終南山的衣飾素以清雅為重，女子着湖色薄煙輕紗羅裙，明淨凝練，襯得膚若白雪，飄飄然似将羽化成仙。

這是南竹得了山主恩準，去量謝柳的尺寸時興興告知謝柳的話。隻是時隔多日，她卻遲遲沒将新衣送上門。而謝柳也不急，反倒趁着這幾日閑暇與看守室外的女弟子搭上了話。

女弟子告訴她，蘇重的年紀雖比南竹和解意生都小，但論才略比南竹更勝一籌，比定性也比解意生更勝一籌。且因蘇重比南竹入門得早，又是山主試煉欽點認可的弟子，由此大家都稱他為小師兄。

加之終南山被收做弟子的，年紀各不同。譬如蘇重是在七歲入了終南山，南竹則在十二歲入終南山，二人相差足足五歲。

于今南竹已十九，蘇重方十四。

女弟子談及這裡，忍不住道：“小師兄的脾性和南竹師姐一個天上一個地下，不過能被山主和大長老收做弟子，想必也是……”

“也是？”

“也是有不同常人之處吧。怎麼說呢……小師兄不大愛說話，看起來冷冷的，可劍術不遜于大師兄，且很有鎮懾力，讓大家都信從。至于南竹師姐，她的口音很奇怪，也不會寫我們大甯的字，可對辨毒識毒，識草藥這些都有極高的悟性。”

謝柳想到南竹遞她的那枚珠子，心中忽然覺得她的身世絕非落難世家子弟如此簡略，說不定與異邦王室有所牽連。

謝柳沒再細想，隻暗自存疑，盤算着待解意生或與自己同山主談妥，便借書閣一用，看看能否旁敲側擊出有關的訊息。

畢竟那樣的圖騰，倘若直接打聽，恐會驚擾知情人的有心遮掩。

此時女弟子忽然驚叫出聲，“哎呀！南竹師姐回來了！”

謝柳收回心緒，看着遠處身穿月白衣衫的女子緩步走來。她容貌比初見那日更顯嬌豔，雙目間隐有漣漣流光盈轉，須臾間就來到謝柳身側。

“南竹師姐。”

女弟子率先打了聲招呼，躬身作揖，“那，我就不打攪了。”

南竹托住她的手，提溜着放下，“我最不喜歡點頭哈腰了，都一個宗門的，要這些禮節做什麼？對了，你要不要也來看看我給謝小姐改的衣裙？不過你們不許往外說，要是讓師父知道了，我必定得挨上一頓罵了。”

“南竹師姐……還會針線活啊？”

女弟子詫異地看去，“我還以為……”

“咳。”

謝柳轉手從容扯了扯女弟子衣角，輕聲道：“好，我們都不往外說。”

女弟子心領神會地沒再說下去，隻緊緊盯着南竹攬在懷裡的匣子。

“你以為什麼？”南竹興緻頗高地把匣子放置在案上，“以為我不會？那你瞧好了，你南竹師姐的手藝可是很好的，絕對不輸給那些坊間有名的裁縫。”

“不過我覺得，這匣子還是由解小姐打開比較好。”

南竹往後退了一步，挪出兩個地方恰恰供謝柳和女弟子上前。

謝柳道：“多謝。”

女弟子亦稀奇地湊前去看。

南竹帶來的匣子做工精巧，不知是不是用香料熏制的緣故，聞起來有花的香氣。謝柳屈指撥出環扣，将堆疊整齊的衣裙平展開來，赫然瞧見兩袖輕紗上被經絲勾勒出祥雲紋樣，羅裙的湖色比預想中要清淡，縷帶扣着四瓣金花，花蕊則以玉珠抵換，裙角繡有雙蝶戲水。

那衣料輕如氤氲煙霧裹身，材地稱不得上乘，但總歸是得體的。

謝柳暗道也是，世族極為看重的，就是衣裝穿戴。縱然無繁瑣配飾依襯，可終歸不想做着茅草的白丁。

“師姐的手藝比那京都繡娘都要好！”女弟子不禁驚歎道，“要是我家還在……”

“那是，我隻是不輕易顯擺而已。”南竹聽到後面，眉睫輕顫，也跟着歎口氣，“你好歹還有家呢。不像我，連自己是誰都不知道，生下來就當叫花子了。”

“也許……”謝柳正欲歸置好輕紗羅裙，卻在觸碰到衣袍時忽而摸到一串珠鍊，趁着女弟子還未察覺，故作無事地收了起來。

“你是有家的。”

女弟子聞言笑起來：“普天之下，誰會沒有家呢？我家中有姊妹兄長，我還記得我爹是個武官，官位不算大，但一家子過得其樂融融。”

南竹奇道：“那你是怎麼上到終南山來的？”

“我七八歲那年不聽爹娘話，偏在燈節一個人到處亂跑，然後就遇到了販奴的牙子，被拐到了偏遠地方做養媳。”

謝柳深居閨閣久，然也知曉養媳是由婆家撫育長大，待到及笄時嫁給他們中任意一個兒子為妻為妾。她想，若非南竹亦是如此嗎？

但方才所碰觸的珠鍊紋樣與南竹贈她的那枚玉珠紋樣相合。天命玄鳥降而生，分明是更朝換代的圖騰。

“我不願嫁給他們家的小兒子，也不願日日侍奉在他們左右，捱命堪堪逃出了生天。在路上幸而遇到終南山雲遊的人，便就此拜入終南山。我也不是沒想過要回家，可……”

謝柳問：“可什麼？”

女弟子漸漸垂下頭，自嘲地笑了笑，“可我記不清回家的路了。我被賣過去的時候，日日裡受盡百般苦楚，能活下來已是萬幸，再不敢奢求其他。”

“我也怕得很，他們都說如今山下很亂，我怕就算我找到了家，家裡也再無一人了。”

謝柳窺見她眼裡的神傷，幾番言語盡顯哀戚卻又無能為力。可還不待她說什麼，南竹就先拍案而起，憤憤不平道：“真是氣煞姑娘我了，黃口小兒在高堂上坐着，一語就能定死生，但做的都是什麼破爛事！要是讓我出去了，我一定要拿劍砍死他！”