原田雅功神情嚴肅地對成宮說道：“看到了嗎？這就是東清國。”
“哼。”成宮雖然心中對東清國充滿警惕，卻故作不屑地翹起二郎腿，臉上挂着一副不服氣的表情。
青道手握三分的領先優勢，隊内氛圍輕松了許多。天澤拍了拍手，提醒隊友們：“得分後最容易失分，大家不能放松警惕。”
“是～～”隊友們紛紛回應，聲音中帶着一絲懶散，卻也不失認真。
三局下半，丹波和克裡斯迅速拿下兩個出局數，随後輪到菅田的第二輪打線。這時，菅田明顯調整了打擊策略，開始瞄準丹波的曲球揮棒。曲球速度較慢，一旦投到好球帶的甜區，便很容易被擊出。盡管克裡斯及時調整配球策略，但打者的慣性依然讓局面變成了兩人出局，一二壘有人。
克裡斯皺了皺眉，心中暗想：‘光一郎的球質并不差，控球也基本在好球帶邊緣，可這些打者居然都能打出去……真是不能有絲毫松懈的對手。’
此時上場的打者是五十岚。克裡斯迅速回憶他的相關數據，試圖找到突破口。阿部津從選手席的長椅上站起，走到邊緣，望向場内。剛走近出口，炙熱的氣溫便讓他感到皮膚發燙。他返回拿了杯水，才安心地繼續觀看場内的投打對決。
阿部津心中有些擔憂：‘五十岚是直覺型打者，阿優，你可千萬别用常規的數據去衡量他。’
克裡斯也在思索：‘阿異昨天提醒過，五十岚在初中時就經常不按教練的指示揮棒，完全憑自己的直覺。所以……他接下來會怎麼打？上個打席，他站着被三振，完全看不出他的意圖……我們該怎麼試探他？在這種站位下，内角高的球，他的打率并不高……’
丹波牽制了壘上的跑者後，揪起打底衫的衣領，擦了擦臉上的汗水，随後重新抓了抓松脂粉包，吸去指尖的汗，再次站上投手丘。前幾場比賽的錄像告訴他，面對這個打者，他需要足夠慎重。
悶熱的空氣讓人喘不過氣，五十岚剛換過打底衫沒多久，後背又被汗水浸透。落後的比分讓他感到壓力巨大：‘必須盡早追平甚至反超……兩出局……’
克裡斯考慮片刻，給出暗号：‘先來一顆内角高直球。’丹波再次用眼神牽制跑者。他旋肩兩圈，感覺肩肘手的狀态都很好，才雙手合在胸前，啟動投球。他的投球動作很快，沒給跑者盜壘的機會。
“咻——”五十岚看到球出手的瞬間，便猜測這很可能是一顆直球。可惜内角直球并不是他擅長的球路，于是他後退半步，目送球通過。
“好球！”
看清球的落點，五十岚心想：‘猜對了。’
第二球是外角指叉，五十岚判斷球會墜出好球帶，依然沒有揮棒。果然，球數變成一好一壞。
克裡斯心中暗想：‘他也是瞄準曲球揮棒嗎？’他猶豫是否要用一顆偏離好球帶的曲球進行試探。
五十岚向壘上的前輩打出暗号：‘幫我幹擾一下投捕，拜托了。’二壘的坂诘按了按帽檐，心中輕笑：‘愛指揮前輩的嚣張後輩。行吧。’他挑釁般地離壘兩三步，緊盯丹波的右肩，随時準備回壘。
丹波牽制兩次後，克裡斯用右拳捶了捶手套：‘别管他，我們抓打者。’然而，壘上跑者的小動作太大，難免會幹擾投手的注意力。丹波不斷退闆，做出向二壘投球的動作。
克裡斯隻能加快節奏，給出暗号：‘再來一顆内角直球。’丹波瞪了一眼二壘跑者，随後啟動投球。
森田忽然大喊一聲：“盜壘！”丹波沒有理會，按照既定暗号，咬牙将球投出。東回到三壘準備接球。
這時，結成也大聲提醒：“盜壘！”
‘雙盜壘？！！！’
五十岚擅長将球打到球場左側，小湊跑回二壘，森田做好攔球準備。此時，一二壘間出現了一個巨大的空當，勸修寺碎步慢跑向内野，準備補位。
“咻——”五十岚立刻判斷出球種：‘内角直球？’這一球明顯會飛進好球帶。他覺得自己後面可能撈不到更好打的球，于是哪怕這球并不擅長，也果斷調整姿勢，揮棒擊球。
克裡斯瞪大眼睛：‘打帶跑？！’
坂诘拼盡全力奔跑，汗水流進眼睛，他都不敢眨一下，在模糊的視線中瞄準壘包沖刺。
“垹——’一聲悶響，球飛了出去。五十岚擊球仰角不好，力道不足，球在空中劃出一道低平的弧線，卻恰好落在勸修寺和西原之間的空當。西原和勸修寺拼命追趕，卻隻能眼睜睜看着球落地。
西原先一步撿到球，墊步調整姿勢準備傳球，同時看向内野。
五十岚停在一壘，坂诘已經踩到本壘後等待隊友，一壘跑者市川踩過三壘，奔向本壘。
西原用盡全力揮臂：“别想回去！！！”
五十岚看到球傳向本壘，便重新啟動跑向二壘。克裡斯半蹲在本壘後方，丹波跑到他身後補位。市川滑壘，克裡斯接到球後順勢跪倒，去觸市川，随後立刻跳起，做出傳球向二壘的姿勢。可惜已經來不及了。
“安全上壘！”*2
五十岚打出清壘安打，比分變成3—2。
稻實有人感歎道：“真夠刺激的！”遊擊手三田涼說道：“五十岚打得很好。剛剛那個球，換個落點他就會被接殺出局，他對球棒的控制非常出色。當然，跑者起跑時機抓得也很好。可以說，這是一次完美的進攻。”
“青道的防守已經做到極緻，無論是補位還是回傳，都非常優秀。可惜五十岚打得更好。”任平總結道，“雖然青道目前還領先，但菅田翻盤的機會變大了。”
小球在内外野手之間傳遞。克裡斯站在本壘後方，望向場内，心中思索：‘五十岚對着直球揮棒，是他個人的意願還是菅田又調整了策略？他明明不擅長内角球，而且球數還沒到兩好球……他會是在這種情況下自主揮棒的人嗎？而且……明明出手點和揮臂姿勢都相同……他是不是能分清指叉和直球兩種球？’
阿部津一看就知道克裡斯在想什麼，他恨不得沖到場内大喊：“别想了！五十岚那家夥就是這樣！他會對任何球揮棒，甚至壞球！他的直覺很準！你們沒有問題！”
克裡斯回憶之前幾場比賽的錄像，結合阿部津賽前說過的話和這場五十岚的表現，終于确定：‘菅田的打擊策略一向一緻，所以……其他人在這局應該還是會對曲球揮棒……我們還是要以直球為主。’
丹波的頭發濕透後黏在一起，被帽子壓得緊貼頭皮，他摘下帽子擦汗，試圖甩開那種黏膩的不适感。接近38℃的炎熱天氣，對少年們的體力和心态都是巨大的考驗。
兩人出局，二壘有人，打者是菅田的四棒。克裡斯冷靜地分析：‘雖然是四棒，但他并不是無解的打者。不需要驚慌。既然這樣……’
四棒用棒頭點了點本壘闆兩側，測定好與本壘的距離，随後站定等待投球。克裡斯看了眼他的站位，将手套直接放在外角的位置。
“咻——”四棒壓低唇角，目送球通過。
“嘭！”
“好球！”
四棒握緊球棒，看向選手席：‘五十岚沒有撈到曲球打，泷川應該已經發現了我們的目标是曲球……如果他現在減少曲球的比例，那我們需不需要繼續瞄準直球打？’教練給出暗号：‘再看兩個球再說，目前還是瞄準曲球。可以揮棒幹擾投捕。’四棒按了按帽檐。
克裡斯接着要了一個指叉和一個直球，球數變成兩好一壞。
‘雖然他對指叉揮棒，但他們的目标球種應該還是曲球。隻是，現在球數落後，他們會不會改變策略？從之前的比賽情況看，荻野教練是個非常自信的人，他不會輕易被我們牽着鼻子走。’克裡斯打出暗号：‘來吧！’
四棒心中思忖：‘外角低直球，内角低偏壞的指叉讓我揮棒落空，内角偏高的直球……接下來會是什麼？’四棒琢磨許久：‘他的直球被五十岚打出清壘安打，丹波還有沒有勇氣繼續投？’
反正不管丹波投什麼，按照教練的指示，他都隻能把指叉或者直球掃出界，繼續等曲球。
“咻——”小球向着好球帶外角中間位置飛來。
四棒短握球棒兩指，腳尖輕點地，肌肉放松，準備随時調整揮棒姿勢。
在球進壘時，他眼睛睜圓：‘直球！’
“忽——”
他揮棒的速度非常快，精準地碰到了小球。
“垹——”
四棒扔下球棒就向一壘沖。
小球在本壘前“撻——”地墜地後彈起，克裡斯站起掀開面罩，向前一跨撈住下墜的小球。然後他調整姿勢，将球傳向一壘。
“出局！”
青道及時止血，沒讓菅田追平比分。接下來的幾局，雖然菅田也有得分，但青道也抓住了進攻機會。六局上半結束，比分變成5—3。
六局下半，再次輪到菅田進攻。阿部津額上貼着清涼貼，側身搭着選手席欄杆觀看比賽。‘光一郎的消耗很大，教練差不多該讓我……’
就在這時，片岡忽然說道：“阿部津，去熱身。”他直視場内，沒有轉頭，語氣淡然。
阿部津挑眉，對自己猜中教練的想法有些自得：“是。”
原田雅功忽然坐直身體，看向一壘側的牛棚。任平順着他的目光看去：“阿部津開始熱身了。”
吉澤納悶道：“青道不是一直讓伊佐敷繼投嗎？怎麼換成了阿部津？”
有人猜測：“難道片岡教練想早點鎖定勝局？”也有人猜測：“或許是伊佐敷受傷了？”
三田涼笑着說道：“菅田得趕緊努力得分，否則他們晉級的希望就渺茫了。”
成宮不以為意：“阿部津前輩才剛開始熱身，你們就這麼斷言，未免太看不起菅田了吧？”
幾位前輩對視一眼，不約而同地勾起嘴角。任平伸手想摸成宮的頭，卻被對方躲開。成宮癟着嘴抱怨道：“别老摸我的頭！”任平裝作沒聽見，自顧自地笑道：“沒錯，不到最後一刻，誰也不知道結果會如何。”
三壘側的選手席當然也看到了一壘側牛棚中的動靜。為什麼出來熱身的是阿部津而不是伊佐敷？他們誰都不願把這個問題問出口，仿佛這樣就能忽視那個存在感極強的身影。
一出局，打者是濑下。濑下是右打，他早在打擊區看到了阿部津的動靜。他搖搖頭，壓下心中的不安：‘現在還落後兩分，我不需要考慮那麼多，上壘才是最重要的！’他回頭看了眼打擊等待區中的自家王牌，下定決心：‘得想辦法減輕他的負擔！在阿部津上場前改變局面！’
丹波活動了一下肩膀，嘴角下垂：‘……我在投球，你在看哪裡？’
“嘭！”
“壞球！”
“忽——”
“嘭！”
“好球！”
……
幾顆球後，球數變成兩好兩壞。克裡斯皺眉：‘直球剛剛沒投到我要的位置。’
丹波長呼一口氣，他知道自己狀态開始下滑。汗液帶走鹽分也帶走體力，但他不能輕易就這樣被換下。不管怎麼說，他要對得起貼在背後的那個号碼！
“嘭！”
“壞球！”
一出局，滿球數。‘用力過度，投得太偏……’克裡斯雙臂張開：‘放松投球，别緊張。’
濑下有些着急：‘你往好球帶内投！我可不希望你保送我！’他當然更希望自己至少能打出二壘安打。
他站到打擊區外，試着讓自己冷靜：‘滿球數，如果還是壞球……’
頻繁保送打者隻能說明投手控制力下降，以青道的投手陣容，片岡教練很可能就會換人。面對阿部津，濑下對自家打線沒太多自信。
想到這一點，濑下忽然又一次将目光投向牛棚：‘……為什麼我會認為大家打不到阿部津的球？他也隻不過是一個高中生而已。不需要盲目恐懼深海……我還是先想一想，怎麼把丹波的球打出去吧……’
克裡斯看了眼濑下：‘總在看牛棚……這麼在意阿異嗎？’他看了濑下一眼，向丹波打出暗号。
丹波閉上眼睛，緩緩吐出一口氣。他撿起松脂粉包，沾掉指尖的汗液：‘……至少這一球要投完美！’
克裡斯蹲在内角，擺好手套，等着球來。
丹波再次深呼吸登闆，提醒自己：‘什麼都不要想，不要僵硬着用力，依照肌肉記憶，把球投出去……’
“咻——”
‘又會是壞球……’濑下看着球直接飛向外角，他抓緊球棒，沒揮棒，目送球通過。
“嘭！”小球絲滑地飛進手套，是好球帶邊緣的球。
‘完了。’濑下心底一緊。
“壞球！”四壞球，主審指向一壘，示意濑下直接上壘。
被主審救了一命，哪怕是保送，濑下也松了口氣。他将球棒遞給球童，小跑上一壘。
克裡斯摘下面罩問主審：“剛剛那顆球被判壞球，是因為球落在好球帶外還是因為我移動手套的動作太大呢？”
主審解釋：“你的手套在内角，他卻投到外角，那是一個失投的壞球。”
克裡斯無奈，隻能對主審說道：“暫停。”随後他慢跑向投手丘。跑步中，護具與衣服摩擦，汗水從稍微松動的綁帶間流下，堆積到腰帶上，浸濕了褲腰。