“奉天承運，皇帝诏曰。太尉為佞與外邦勾結，意欲禍亂朝綱，按當朝律法應誅以九族……”

身穿兵甲的人圍裹包抄了謝府府邸，在漫天大雪中殺聲沖天，劍鋒橫掃之處無一得以幸免存活。死人堆裡壓着死人，他們的臉朝上仰着，不瞑目的眼裡滿是悲戚，不知是在問天理昭彰，還是問這欲加之罪，何患無辭。

謝柳被父親舊部救出時隻堪堪瞥見這一幕，便被匆匆趕着送走。那些橫七豎八的骸骨死屍，分明在白日裡還是鮮活的人，笑意盈盈地一口一個喚她“大小姐”。

可如今他們堆疊出的殷紅血迹就似與阿娘給她買的兔兒燈的紅眼睛，那樣澈亮，又那般無力。

謝柳隻覺仿佛被無數銀針沁進心口，攪晃得五髒六腑生疼，連掉出來的眼淚也是灼燙的。

她謝家世代忠良，怎麼會做與外邦勾結的事出來？

“謝小姐是太尉的獨女吧。當今這世道紊亂，想當年我受太尉栽培方受了先帝賞識，可如今新帝登基，做的第一件事便是肅清朝中佞臣，甯可錯殺不可放過。又開了商道準允北元自由往來，堪比是縱虎上山。”

諸葛也到底是年紀大了，說話間不免虛掩着唇重重咳嗽幾聲，好不容易拍背才順了口氣，道：“旁人說的我都不信，謝家世代清廉，怎會做勾結外邦的事出來？這必然是遭奸臣構陷啊。”

謝柳手中牽馬的缰繩一緊，喃聲說：“風波既起，就總該有人還這天下一個太平盛世。我今得諸葛伯伯所救，此恩難忘，而所受冤情亦然。倘若此仇此恨不得昭于世，冤情不得昭雪，我此生絕不婚嫁于人。”

諸葛也搖搖頭，心說談何容易。當今早已不複先帝在時的盛況。北元一國在西域是堪稱草原霸主般的存在，強取掠奪已然是天性，更是将中原地帶視為囊下之物，恨不能一并收進自家疆土裡。

而今新帝登基，所做的事之一竟是要枉顧先帝告誡，公然開放商道與北元友好來往。

這說得倒是好聽，做起來卻如未雨綢缪，所行下的棋數也兩兩相連，可謂是配合得天衣無縫。

新帝早早将前朝忠臣斬草除根，剩的也隻有聽話的臣子，哪裡還敢谏言幾句，個個都生怕掉了腦袋。而掌有統兵權的老将士幾乎都被新帝找了個由頭讓他們告老還鄉，新官上任後便再無人能制衡，也無勢力牽制。

偏偏宮中訊息被有心人傳在外邊隻遺了個新帝愛民的好名聲。

畢竟最初開刀也确不疾不徐，先是故作微服私訪，為民除害了鄉紳貪官，進而手握所謂鐵證給前朝老臣定罪。

如此趕盡殺絕，沒有絲毫轉圜的餘地。縱使是有異議之聲也被新帝的心腹生生壓下，使裡外的人皆是唯新帝馬首是瞻的聽話臣屬。

諸葛也想想隻覺可笑，可笑的是天下人向而往之的天下太平，是以鮮血染之，忠良白骨鋪墊成的。

但他沒有膽夠責令什麼人，因為他也不是出自好心救的謝柳，而是與安王做了一筆交換，換的是能保他一家的平安。

“謝小姐，我同你講個故事吧。”諸葛也頭頂着漫天風雪，将那頂唯一的鬥笠給謝柳遞了過去，“天太冷，小姐不要在這種地方睡過去了，不然我的良心可過意不去。”

謝柳不願接，卻還是被諸葛也強行擡手替她戴在了頭上。

諸葛也花白的鬓發在風中搖晃，仿佛不多時整個人都要倒在雪裡。

他的唇被凍得發紫，卻仍維持着笑意，輕聲說：“我是貧苦讀書生，爹娘支撐生計都不易，家中又養了許多姊妹，隻有我一個男娃娃。他們都盼着我高中，盼着我光宗耀祖，帶一家人享福去。”

謝柳順他的話問：“那然後呢？”

諸葛也歎了口氣，無奈地說：“我于是死命讀書，可惜高中的榜上并無我的名字，一問才知是被官老爺的兒子頂替了。那年家中再也多不出錢供我讀書了，顆粒又無收，我便聽從父母之言去外作工換銀了。當時我就想，人總是得先活下去，再想銀錢幾兩。也不過行到哪裡全靠造化罷了。”

謝柳垂眸，忽而想到父親曾對她說先帝在時看似人皆安好，可也總有目不可及的地方。

“幸而時來運轉，碰上了太尉。”諸葛也似已疲倦，眼睛都眯成了一條縫，聲音逐漸變得沒有氣力，“太尉給我指了條明路，又賞識我，才讓我有了官位走到如今。他為官為人都剛正不阿，一次赴約入家宴，發覺他竟無納妾，家中侍從也不如其他高官數不盡。”

謝柳想到父親，眼眶微紅地說：“家父說先前未得官位時，一直是家母相伴左右，從未因官職大小而分人的高低貴賤，因此許諾此生絕不納妾。家母本是商賈之女，家父卻出身寒門，不被家中人看好，家母便散盡身上珠寶錢财逃出了府，奔往家父在的地方。直至家父中舉前，家父家母未有圓房，隻相敬如賓，不過家父更敬母親，好的總是要先留給家母的。”

諸葛也說：“我很欽佩他們，大人走到而今未有忘本，與夫人白頭偕老。謝小姐，我在家宴時也見到了你，當初你還小，大抵也不記事不記人，怯生生地站在那裡卻規規矩矩對我行禮拜見。我想你看起來是怕生的，但如竹般有矗立的由頭，誰也動不了。直到現今我也是如此想的。”

“伯伯為何如此議我？”謝柳眼角懸挂的淚早已被風吹幹，獨有微弱的念想在心尖生了根。

諸葛也不住又笑了起來，道：“當今局勢為何，我不信你是瞧不分明的。看起來是單薄怯弱的姑娘，身量也不經風吹，卻能發出那樣的誓來。”

諸葛也的胸口突然一陣鈍痛，他攥拳猛得捶打幾下，勉力使自己面上看不出什麼，艱難地喘了口氣，才接着說：“你本就失了家親，若身旁再無丈夫孩子，誰又能來照顧你一生？女子在外，在這亂世中本就極難活着。謝小姐，你是好姑娘，咳咳咳咳……”

謝柳慌亂地看向他嘴角滴落的血，對上諸葛也灼灼有神的眼，說：“保全自身的法有很多，為何一定是嫁娶？伯伯，遑論我家中人枉死，卻要我端端一人好好活下去，還要無其事地嫁人生子嗎？我做不到，也不可能再有餘力對他人生出不該有的情念了。我可以忍，可以依您，依父親之意去避難，可我不會一輩子都躲下去，眼睜睜看着更多忠良的性命就此葬送。”

諸葛也已帶着馬疾馳了數裡地，他心裡知曉已是力竭，他也好，馬也罷，都要送在了雪地裡。若說憾事，除了家親外，就是隻來得及把謝柳帶到村門口，卻來不及交代好諸般瑣事就要倒下去了。

“新帝登基，不知以肅清朝綱為由殘殺了多少忠良。我說到底也是個小侍郎，先遭了波及，幸而有太尉出手相救，才得以殘喘至今，不然早就是死屍一具了。可謝小姐，我不如太尉，救你也是出于一己之私，并非情分。”諸葛也棄了馬，把沉甸甸的布囊袋子塞給謝柳，啞聲說，“我不知道新帝還要殺多人，還有多少人會枉死在偌大的京城……但以當下來看，還是好生活着才是上策。這些是我帶出來的銀子，謝小姐隻管拿去用……”

謝柳怔怔望向諸葛也，意識陷入一片模糊，隻覺鑽心蝕骨的痛化作密密綿綿的針紮在身上，眼前恍惚浮現出已故的家親，不多時又是奄奄一息的諸葛也。她喉間的嗚咽聲不及發出，就被生生吞了回去，隻顫抖伸手地接過了錢袋子。

她還不想哭出聲來，讓将死之人反過來寬慰她。