一局上半，兩人出局，二壘有人，是速度不慢的西原。東清國步入打擊區。
濑下請求暫停。他快步走上投手丘，關切地詢問纐纈：“緊張嗎？”
纐纈微微一愣，眉頭蹙緊，目光投向濑下。濑下對東是不是在意到過分了？
濑下輕輕舉起雙手，歉意地說：“抱歉，我說錯了。”
東清國揮動球棒，環視球場。今日觀衆并不算多，外野未開放，空曠的視野讓他心情舒暢。他目光鎖定投手丘上的投捕，嘴角微揚：‘看來今天我有球打。’
他回想濑下的投球特點：‘主要是上漂的直球和下墜的指叉球，偶爾夾雜曲球。’
濑下對纐纈說：“我們先投一個内角指叉球，即使是壞球也沒關系。”
東清國回憶之前面對森田等人時濑下的投球策略：‘除了天澤是先投指叉球，其他兩人都是先投直球。那對我呢？’
濑下繼續布置戰術：“一旦球數達到兩好球，我們就投外角指叉球。一定要投低！哪怕是落地的壞球也沒關系！我會接住的！”也許他自己沒意識到，他言語中充滿了對東的恐懼。
東清國心中盤算：‘他不會給我太多直球。指叉和直球還不好分辨，我得抓住有限的機會。’
纐纈抿了抿嘴唇，堅定地說：“我不想太過保守。”他直視濑下：“即使對手是東清國，我也想試試我的直球。”
濑下稍作遲疑，低頭沉思片刻，最終點頭：“我明白了。”
纐纈嘴角露出一絲笑意。
第一球，纐纈投出一顆内角指叉球，東清國紋絲不動。一好球。
這一球讓東清國陷入被動。他輕啧一聲：‘下墜很大。指叉球要一直投進好球帶，确實麻煩。’
濑下心中暗喜：‘球穩穩投進好球帶下緣，質量很高。’
東清國握緊球棒，思索接下來的策略：‘他會繼續投指叉球嗎？我該不該揮棒？’
“咻——”
球飛近本壘時，東清國迅速判斷：‘像是指叉球！’
他左腳輕點，向後引棒，随即迅猛揮下。
“忽——”球棒帶起一陣旋風，甚至刺痛了濑下的臉。
然而——
“嘭！”
“好球！”
這顆外角球下墜幅度更大，球棒連擦都沒擦到球。
兩好零壞。
濑下激動地站起，将球抛回給纐纈：“投得漂亮！”
東清國瞥向投捕手：‘投手決心很強。看來是投手主導的配球。最後一球很可能是直球。’
兩好球，打者球數落後。
“咻——”
球飛來時，東清國果斷揮棒：‘外角直球！’
“忽——”
“嘭！”
“好球！三振出局！”
東清國提起球棒一甩，讓球棒飛到胸口落下，球棒中央正好落在他的掌心。他抓着球棒，扭頭看着纐纈退場：‘前半段很難判斷出球種，隻有接近本壘才能勉強分辨，直球的上漂軌迹和指叉球的下墜結合，又讓揮棒變得更難。’
他咧嘴一笑：‘這才有意思。希望下個打席他還能讓我繼續挑戰。’
他轉過頭，差點撞上西原面無表情的臉。
他身體後仰：“怎麼了？”
西原抱怨：“得分圈有人，你被三球三振，還這麼高興……”四棒在這種時候就應該負責得分啊！！
東清國嘴角弧度更大，笑得像個反派。他肯定地說：“下次肯定能打出去。”
西原不再理他，急匆匆沖回選手席，拿起手套又沖向外野。
三振掉東清國讓菅田士氣大振，三壘側的呼喝聲甚至變大了好幾個分貝。
克裡斯穿戴好護具，直接跑近投手丘。他用手套捂住嘴，對丹波說：“第一局先用全力，把他們壓制住，我們要掌控比賽的走向！”
丹波點頭：“我明白了。”
克裡斯小跑回本壘，與剛剛接捕的禦幸小聲讨論幾句，就在本壘處蹲下，等着打者進入打擊區。
炎熱的天氣讓丹波手心滲出汗，他從地上撿起松脂粉包在手心搓了搓，然後将粉包抛到一旁，再将手心多餘的粉末吹走。他看向打者，回憶着打者的數據，等待着克裡斯的信号。
‘曲球。’
丹波一點頭，把球在手心轉了圈登闆。
他雙手合起，祛除全部雜念，像往常千萬次練習那樣，擡腿，肩髋分離，跨步，揮臂，手指撥球。
“咻——”
小白球直接飛向打者胸口上方。
‘是曲球！’打者坂诘瞬間判斷：‘偏高！’
前一天的賽前會議，菅田已經達成共識，不對丹波的曲球揮棒。坂诘便目送小球通過。
小球在接近本壘時開始大幅度下墜，一直墜進好球帶。一好球。
‘他後半段肌肉忽然放松……’克裡斯瞟了一眼坂诘：‘曲球不是目标球種嗎？’
他又一次打出暗号：‘曲球。’
丹波第二顆曲球依然質量很高，同樣飛進好球帶。球數兩好零壞。
‘動也不動……’克裡斯勾起嘴角：‘那還投曲球。’
連續三顆同樣的曲球，讓丹波壓力很大。他咽了咽口水，擡起肩膀用衣服擦去鬓角的汗，再深呼吸，才再一次登闆。
他在腦海中複習了幾遍曲球投球要領，才雙手舉過頭頂，将小球投了出去。
“咻——”
小球又一次以較慢的速度飛向本壘。
坂诘握緊球棒：‘還是曲球！！’前兩次的曲球都投進好球帶，隻要他不願意被站着三振，那他就不能再站着什麼也不做。他沒敢太猶豫，揮下球棒。
“忽——”
這次的小球直接墜出好球帶，擦過坂诘的球棒落地，克裡斯雙膝跪地一擋。
“噗！”
“好球！三振出局！”
克裡斯猜到菅田今天的目标球種不是曲球，因此他增大了曲球的配球比例，在兩好球前，讓丹波把曲球向好球帶内投。這樣的配球策略讓菅田打者尤為難受。二局下半結束，菅田隻有一人上壘。
與青道穩固的防守相比，菅田的隊員就沒那麼輕松了。青道在二局上半時，後段棒次連續發力，送回結成拿下了一分。1-0的比分，讓落後的菅田上下很是難受。
三局上半，再一次，兩人出局二壘有人，東清國上場打擊。菅田上下非常緊張，他們叫了暫停。
青道的應援聲一直沒停，為菅田投捕施壓。
“雖然有時也會有痛苦難耐淚水打轉
但我們一直在堅持奮鬥