還給衛昕。

“校事府查獲得知的。”衛昕眼神流轉，“房屋，農業，畜牧業，地方經濟。這些都是重中之重。我們卻偏偏隻看到房屋的受損情況。”

“嘿。我明白你的意思。”邵海正襟危坐，“官老爺們最喜歡土木工程，他們隻要往上報，說房屋受損如何如何。中央會撥款的。”

“這北朔使臣來到金城，面見皇帝陛下，居然一聲不吭！”衛昕皺着眉頭，“現在北朔四家倒台，此時，太後派你我赈災，名為赈災，背地裡不知懷着多少禍水。”

“嗯，那我們就見機行事。”邵海眼神微動。

到了晚上，車馬已經走到西淩樊城。

安慶，衛昕一行人來到樊城，樊城刺史孔輝接待他們。

戍時。

孔府。

孔輝一身道士打扮，給人感覺飄然而至，仙風道骨。

他熱情地款待衆人。飯桌上擺着玉蘭瑤柱湯，玉蘭花瓣清新淡雅融彙其中。禦黃王母飯，就是一些美味的黃米飯。乳釀魚，乳酪釀成的魚。蔥姜雞，雞腔裡放着蔥姜。紅羊肢杖，炖羊蹄。臊子面，糖蟹，煎白腸，等等。

“澤玉兄，北朔的雪災可謂是嚴重！”孔輝歎着氣。

“鸾渚，你可曾知道什麼消息？”安慶試探性問到。

一旁的甄寂默默吃着美食。

“诶，四個字，慘不忍睹！”孔輝搖着頭，“這雪災原本不至這種地步。”

“哦？”安慶眼神流轉，“我查看過北朔各地邸報，這種情況，在青龍十五年，也曾發生過。”

“那是先帝，章德皇帝時候的事情。”孔輝說，“那是盧雨曾為杏州刺史，他倒是當機立斷！那時，他儲備糧食，一旦發生這種情況，開倉放糧，可緩解一時之患。”

“現在帳篷數量不夠，那些屍體也沒個人處理。”甄寂擱下筷子，“還一直說沒有錢，誰知這銀子到了哪去？”

甄寂，字鎖峰，出自樊城甄氏，是甄家的家主，家中經營絲綢行當。新任戶部尚書甄影是他的堂弟。

衛昕和邵海吃着美食，默不作聲。

這種時候，官階低下的吏員，不能随意插嘴，隻能暗暗聆聽。

甄寂看向衛昕。

“你可是錦衣衛經曆司，張依？”甄寂挑眉說道。

“是的。”衛昕在座位上應答。

“你覺得這次雪災情況，是天災還是人禍？”甄寂喝着酒說。

“張某不才，未敢立即斷定，但是無論如何，苦的都是百姓。”衛昕正襟危坐，“這次雪災，百姓流離失所，食不果腹。”

“诶，都是這種話語。”甄寂皺着眉頭，“沒想到，你們錦衣衛出了死闆。”

邵海想要幫腔，衛昕急忙摁住他。

“甄公此言，在下不敢苟同。”衛昕笑臉相迎，“民生是國家之本，赈災赈災，道還是盜？百姓才是衡量這個赈災的标準。”

“嗯。雲舒倒是說得極是。”安慶滿意地說，“我們終究是要顧着百姓，至于其他方面的，我們尚不可知啊。”

甄寂喝着酒，不再辯駁，話題算是終結。

江南岸。

安慶等人入住客店。

衛昕進入房間，卸妝梳洗，喝着姜茶，便進入夢鄉。

第二日。

安慶一行人告别孔輝和甄姬，繼續出發，馬不停蹄地前往杏州。

三個時辰後，車馬終于到達杏州邊界。

地上鋪滿厚厚的白雪，車馬都寸步難行。

“雲舒，路上濕滑，你身子不适，要不我扶着你走？”邵海關懷問道。

衛昕環顧四周，地面潮濕，到處都是就地掩埋的屍體。

“雲川，多謝你的好意。”衛昕粲然一笑，“我沒事的。”

衛昕穿着松青棉袍，頭戴白玉冠，穿着栗色雲錦鬥篷，腳上穿着雲頭履。她從椅子上下來，然後用紗布包裹着鞋子，防止雪水浸透。

一行人進入杏州，隻看見殘象萬生。

一位女子蓬頭垢面，衣裳單薄，守着一個被凍死的嬰兒，唱着搖籃曲，說：“搖呀搖，搖呀搖.....”

一個可憐的孩子守着他死去的奶奶，哭得撕心裂肺，說：“奶奶，奶奶......”