高島抓着欄杆的手指節發白，她簡短對澤村說了一句：“你在這裡看球，等我回來。”說罷匆匆離開看台，高跟鞋在台階上踩出急促的悶響。
“欸？”澤村左顧右盼，有些慌亂。他一個鄉下來的初中生，獨身來到三萬多人的球場中，誰也不認識，難免心裡很不踏實。
丸山匆匆去熱身：‘搞什麼啊！阿東那個烏鴉嘴！你要是不亂說今天不就沒事了嗎？可惡！我可不希望因為這種原因上場啊！’
阿部津和克裡斯站在投手丘附近，外野手們聚在左外野，遙遙看着三壘方向。
“喂！不是吧？”阿爾卑斯席開始騷動。
“阿東沒事吧？”
“居然還不起來……”
不知道過了多久，東在幾人的攙扶下站起，一拐一拐緩緩走向一壘邊線。他摘下帽子扣在臉上，陰影籠罩着他的臉，沒人看清他的表情。他就那樣低着頭，經過阿部津克裡斯，經過結成，在隊友的注視下，黯然離開了球場。
一壘側阿爾卑斯席爆發出巨大的喧嘩聲。
“怎麼會這樣？”
“這麼關鍵的時候……”
“假的吧？我做夢沒醒吧？這是噩夢吧？”
“我們的打線還行不行……對面是稻實！”
“這可是決賽！他居然這種時候退場！”
“剛剛發生了什麼？”
親友團也小聲讨論着，對場内狀況很是擔憂。本壘後方球探記者席甚至有人直接退場，那是專門來看東的球探。
場内廣播的換人通知驟然響起：“青道高中更換選手，三壘手丸山換下……”
“東真受傷了？”看台上的大叔們也在交頭接耳：“青道是不是太倒黴了？去年好像就是這個時候，西尾受傷了。是吧？”
有人半開玩笑說：“不過去年他們打進甲子園了，這個是不是什麼特殊的buff？獻祭重要正選，拿甲子園門票什麼的……”他随口說着不負責任的瞎話。
“怎麼可能？青道隊伍裡沒人能替代東吧？”
“那個替補三壘手的打率有多少？”
稻實衆人面面相觑。神田說：“我的媽呀！我昨天針對東那家夥做了那麼多準備，結果白幹了啊！”
任平瞪了他一眼。
阿部津用手掩着臉低頭抵在克裡斯肩上：“什麼呀……”
克裡斯壓制住不安，提醒阿部津說：“換上場的是丸山前輩，你這副樣子，是想讓丸山前輩覺得你不歡迎他上場嗎？”
阿部津立刻站直身體。
克裡斯努力穩住自己的神色說：“隊長受傷退場，大家一定都很動搖，至少這一局我們不能過于依賴身後的防守。而且接下來打擊的還是原田，你應該最清楚他有多難纏。阿異，你和我，在這裡不能退縮。”
阿部津腦海中浮現出東離開時的背影，痛苦地閉上眼睛。他拼命壓制住雜亂無章的思緒，随後重重地點了點頭。
阿部津很清楚地知道自己不能露出破綻，可情緒卻像脫缰的野馬一樣根本無法控制。
那可是東清國啊！一心想着帶領隊伍闖進甲子園的東清國！和自己這種去不去甲子園都無所謂的人，完全不一樣！他是球隊的頂梁柱，是讓對手聞風喪膽的超強打者，是隻要有機會就能一錘定音、拿下分數的超級重炮！他怎麼能離開球場呢？這太不真實了！
阿部津越是努力想把腦海裡亂糟糟的念頭趕走，卻發現愈發難以做到。
此時，丸山已經站到了三壘壘包附近，原田也踏入了打擊區，主審見狀，趕忙催促克裡斯，讓比賽盡快開始。
克裡斯不放心地瞥了阿部津一眼，轉身朝着本壘闆跑去。
阿部津深吸一口氣，眨了眨眼睛，試圖再次把紛亂的思緒拉回來：‘先投球，其他的之後再說！’
從東退場起，森田一直缺少真實感。他茫然地看着球場，一時不知道自己該幹什麼。球場中的聲音像隔了層水膜，什麼也聽不清。打者是原田，他應該更靠近……更靠近哪裡？是二壘的小湊還是三壘的的東？哦噢，東已經退場了……
哦，對了，原田擅長長打，他應該往草地上退一點……他鼻子發酸，後退兩步。
國友教練打出暗号：‘全是破綻…… 對好球積極揮棒！’
原田伸手按了按帽檐。
克裡斯右手握拳，輕輕捶了捶手套球窩，暗自思忖：‘阿異現在心情糟糕透頂，專注度肯定不夠。這種情況下，應該先投直球判斷狀态，可偏偏原田很熟悉他的直球。既然這樣，那就變速……’
‘不對！原田對阿異的變速也不算陌生！’克裡斯瞬間回過神來：‘原來我也受到了前輩退場的影響……’
他趕忙深呼吸，調整狀态，随後伸出兩根手指，向阿部津示意：‘阿異，投滑球！’
就在阿部津啟動投球時，有一股電流劃過克裡斯的大腦：‘不！滑球——’
“咻——”
看着球的軌迹，克裡斯暗叫一聲：‘糟了！’
原田毫不猶豫，狠狠揮下球棒。
“梆———”
小白球如離弦之箭高高地飛起，轉瞬之間就越過了内野，朝着廣闊的外野飛去。
森田茫然回頭。
天澤和西原同時向本壘打牆奔跑，他們邊跑邊仰頭看球，直到球越過他們的頭頂，直到球越過本壘打牆。
三壘側瞬間爆發出震耳欲聾的歡呼聲，而一壘側的看台卻像被冰封了一樣，鴉雀無聲。
澤村張大嘴看着球出去的方向，渾身冒冷汗：“打得這麼遠……我第一次看到被打那麼遠的球…… ”
二局上半，由于阿部津的滑球失投，稻實先下一分。
克裡斯沒叫暫停。
‘是我配球出了問題。’克裡斯反思自己：‘我明明知道阿異心态不穩，還讓他投他不喜歡的變化球……’
‘……’阿部津用力握了握拳，卻感覺有些使不上力。他的右臂麻木沉重，仿佛被美杜莎凝視，逐漸不聽使喚。阿部津心裡一沉：“這下麻煩大了……”
“嘭！”
“壞球！”