“哎，解小姐！你瞧我，光顧着說話都忘了正事……你且在這裡稍作片刻，我給你拿件新衣裳來！”

南竹剛說完話，拔腿就一溜煙地跑了。

謝柳遠遠望着她，不由又暗暗歎氣。乍觀她面容，應是比自己小幾歲的姑娘，卻要比自己還苦許多。也非做此攀比，僅是想到生逢亂世，人人為那幾兩碎銀奔忙，為權與勢辛勞，到頭來竟是連家親都護佑不住。

妻兒離散，不得善終。或發配花樓，或誅九族，流放邊疆。而南竹生來更是連父母姓誰名誰都不知曉，隻因她師父的一句跟着有肉吃，不會挨餓受凍就情願跟去。雖見她到終南山過得誠然是好，可謝柳總莫名生出股悲意。

她曾以為得失方是憾事，然未想過有人連得都未嘗有過，何來的失。

此時掩映的門扉被人猛得打開，屋外有絮雪紛紛落進來。

“解小姐，你看我給你拿了什麼來！”

謝柳一眼就認出是南竹回來了。她盈盈笑着，道：“是裁剪好的新衣？有勞南姑娘。”

南竹輕輕合上門，滑步到謝柳面前，悄聲說：“不是，這是師父原先送我的生辰禮，不過我一直沒舍得穿。它顔色嬌妍，若披在我身上定然是糟蹋了呀……”

“怎會。”

謝柳沒碰裝有衣衫的匣子，看着南竹柔聲道：“我知姑娘好意，可這于理不合。既是姑娘師父所贈的生辰禮，那便是為姑娘所屬，又談何糟蹋與否呢？”

南竹聞言，不自覺攥了攥袖角，嗫嚅地啟口道：“我沒見過這樣好看的衣衫……之前，山下的人都說它是富家小姐會穿的，可我不是那些小姐，也不如她們一般有禮數。若是穿在身上，大概隻會别扭得緊。”

“衣冠說到底，也隻是衣冠。華服也好，素衣也罷，都隻是襯人的緞綢布料。”

謝柳頓了頓，又補充道：“倘若覺得不合身，也絕非是因樣貌與氣度的緣故。在我眼裡，南姑娘直率坦誠，且有謝忱之心，豈會憂慮穿上它不好看呢。”

“可是……可是解小姐，你的衣上沾了血，還是換一件新的吧。”

“不必了。”

謝柳颦蹙雙眉，眼瞳裡似有光微轉，頃刻露出幾分笑意。她徑直走到南竹對面，問道：“能否借你的劍一用？”

南竹垂頭，屈指撫過劍柄镌刻的‘異客’二字，想到師父曾提及終南山的劍聚天地靈氣，是不可外借之物。但解小姐不是外人，也不是極惡的人，是故即使借出，應不會受到影響。

她思及此處，終是颔首答應下來。

卻見謝柳轉腕灌風，劍身上揚了個微小弧度，那染血的衣袂便被削在地上。

南竹瞪眼，不禁驚歎說：“解小姐好力度！我原本還留一手，想着如若不慎險些要劃傷，還能先避開。沒想到小姐雖然持劍的體位有誤，但能以一式就……”

“解小姐定是受過高人指點吧！是大師兄嗎？”

謝柳搖首，忽然憶起幾年前，那個意氣風發的少年郎亦曾在面前以劍作舞，尋釁世家集會的衆權貴時，到底點了點頭。

“哇……”南竹收劍入鞘，忍不住追問道：“那大師兄都教了你什麼？你是不會使劍的，不過有巧勁在手，也是稀奇。”

“我……”

謝柳怔了怔，腦子裡驟然想到解意生過往同她講的話，不覺搬述出口：“持劍者出鞘就得快和狠。當眼所觸及之處為明，則風疾轉徐徐，無需他力，僅憑湊巧興許也未嘗不能成。正所謂，一招制敵。”

南竹笑起來，“一聽就知是大師兄會說的話。什麼為明什麼為暗，我可都不明白！我隻知道一件事。”

“是什麼事？”

“那當然是！”南竹後撤幾步，反手抽劍晃悠悠，“姑娘我看誰不順眼就砍誰了！比起做事要思來想去，不如一劍下去來得痛快！”

言罷，她匆匆忙忙收了劍，急急解釋說：“……我少有看不順眼的！待我好的就是善人，縱使有不好的，惡語忍忍能過去的也是善人。”

真奇怪。謝柳以為南竹這般脾性的姑娘，總不會讓自己淪落至此。起碼是有恩則記，有仇有怨更是要記，斷不會讓自己受一點欺負。

她想着，自然地問了出來。

南竹漲紅臉道：“大體是沒錯的……可譬如師兄，師弟師妹，師父，還有朋友受了欺負，我就會記下來，然後報複回去！我自己倒不會想太多，一時心直口快說的話，其實不會真的落實。除了師門中人和朋友，我想樁樁件件算回去，就不會是空話。”

“我最初見小姐，确然是氣憤，不過小師兄說得有理，是我太任性了。所以……”

謝柳道：“也無妨，南姑娘是性情中人，如此行徑也在情理之中。我不怪你什麼，隻怕這幾日還得有勞你拂照。”

“全包在我身上就是了！小姐要是想散散心，待我同山主報個信，即便是我們山門裡的旮旯一角，我都帶你看。但我得先說好，他們藥系弟子栽出的東西不能碰，不能吃，也不能打攪弟子日課。”

“好，那我先謝過姑娘了。”

“然後……然後我今日會盡力向山主問詢，看看可不可以給解小姐讨來件我們山門内人穿的新衣。我自知此客舍準備得倉促，倘有招待不周之處還望多多原宥。”

南竹說及此，低頭頗是難為情，“都怪我鬧脾氣，才會遺漏諸多事宜。明明小師兄都有交代清楚，可我卻還是……”

謝柳見狀輕輕拉過南竹的手，溫聲說道：“我知你是好姑娘。人畢無完人，又何必拘于這些小節。”

“解小姐，你是善人。”

南竹目光灼灼地停在謝柳面前，鄭重其事拍拍胸脯，認真地道：“即使我要把師父相贈的新衣送于你，你也必定不肯收下。既然如此，我更要将功補過了，你隻管等我的福音就好。”

謝柳看向南竹的眼神裡含着柔和的笑意，“好，我等你。”

南竹被她看得頓感忸怩，聲調也倏忽不自然，“那……那我先走了，我記得小姐身旁應該養了隻大師兄送的信鴿，若有需就用它來捎信給我。終南山的信鴿不同尋常信鴿，會依氣味辨識把信送給什麼人。這是我的信物，小姐收下……”