“别總想得那麼壞。”小湊拍拍阿部津的小臂：“也許不需要哪一天，說不定你明天就會摔斷腿。”

小湊的安慰總是别具一格，一道雷瞬間劈上阿部津的頭，他瞪大雙眼震驚看着小湊。

那個溫柔的可愛臉龐繼續吐露冰渣一樣的話：“像吾郎一樣右手手臂骨折。”

又一道雷劈過來。

小湊笑得像天使，手中的惡魔叉叉兇狠刺向阿部津：“像和也那樣，車禍死掉。噢，對了，和也是能投160的超級投手，天賦似乎比你還高噢。”

阿部津已經碎成渣渣，撿都撿不起來了。

“到時候你想起現在，隻會想起你自己含含糊糊不爽快的投球。你會後悔嗎？”小湊說：“為什麼不投自己想投的球？教練承諾了你投球限制，林醫生時常幫你理療。你還需要什麼保證才願意做你應該做的事。不要總為你的無能和懦弱找借口！”

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從繁雜的數據海洋中遊出來，克裡斯收拾好筆記本，到操場和重訓室轉了圈，隻找到了小湊亮介。

“阿異呢？”克裡斯問。

小湊坐起，将啞鈴放在地上，用毛巾擦了把汗，拿起搖搖杯喝了口蛋白粉，輕笑了下。

克裡斯渾身發毛：“你對阿異做了什麼？”

小湊心情很好地說：“說了一直想說的話。阿異這會兒大概在哪裡生悶氣吧。”

克裡斯額上劃下黑線。

小湊說：“你們都太遷就他縱容他了。你們都不想做惡人，那隻好由我來做。”

克裡斯無奈一笑，坐在小湊身邊，問：“所以你說了什麼。”

“說了他必須把他應該做的事做好。”小湊又喝了口蛋白粉：“我聽阿異說起财前和日下，他們怎麼了？”

“阿異已經知道了嗎？”克裡斯頭疼：“财前跑壘踩壘包出現失誤，韌帶斷裂，已經約了下周手術；日下應該是連續完投，加上訓練過量，導緻肩關節唇受損，目前不清楚有沒有撕裂，不知道需不需要手術。阿異他什麼反應？”

小湊說：“也就是說一個跑壘失誤，一個訓練過度嗎？那他根本不需要擔心。畢竟他去年每周都要調整自己跑壘步伐，隻怕自己踩不到壘包一角；而且他的投球訓練量應該是高野投手最少的吧？我感覺他自己也知道這點，也就是嘴上嘟囔兩句。他應該在之後兩場比賽會好好投球，不會唧唧歪歪了。”

克裡斯有些吃驚：“真的嗎？”

小湊嘴角弧度變大了：“其實他自己也清楚他應該做什麼。絕對愛護手臂，不肯多投一球的态度已經軟化了。我本來打算等我成為4号再跟他說這些話，但擔心以後他好好投球讓我失去罵他的機會，所以……”

克裡斯無語。

“半決賽丹波最多隻能投7局，所以阿異至少要投兩局，決賽阿異肯定需要先發，也不知道教練放不放心丹波為阿異繼投。”小湊笑容變冷：“在我心中，阿異才是王牌。就算我不是先發選手，沒什麼大聲說話的資格，我也要這樣說。”

克裡斯歎氣：“但阿異不是這樣想的。”

“他的想法？”小湊說：“他的想法正确嗎？投手确實消耗肩膀，不使用才是最好的愛護肩膀的方式。就像禦幸說的那樣，那麼在乎肩膀，為什麼不去當野手呢？”

“他既想做投手，又想不損耗一絲韌帶，那怎麼可能？”他問克裡斯：“你爸爸是職業選手，他知道什麼辦法能解決阿異既要又要的問題嗎？”

克裡斯不說話。

“我們會由阿異帶去甲子園。”小湊繼續喝着營養品，說：“在甲子園，他會成為最耀眼的存在。他的投球數再限制，兩天90球，對肩膀的負擔也不會小到哪裡。如果現在不讓韌帶習慣這樣的強度，那時候反而會更容易受傷。你應該比我更清楚才對。”

“慣子如殺子，”小湊站起，按着克裡斯的肩膀：“噢，不對，應該說慣夫如殺夫，也不對……”小湊手指八字摩挲着下巴：“畢竟阿異隻是退位讓賢的前夫……”

克裡斯黑線：“阿亮——”

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片岡和落合從比賽結束，就一起看紅海大菅田的比賽錄像。從預選賽第一場開始，連看四場，就算是中間的換局時間、換投時間能快進，工作量也不小。

落合刨了幾口桌子上的冷飯，片岡把餐盒放到一旁的櫃子上，打算等出門時再送去食堂。

等落合勉強吃完，把餐盤摞放在一起，片岡又一次放起最後一場比賽的錄像。

“菅田王牌的指叉球進步很大。”落合說：“球的下墜越來越驚人。”

“嗯。”片岡說：“隻能盡量瞄準纐纈的直球打，同時這幾天要習慣指叉的軌迹。”

“他的直球下墜幅度小，導緻看起來有上浮的軌迹，跟伊佐敷直球的軌迹有相似之處，也不好打。”落合說：“指叉的話，我們球隊裡隻有丹波能投出那樣水平的指叉。他再過兩天要先發投球，我們又不可能讓他幫忙進行實戰訓練。”

“我可以投指叉給他們打。”片岡說：“我們也可以用不同的發球機，設置近似的曲線，讓他們多看看這兩種軌迹。”

“防守上，丹波的曲球和指叉應該可以壓制對方打線。”落合說：“但他的體力還是問題。伊佐敷不能上場，阿部津需要上場繼投。”

片岡說：“嗯。而且丹波最多隻投六局，阿部津需要做好至少投3局的準備。”

落合瞥了片岡一眼：“決賽需要阿部津先發，他願意下一場比賽投三局嗎？”

“……”片岡沉思半晌，說：“雖然丹波的體力能供他投到第八局，但我們必須防止丹波節約體力，結果給對手進攻機會。所以隻能選擇前半段讓丹波全力以赴，打線同時發力從纐纈那裡拿分，來減輕阿部津繼投壓力。”

“決賽時候怎麼辦？”落合問：“阿部津還願意投滿一場比賽嗎？”

“……我們必須先赢下半決賽，才能說決賽的安排。”片岡忽地勾起嘴角：“你也許已經注意到了，阿部津的态度似乎有了轉變，他應該對連續上場沒有那麼強烈的抵觸。決賽他會上場的。當然我會考慮他肩膀的壓力，不會讓他投太多球。”

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市大三的球場内，千田和大前一起坐在一壘側選手席的長椅上。

大前頭埋在膝間，眼淚止不住往下流。

千田抓起手邊的飲料喝了一口：“記住這個感覺吧。記住以後就不要再輸了。”

等了很久，大前才帶着哭腔回答：“……嗯。”

千田仰起頭，遏制自己想哭的欲望。他長長呼出一口氣，安慰後輩也是安慰自己：“我沒什麼後悔的。我不是沒進過甲子園的球員。我沒有……遺憾。”

他眼角流出一滴淚，順着臉龐墜到衣服上。他勾起嘴角：“我不遺憾。”