幾日裡，南竹一直跟謝柳絮絮叨叨講着有關終南山的事，片刻不停。

譬若她自己聽人說，少時的解意生拜入山内時，性情比蘇重還要怪，好像除了練劍就沒有其他事入得了眼。再譬若，解意生偷溜着跑去山下回來，此後就總會一人往山下去。有幾次蘇重沒能攔住風聲走漏，他就生生挨了所有責罰懲戒，過幾日跟什麼也未發生一樣接着下山。

因而終南山裡執掌刑罰的長老是看着解意生就氣得吹胡子瞪眼。不過這也不能全怪他老人家，畢竟清閑久了，面上也是一派慈和，哪想着遇上這麼個不安分的弟子，偏偏又是山主的親傳。

但說他不靠譜，那長老也說不上來。由于解意生的劍術練得已是爐火純青，放眼終南山上下的弟子都稱不上能與之一戰，是故長老就隻有幹瞪眼的份。

“他眼睛再瞪下去，眼珠子都得瞪到地上去了！像這樣。”

南竹提及這裡，雙目驟然睜大。雖然後面什麼話也沒道出口，但謝柳能從她神情上瞧出那位長老應該暗自罵得很髒，且是凡經見，就必然會罵上一回的。

南竹故作歎息地效仿長老的語氣道：“這屆弟子真是難帶啊……老夫就想安生待着，怎麼一個個的都如此不省心！那個蘇重，不是很穩重的嗎？怎麼還幫着解意生！”

謝柳淺淺笑了笑，“年少大抵如此，但皆至情至性。有恩則記，有什麼仇怨則報，也是好的。”

南竹歪頭‘咦’了一聲，奇道：“我還以為，像解小姐這般人會覺得大師兄意氣行事呢……不過說回來，其實我也是個爽直的，用書生氣的話來說，就是性情中人。”

“我應該沒用錯吧！性情中人是這樣說的嗎？我當乞兒前，聽同行的阿叔說一直都是遊蕩四方，可怎麼遊蕩的全記不起來了。興許我很小的時候讀過書，但都忘了。”

看着南竹微微頹然的眸光，謝柳柔聲安慰說：“南竹姑娘沒有用錯。幼時發生的事，算算也沒有幾人能記得，姑娘不必為此煩惱。”

南竹擡頭回視過去，歎了口氣，“解小姐真是好人，溫溫婉婉得像株出水的蓮花，清透又明淨。我呢，我就是土生土長的老鸹，大字不識幾個，說多了惹人笑話，但我又不喜歡規規矩矩地念書。”

“人各有活法。”謝柳道，“打打殺殺的戎馬生涯，何嘗不好呢。原本啊……”

謝柳上前一步，伸掌虛虛捂住南竹的兩耳，聲音很輕：“不聞世人言，不往心裡去，就可以活得快意自在。而世人眼裡的是非斷論，有時也隻是他們想讓自己看到的，故此我稱其為，自以為。隻要正氣懷身，不造多的殺業惡果，姑娘的自以為也可以是……”

“也可以是我的活法，我的道嗎？”南竹眼中似有迷惘閃過，旋即才道：“多謝小姐開解，我好像明白了。”

謝柳松手，緩緩點了點頭，“我以為原本，也無需對比。有人生下來便是富貴命，有人苦苦念書卻難做達官貴人。縱然一朝躍上枝頭，亦會在官場浮沉，忘卻本心。性情自家中養，也會因所處境地變遷，是以姑娘隻做姑娘自己就是極好。”

屋外風霜漸小，謝柳覺得定是豔陽天将到。她出神地想，解意生的傷勢可真如他所言，如他們所言，靜養一段時日就會大好。

不到須臾，門便被人匆匆叩響。南竹飛奔去打開，卻見蘇重臉色不大好看，被冷冷一記眼刀看去後，強撐着道：“小師兄，發生何事了？”

蘇重此時冷冷盯着謝柳，眼中的殺氣近乎撲面而來，就連站一旁的南竹也忍不住打了個顫。

“解小姐。”蘇重屈指撫過劍柄，架勢好似要将劍握入掌中直指謝柳，然頃刻那股肅殺的寒意就被他強硬壓了下去，隻淡淡地出聲道：“師兄如今在終極試煉之地。”

“什麼！”南竹搶先急急地道，“那種地方他也去？要是試煉折……”

蘇重面無表情地看了過去，南竹登時不做聲了。他道：“終極試煉的關卡有琴棋書畫，此為四重關，需以内力抵擋音律的攻勢，用内力去黑白對弈取勝；以腕力于兩炷香内寫百字文，複畫出原畫形貌。第五重為百毒，是将人以鐵鍊鎖住四肢，服下以百種毒蟲淬煉的毒還能自救而活；最後一重是迷香，燃香起時，人就會陷入往複不止的噩夢，如若一日内醒不來，則暴斃身亡。”

謝柳倏得踉跄了腳步，整個人都怔在原地，半晌沒說話。

“我去時已晚，沒攔住師兄。”蘇重蹙眉，“終極試煉，如若能從中活着回來，則可令衆世家子弟傾巢而出，組起世家連系的各方勢力為己所用。但若不能，就隻會死在那裡。”

“他會活……”

“你拿什麼擔保。”

蘇重面上罕見地浮上幾分怒意，“那是一條命，解小姐。”

“他一定會活。”難能見蘇重說多了話，謝柳聲音也跟着略大了幾分，“他絕不會讓自己倒在那個地方。”

和解意生相識算得上多年，謝柳自認稱得上交情匪淺。敢在世家集會放聲妄語，一人以劍作舞挑釁落座的諸位世家子弟，又在黑夜裡送她平安歸府，無論寒來暑往都會放信鴿通信，無懼受罰的少年，怎麼會讓自己白白送命在試煉裡。

他說要幫她，要和她一起去看真正的清平盛世，奉陪她走完這一程。

謝柳信他，一次又一次，解意生都從未失約過。因此這次也依然。

蘇重深深吸了口氣，道：“試煉并無規言明能否請援兵來。師兄的試煉已入燃香，我想……”

“我不會去。”

謝柳定定地看着他，重複道：“我不會去。”

“他不想我看他渾身是血的樣子，也不會想我去看他何種狼狽，這對他而言隻會是一種羞辱。蘇公子，請回吧。”

蘇重沉沉地看了眼謝柳，唇角抿成一線，卻隐隐有些許笑意略過，瞬息就被他藏了起來，“失禮了。”

南竹下意識擋在謝柳身前，正與蘇重兩相對視。整個屋内沒有聲響，徒是劍拔弩張地相持，就已讓謝柳覺得威壓十足。她不及多想，力持平靜地開口打破這不對的氣氛：“蘇公子，我知解意生于你而言有情誼在，但……”

孰料不待她說完，蘇重便轉身拂袖離去了。南竹見此怔了怔，回頭看看謝柳，眼中的兇戾頓消，“我是不是做錯事了？解小姐，我還是跟過去看看吧，我怕小師兄他真的去找山主，那可就，可就真的麻煩大了。山主容不得沙子，終極試煉因從未有人真的去試煉，所以有關試煉定的規矩也少，但我覺得臨時添門規也未嘗沒有可能。”

謝柳垂眸，回想起蘇重方才神情的轉變，了悟地笑道：“原來如此。”

“什麼如此？”南竹不解，“剛剛小師兄好像很生氣，真的沒有事嗎？”

謝柳道：“他來尋我，的确是為解意生而來。可也有試探之意。他想知道我對解意生了解幾分，能不能配得上他舍命相送。”

“我有時也聽弟子在私下說，小師兄視大師兄為過命的兄弟呢。就像義結金蘭。”南竹蜷起手指托在下巴上，絮叨說：“可我不懂，他明明依着師兄尊你敬你，但為何在師兄去試煉時又對你那樣生氣？他說過，那都是師兄自己的選擇。”

謝柳仔細想想，蘇重畢竟也是個十四歲的孩子，年紀尚輕。盡管南竹與其他弟子仿佛都覺得相較解意生，蘇重才是山門中穩重的那個，可處處以闆正的規矩行事，若非長輩教導如此，才有古闆的脾性，即是心中藏事，百般隐忍克制，迫使自己作為能不倚賴他人的，山主的得意門生。

他因解意生去喚謝柳‘小姐’，是對解意生的崇重，而無關乎謝柳如何。不責于她不出手搭救，是因蘇重大抵覺得，解意生做什麼是自己勸不了的，是故隻要死不了就好。

他的命，是解意生救的，也是解意生給了他生路可走，助他成了山主的親傳弟子。于情于理，蘇重看解意生多少會有不同。而解意生這次去闖的終極試煉，是牽系到自己安危，故此蘇重才會來找她。