哪怕隔着手套，克裡斯的掌心依然被球砸得很痛。雖然還不知道球速有多大進步，但球威這麼重，轉速一定升高了！姿勢固定沒變的話，隻有提高球速才能提高轉速！克裡斯來不及多想，他将球抛還，然後蹲下：“再一球！”

他讓手套稍微側出一個角度，這樣可以減緩小球帶來的沖力。

“嘭！”

“嘭！”

“嘭！”

按照往常的習慣，一共投了十顆直球後，克裡斯才起身，走向阿部津。“還想練嗎？”

“啊。你還想接嗎？”

“今天到此為止吧。”克裡斯說：“你的肩膀需要休息了。”

“哦——”

克裡斯邊走邊脫護具：‘就算是隻有直球和滑球，也能有足夠的壓制力了。更何況還有變速球伸卡和滑切球……’掌心有些發麻，可克裡斯全不在意。他走到阿部津身前，心中無比激蕩：‘世一投不會是别人！’

阿部津搭上克裡斯的肩膀，壞笑着：“黑燈瞎火，夜半三更，要考慮我（肩膀）的消耗，給禦幸留下（練投的）空間，所以不能讓我盡興（投球）。咱倆這叫什麼？”

一盆涼水潑下，克裡斯将阿部津的手甩開：“叫你去死。”

阿部津哈哈大笑。

克裡斯簡直不想理他。

阿部津低下頭，幫克裡斯解護胸的背扣，嘴裡還小聲“ふふ ”地笑。

克裡斯簡直沒脾氣了。他戳了阿部津幾下，解了解氣，才說：“我以為你會抓緊時間練滑切球，不過滑球和直球進步這麼大，滑切球是不是配球比例要下調了？”

阿部津搖了搖頭：“滑球的球速越快，對肩膀負擔越重。我還是想用變速球和滑切球減少肩膀負擔，高速滑球還是關鍵時候用吧。”

這話真的是相當阿部津。

克裡斯把捕手頭盔放在地上，半蹲着脫護腿，有些無奈：“那你的練習着重點應該在變速球和滑切球上吧。”

阿部津胳膊上挂着克裡斯的護胸，看着克裡斯的頭頂：“下一步的計劃就是滑切球和變速球。禦幸，咳咳，對我的球還不夠熟悉，這兩種球他接不太好，我們練就沒怎麼練。下周應該沒問題了。”

克裡斯假裝沒聽到那個刻意的停頓，他提着護腿站起，有些遲疑：“……”

阿部津挑眉：“幹嘛這副表情？”

克裡斯問：“你對王牌到底怎麼想？”他怕阿部津再應付他，就下巴微收，用目光給阿部津壓力：“我要聽實話。”

————

“教練，你真的認為我可以做王牌嗎？”學校，丹波也在問片岡。

片岡将手中的筆放下，轉身問丹波：“為什麼這麼問？”

丹波指甲摳着掌心，低着頭看着地闆，鼓起勇氣說：“我的最速沒有阿異高，控球沒有阿異好，變化球種數沒有阿異多。教練為什麼把王牌背号交給我呢？”

“……”片岡說：“你的實力确實離阿部津有很大的差異。”

丹波的耳朵變得通紅，心髒揪緊，鼻子有些酸。

片岡繼續說：“ 但我依然認為，你有實力承擔王牌的責任。你的曲球變化幅度足夠大，你這一年的努力下，直球球質也有了很大的提高。從關東大賽的結果看，面對全國級别的隊伍，你也能穩住心态，解決對手！你剛入學時，我們曾很擔心你的性格，會成為你的緻命弱點。但你一步步沉穩地走到現在，已經慢慢補足你的短闆了！”片岡充分肯定了面前這個心理負擔非常重的孩子：“丹波，别低估自己。”

丹波被鼓動得心潮澎湃，眼眶都泛紅了，似乎是想落淚。可沒多久，丹波還是提出了之前的問題。他擡起頭直視片岡，又很快低下頭：“那阿異呢？難道教練認為他沒有實力承擔王牌的責任嗎？”

高二生就是比高一生難糊弄。片岡手指在桌子上輕點：“阿部津他有需要改變的地方，他自己也清楚這一點。”

丹波沒被含糊過去：“站在投手丘上，作為王牌和普通先發的壓力是不同的。我現在才知道，阿異去年就成為王牌，到底有多麼了不起。出現危機的時候，我在投手丘上覺得很冷，很可怕。”

片岡半握着拳，拉直了嘴角。

丹波停頓了會兒，似乎在整理思緒。然後他接着說：“阿異是我見過最可怕的投手。無論出現什麼樣的危機，他也從不動搖。關東大賽的時候，無人出局，一三壘有人，我就是想着他會怎麼做，才在克裡斯的幫助下支撐過去的。”

丹波再次擡起頭：“教練，阿異到底哪裡比我差？”

阿部津沒成為王牌，隊伍中有許多人表示了不滿。丹波甚至不是第一個，到片岡面前直接說出自己看法的人。可是，就跟之前的每個學生一樣，片岡不能在他們面前批評阿部津。

他想了片刻，問丹波：“你認為自己不配成為王牌嗎？”

丹波握緊拳，抿了抿唇，努力讓自己沒有低下頭：“不。”

片岡說：“之所以把王牌背号給你，是因為我看到了你的進步，看到了你對打者的壓制力，以及你身上的無限可能。讓你背負王牌背号，是因為你現在比阿部津更适合。同樣，如果将來把王牌背号給阿部津，原因也隻會有一個，就是阿部津比你更配得上一号。”

看着丹波再次弱下去的氣勢，片岡接着說：“如果你要問阿部津沒成為王牌的原因，我建議你去問他。他知道自己的問題在哪裡，如果他願意告訴你，他會說的。”

片岡開始趕人：“你可以走了。”然後片岡轉過身，繼續拿起筆，批改學生的棒球日記。

等了一會兒，拖沓的腳步聲響起，門吱呀一聲打開，又咔嗒一聲關上。

片岡放下筆，歎了口氣。