謝柳聽到這裡放出信鴿，松去系在它趾上的錦囊，将裡面解意生留的一绺發替換成南竹的琉璃玉珠。

玉珠的質地上乘，觸感冰涼，色澤是她從未見過的。還有雕镂的紋樣，似是天命玄鳥的圖騰。

“看來大師兄的心上人就是解小姐無疑啦！”

南竹沒留意到謝柳異樣的神情，面上笑意晏晏，“那待到大師兄當了山主，解小姐你就是山主夫人。”

“我今時還有要事挂懷，怕是沾碰不得風月事。何況……我無心做山主夫人，若天下清平，擇良田而居，尋常又不受權勢帶累，就很好了。”

謝柳垂眉，道：“而當下世風迂腐，總有些世人以為女子最大的用途，無非在生兒育女，任夫家擺布上。故而縱與所喜的人長相厮守，我亦不會留有子嗣，隻希寡淡如水了卻殘生。怕要讓南姑娘失望了。”

南竹歪頭，好似在思索什麼，迅即道：“不，我沒有這樣想你。近幾年山外不太平，稚童和女人往往被視為處在劣勢的群體，不是被拿去換了銀錢維持家中生計，便是如一具傀儡，需視丈夫為主，一旦嫁出去，就得時時勞碌在洗衣疊被，燒火做飯，孕育後人上。”

“解小姐看得通透。但，山主與山主夫人，為何不能？大師兄是善人，小姐也是善人，定是金玉良緣。”

謝柳歎氣，背過身，聲音很輕地道：“我知他待我好。可我不願做誰的夫人，更喜做良人。”

“我不懂。”南竹撓撓頭，“這又有什麼分别嗎？聽起來彎彎繞繞的，就像大師兄常挂在嘴邊的什麼懷情大道一樣，讓我費解。還是打打殺殺來得痛快。”

這世上的事如人，總得分而劃之。有些事韬光養晦，用武就能壓制的自然再好不過，可有些事卻不能。比如情，比如虧欠。

她太清楚解意生的性情，所以若因愧疚而應了他的心意，也隻會寒人心。

“解小姐，那我先走一步啰！那顆珠子是我的近身之物，雖不知是何人所贈，但我自行乞到如今被收進終南山一直佩戴在身。它同鬓發無異是信物，我信小姐會收存好。”

南竹話音落地，又如陣疾風般在謝柳面前消失無影。

謝柳遠望舍外悠悠飄落的細雪，沒有出聲，隻俯首隔着錦囊布料摩挲珠子的紋路，沉思了很久。

她原以為南姑娘亦僅僅是終南山中落難的世家弟子之一，故卸三分心防漫談。但南竹随手轉贈的信物足見身世非同小可，謝柳不好問多的，恐打草驚蛇，不得不按捺下去。

看來……這終南山，她謝柳當真是來對了。

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解意生眼睛剛勉強撐開道縫，就又被一雙粗糙的手掌摁了回去。

他面色蒼白，嘴角邊嗆着血沫，邊發笑，“多謝師父……喀喀喀……再救之恩。”

李江淵被解意生那道目光盯得擰眉，氣得吹胡子瞪眼道：“為師跟你反複說多少次了，不要把你這身好功夫浪費在這種地方，須知死生皆有命，左右不了。你倒好，滿身傷出去，又滿身傷回來，不知道的還以為終南山是什麼髒地方，一送一都沒你出息！”

解意生乖順地閉眼，從容伸出根手指彈了彈耳根子，“唉呀……生死有命，這不是能救回來嗎？反正我不信這些，也和絮娘一樣不拜神佛……”

他說完，又止不住地劇烈咳嗽。李江淵見狀把熬好的湯藥給他灌下去，聽到‘絮娘’二字，眼裡的愠色漸濃，“哪次不是她了？你就一門心思往她身上趕，這趟回來也是想跟她搭上終南山，再一道去白白送死？”

解意生艱難地吞咽下藥汁，拖住藥碗坐起來，歎了口氣。

“師父，我沒求過人。”

“你求吧，你就是在外邊長跪不起，為師都絕無可能會應允。山下都亂成什麼樣了？狗咬狗，人咬人，那是你能去的地方嗎？”

“我不求師父容許。但終末試煉是師門所含的門規之一，倘使我自請過幾日去闖，且安然活下去，那師父……”

李江淵頓時怒氣上湧，冷冷打斷道：“你以為你是什麼人？大難不死必有後福嗎？你不拿自己的命當命，你的師妹和師弟呢？整個終南山呢？你要為她一人，賠上、賭上整個門派的性命嗎？”

終末試煉，解意生比誰都清楚那是最兇險的試煉，稍有不慎就會身亡，或就此落下隐疾。可它也是唯一能号令終南山世家弟子出動的門徑。

凡避難收入終南山的弟子，大多留有自己的部分勢力分散各地，卻因逃亡短暫失了聯絡。盡管後有信鴿傳書和收編入山，然經不平事過甚，他們幾乎無人有餘力想再入世，也沒有心思再掀風浪，個個一心隻想自己好好活着。

故雖有終末試煉列入門規内，卻在數年間形同虛設。

空闊的室内尤靜，解意生無言地看李江淵許久，悶悶咳嗽兩聲。

“罷了，為師隻當你病得不輕，此事揭過，不必再提。”

“師父。”解意生瞧見李江淵轉身欲離，出聲叫住他，“舊日裡我因年幼喪母，受盡府内欺壓，于是自入終南山就晝夜不分地練劍，覺得隻要我練好了功夫，就不會再有人可以淩辱我。”

李江淵道：“為師曾說過，你老老實實待在終南山，就不會有人對你如何。再不濟，為師這好端端活的老叟，也能給你撐撐腰。”

“我受師父恩惠，莫敢忘。”解意生回想昔年過往，正色說：“可生死終有時，我并不是咒師父。隻是師父不能護我，護終南山一輩子。”

李江淵瞥他一眼，道：“好個死生終有時。那我問你，死在終南山，不比死在外面好？山下到底給你吹什麼邪風了，把你吹得迷了心竅。”

解意生作勢催咳幾聲，想賣個慘。怎料李江淵當即不滿地說：“湯藥是拿上好藥草熬的，你要是不惜命想再引火燒身，就省省氣力，為師想看戲也不是看疾患之人搭戲台。你真想做戲，就等上黃泉路對着閻王演一出去。”

“……”

解意生佯裝未聞，真切地道：“終南山地形特殊，山下之争乍看的确不會牽連到這裡。然師父可有想過，就算我劍練得再好，但它的鋒芒未露，就如廢鐵無用。安逸清閑為我所往，可過眼雲煙，終不長久。”

“你非要去送命就送吧，雛兒大了，為師是攔不住。”

李江淵拂袖，“你既知終不長久，也須知人終有力竭時。為師倒要看看你到了試煉之地還能嘴硬多久。”