“劉太太，請不要混淆視聽。”鄧先說道，“知彈侍禦史甄士，今日休沐。我們禦史台三人，審問你，綽綽有餘。”

三人顯現不可一世的表情。

“劉太太，你身為女子，卻将那些女道士送進狼窩？”梁鶴筆鋒一翹，“你知道你是什麼罪嗎？”

“你說什麼罪？”劉太太眼神鎮定，“我不懂。”

“無端殘害女子緻死。”鄧先說道，“抄家問斬。”

“她們是自願跟我來道觀的。”劉太太胡攪蠻纏，“不是我殺了她們呀。”

“那八具屍體怎麼回事？”杜文問，“那一箱箱的殘體怎麼回事？”

“不知道。”劉太太說，“我真的不知道。”

杜文拍了拍手掌，吏員擡了一張鐵床，鐵床上面擺着一把鐵刷子。

“劉太太，你可知道，此為何物？”杜文問道。

“不知。”劉太太實話實說。

“此乃梳洗之刑[1]。”杜文正色說道，“我們會将犯人的衣服剝掉，然後讓其渾身赤裸，趴在鐵床上。先用滾燙的開水給犯人的身體澆上幾遍，然後再用鐵刷子，刷去他身上的皮肉，直到氣絕身亡。”

劉太太看着鐵床，感到毛骨悚然。

“劉太太，您想嘗試一下嗎？”鄧先溫柔問道。

“不想，不想。”劉太太瞪大眼睛。

“你那一身肉，起碼得兩個時辰。”梁鶴舉起兩根手指，“恐怕你撐不過兩個時辰。”

“幾位大人，我錯了，我錯了。”劉太太痛哭流涕，“我知道的，都與你們說。”

“先将鐵床推向一邊。”杜文吩咐說道。

兩名吏員将鐵床推向角落處。

“請。”杜文說道。

“我的名字叫作劉太太。”劉太太顫抖不已，“我的确是讓劉參撿來的。劉參是陳券的門人。”

“陳券，可是端州陳家，從三品的将作大将？”杜文問道。

将作監的将作大将是管土木工程營建之事。将作大将管理宮裡宮外的房屋，山陵廟門橋梁街道等的修建。

“是。”劉太太點點頭，“他還是錦衣衛的指揮使陳吉的父親。”

“他是否參與昭成觀的事情？”杜文一語中的。

“我男人不讓我參與這些事情。但是我隐約聽見丹藥二字，像是給聖上的。”劉太太說道。

杜文與鄧先默不作聲。

“你有證據嗎？”梁鶴問道。

“沒有，我隻是聽到。”劉太太說。

“昭成觀是怎麼回事？”杜文換了話題。

“昭成觀是前任工部尚書王園與将作大将陳券一起合作弄得。”劉太太說，“世家投了不少錢。然後這兩個部門多少也拿點。”

“這些女孩你怎麼搜羅的？”梁鶴問道。

“因為劉參的身份，我們得到各地戶籍很簡單。”劉太太說，“有些女子是想要逃避婚姻，我挨家挨戶探訪，他們感覺我是知心人。想着我男人的官，算是官太太吧，我就這麼理所當然地将那些女子帶進道觀。”

“你認識這兩名女子嗎？”杜文問。

鄧先擰着兩名女子的畫像走到她面前。

劉太太定睛一看，說：“陳眉，白瑾。”

“看來是有印象的。”杜文說，“她們不是自殺的？”

“這陳眉是窦艾看上的。”劉太太慢慢回憶，“窦艾有虐待人的癖好。他人事稍差，所以子嗣單薄。陳眉讓他淩辱幾次，就受不了自殺了。”

“那八具女屍的其中之一？”鄧先問道。

“是。”劉太太說。

“陳兆是從八品樊城東縣的縣丞。這陳兆找過昭成觀嗎？”杜文問道。

劉太太面露難色。

昭成觀。

“卑職見過副使，見過佥事。”校事行禮如儀。

“起來吧。”張琛點點頭。

“副使大人，佥事大人，經過仵作鑒定。”校事說，“箱子裡發現男子屍骸的殘體，不見頭顱。”

“怎麼會有男的？”張琛看向郭濟。

“許是什麼見不得人的癖好。”郭濟攤着手。

“陳兆來了昭成觀，三番五次地鬧事。”劉太太喝着水，“一個夜黑風高的夜晚，他不知怎麼偷偷溜進冰室，然後就讓觀裡人發現。他想要去報官，道士們捉住他，把他打死了。”

“除了窦艾，還有誰參與其中？”杜文問道。

“不能再說了。”劉太太流着冷汗，“湛坤自己參與其中，還整日扮做鬼差。”