葉江瑤見葉江離噘着嘴快能撐起油壺，便宛然一笑，朝她招手：“江離坐那麼遠作甚？快快坐我跟前來，江離妹妹比我小，我自是讓着。”

看着葉江瑤臉上柔和的笑容，葉江離頓時驚愕住，不明白她這是何意，葉江離毫無頭緒地看了一眼周言後，待周言示意點頭，她便坐到葉江瑤身旁。

“二姐，方才是我失言了。”葉江離自知方才頗沒有面子，再不道歉果真是自己不對，縱使她不覺得自己有何問題，到底在這個場合下，她必要維系自己的名聲。

國公夫人瞧見後，有意無意地給棠溪使了一道眼色，似是告訴棠溪見好就收，不要再對一個不相幹的庶出加以為難，有失國公府的風度。

棠溪會意，便搬了一個凳子坐到葉江瑤身邊，一邊給她剝橘子，一邊笑着對葉江離說：“适才瑤瑤原諒你，我便不為難你，是國公府的，犯不着與你有何過節，隻是瑤瑤是我的底線，她在我這裡就是我家的小孩。”

葉江瑤聞言有些詫異，忽地心下有些慌亂，她暗自扯住棠溪的袖角，神情尬笑了下，與他小聲地道：“你幹嘛這麼說，我是有婚約的人。”

“那又怎麼樣？”

棠溪不以為杵，小聲繼續回應：“我這麼說也是保護你。”

話剛落，一道清俊的聲音襲來打斷了此時的氛圍。

“今兒是阿瑤舉辦的春日宴，我必要來，現下來遲，向諸讨罰。”

聽着是純狐景瀾那柔和溫潤好聽的聲音。

葉江瑤起身瞧着從不遠處走來的他。

純狐景瀾着湛藍雲鶴紋錦衣，衣領口與袖口皆鑲着銀絲流雲暗紋，腰間束着祥雲寬邊錦帶，他半邊束發高立，戴着白玉金絲冠，他長身鶴立，如松如竹，沐風揚起他的後發，在暖陽的折射下，他恍若谪仙。

許是被他這股豐姿矜貴所迷惑，葉江瑤好一會兒才晃過神來，一旁的知春提醒後，她這才與他見禮，臉上洋溢出淡然笑容：“你快坐下吧，罰就不必了，倒是可以與栀歡小公爺坐在一起，你們興許有的聊，你得與他自罰一杯。”

“不是什麼人可以與棠某坐一起歡飲。”棠溪倨傲地橫了一眼純狐景瀾。

這時，謝小娘當即露出讨好的笑容，湊到純狐景瀾面前，殷勤道：“北麟少主果真是俊美如玉、豐神俊朗，瑤瑤真是好福氣能夠嫁給你，羨煞旁人啊。”

她今日此番讨好，必定是因為之前與純狐景瀾多有了一些口語上的過節，曾一邊嘲諷葉江瑤未婚夫北麟少主失蹤怕是做寡婦，一邊見葉小七生的俊俏不免言語輕佻。

現下得知昔日的葉小七原是北麟少主，當下的她既尴尬又無措，隻好一番拍須溜馬以求放過。

見葉江瑤面色些許陰冷，謝小娘心中驚駭不定，便立馬舉起酒杯朝純狐景瀾敬去，語聲頗有失去底氣：“先前言語上多有得罪，望少主大人不記小人過才是，沒想到昔日落難俊美的郎君竟是少主，我真真個千刀刮的。”

說到此處，謝小娘先幹為敬，底下坐着的周言似是輕蔑了謝小娘一眼，這一瞬不知不覺竟讓葉江瑤仔仔細細捕捉到。

純狐景瀾絲毫不厭，唇畔挂着一抹淺笑，溫潤道：“謝小娘昔日多有照顧，今日晚生這杯酒敬你才是。”

說着，下人端來了精緻的白玉酒壺和鎏金酒杯，他伸出纖長的白玉幹淨的單手，就在執起酒杯的一瞬，春風拂過，撩撥着他的後發，煞是如沐春風。

他自飲一杯後，叫謝小娘有些面色不好意思微紅了起來。

周言在此時打了岔，有意無意地對謝小娘道：“謝甯若是再年輕姿色些，什麼公子俊俏沒見過？”

繼而，周言溫和看向純狐景瀾，笑着不失端莊識大體的風度，道：“許是見少主恍若谪仙下凡一般，方才謝小娘怕是失禮了，少主可别見外，謝小娘一貫如此，也不曾會有半點其它意思。”

當衆揭短倒不像是周言往日所為，葉江瑤深深望了一眼周言，嘴角一抽，“周姨娘向來維系咱郡公府的顔面，若是母親還在世，周姨娘定是母親身邊的好助手，隻可惜啊。”

“可惜什麼？”國公夫人不知話意，純屬好奇看熱鬧，便詫異了一眼。

葉江瑤順着自己的話茬接着道：“伯母許是不知，母親在世時，與周姨娘情同姐妹，母親有的都會給周姨娘争取得來，方才瑤瑤說可惜，實則是可惜這從古至今的規矩竟然隻許夫人一個，妾室不得為夫人。”

“這麼些年，周姨娘在府上操碎不少心呢，我委實看着心疼了。”

“好在......”葉江瑤眼底劃過一抹狡黠之意，繼續說：

“府上有弟弟葉江北做主，姨娘就趁此将養，弟弟暫代我哥哥做少家主，雖說未進宗祠告慰祖宗，但弟弟也是辦了一件功勞，才得以被哥哥看中，哥哥忙于案子的事兒自是顧不得郡公府一切事宜，如今我這執掌中饋也是需要幫手，哥哥替我找來了江北好助手，江北年紀尚小，可的确少年有為。”

這話剛出，謝小娘美滋滋地龇着牙，故意冷眼橫了一刀周言。

國公夫人這下子明白了葉江瑤的用意，忙順着葉江瑤的話意，稱贊一番：“看來葉江北雖是庶出，但少年得志未來可期，是郡公府日後除少君外唯一的能做主之人了，可惜郡公爺早早退隐啊。”

說着，國公夫人握住葉江瑤的手，面露心疼：“瑤瑤真是好心腸，還替姨娘着想，太夫人把中饋之權交給你果真是沒錯。”

剛說完，國公夫人不忘有意無意瞥了眼周氏。

周言面不改色，一派賢淑，她先是慢悠悠抿了口茶，繼而笑着說道：“瑤瑤又能幹，心思又好，且又是名門閨秀，理應瑤瑤操持家中後宅之事，我終歸是妾室，始終是上不了台面，更沒有先夫人睿智和賢惠，自是做不得，既然瑤瑤如此體貼，姨娘感激不盡。”

葉江瑤怎會不知周言心中打算，她笑意溫和，遞給周氏點心，“姨娘也不必謙虛，您做的，大家有目共睹，且不說府上裡裡外外打點，就是底下的嬷嬷和仆婦們被管的沒有一個是敢忤逆主子，背後說閑話的，姨娘沒有功勞終究是有苦勞，我是看在眼底心疼在心裡。”

周言幹笑了一聲，明白葉江瑤話裡有話，她如今又不是不知道府上的下人閑言碎語背後嚼舌根都是誰教唆的，又是誰拿謝小娘、二房的當槍使和墊背。

“姨娘許是不知，我一向敬重你如同我對母親那般，不論江離多麼不懂事，我都不會在意。”

葉江離聽着，一臉的不服氣。

棠溪看出葉江離的不滿，便故意在她桌前放了一碗青豆，瞪了她一眼，示意她再不滿都得憋着去，也隻配吃這青豆捂住自己的嘴。

葉江離心裡眼裡皆是她得不到的，她哪敢在棠溪眼皮子底下造次，便隻好忍氣吞聲。