女弟子被逗笑了，旋即嚴肅地道：“南竹師姐，皇帝你也敢砍啊？要是放在山下說這些，被有心人聽進去了，那是誅九族都不為過的重罪。”

“那有什麼的。”南竹倨傲地昂起頭，“是非對錯，黑白善惡。如果做錯了事卻不得懲戒，等死了是會變成惡鬼的。”

謝柳呢喃道：“惡鬼嗎？”

“對呀。我師父說過，手下若是沾滿太多無辜之人的血，那縱為君王，也是昏君吧。”南竹信誓旦旦地點點頭，“謝小姐你看啊，他在世時就做了太多錯事，那就是惡鬼行于人間。所以得到懲處，興許死了會少些痛苦。”

女弟子也跟着附和一兩聲。忽而窗檐邊飛有信鴿敲打，她忙去開了條細縫放它進來，伸手取走信鴿趾爪下的紙團。

謝柳順着瞧了過去，溫聲道：“可是有事要走了？”

“是，恐怕要失陪了。”女弟子向謝柳以揖禮作别，對着南竹拱了拱手，便轉身離去。

謝柳會意地亦作揖，道：“姑娘慢行。”

眼見女弟子走遠，南竹才倉惶地從匣子裡搗鼓一番，面色顯然不大好看。她往謝柳的方向看去，眼中似有驚異之色一閃而過。

謝柳溫溫笑起來，擡手提着珠鍊，“南竹姑娘，是在找這個嗎？”

南竹點點頭，壓低聲音道：“它是我随身佩戴之物。雖然很久以前的事情記不清了，但我能感覺到它對我很重要，興許與我的家世有關。”

“這樣物什，除了給我師父看過，我就沒給過其他人看。終南山上下全是世家落難子弟，那些長老裡就屬我師父脾氣好，山主性情難捉摸，時而古闆到讓人難以接近，時而又像個老頑童。所以我不敢把它給山主看，怕生出什麼事端來。我也不想給師兄他們看，怕被說出去。”

南竹神色不變，坦蕩地瞧向謝柳：“解小姐，我師父不願同我言明珠鍊紋樣究竟代表了什麼，他隻對我說不要再過多探查下去。我信你是可信之人，所以孤注一擲，把我的身世信物取下一珠，交由給你。”

“姑娘可真是……”謝柳似乎在思量什麼，終還是把珠鍊還了回去，“天真。人心這種東西，南竹姑娘還是不要輕易交出來得好。”

南竹接回珠鍊，放回匣子裡。

她的眼緊緊盯着謝柳，就像在追逐自己的獵物，一刻也不松口。直到謝柳有些不自在，南竹方偏了頭，道：“我記得自我幼時淪落街頭乞讨時，曾有個同是要飯的阿叔一直在庇護我。我不知他姓甚名誰，也不知為何要待我這般好，但我能從他的眼睛裡看出幾分恨意……後來，也如我所料，他走了，與我說過的最後一句話是，你應該死在這裡。”

“我想活啊。”南竹垂眼，“生死大事，想想要聽從皇權貴胄的一句話，一個字，我就頗為不甘心。何況是阿叔說我應該死在這裡。我哪怕是吃土啃葉，也要捱命活，好好活。”

“解小姐，你的眼睛很特别。”南竹正色說：“裡面有很大的雪，可讓我覺得不冷，還有些生憐。因此，我覺得你是好人。”

“好與壞，善與惡，全然在人心所向。”謝柳靜靜地聽南竹講完，忽然輕輕笑了，“而我，也是有恨意的人。隻是我的恨，往小了說是家仇，往大了說則是國不甯，民不安。皇城外的人不知皇朝裡的事，被蒙在鼓裡唱着歡喜歌，才最是可悲可歎。”

“我隻是不想有一日家沒了，亡國恨也成真了。”

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幾日對解意生而言不過是山上練劍，吃幾頓飯的功夫。

而在日行千裡後，他不得不躺在榻上休養生息，什麼地方也不能去，什麼人也不能見。手邊喝不完的湯藥讓解意生感到渾身都不舒服，覺得自己像是個靠它吊着命的病秧子。

“我想出去。”

他喃喃出聲：“我的劍要生鏽了。”

李江淵上下打量了眼，沒好氣地道：“從山下出去一趟回來就沒個正形，不是念你的謝小姐，就是擺弄那些有的沒的。也就屁颠屁颠多背了點文绉绉的詩，看着像要去京都考狀元似的。”

解意生聞言嘴角微微上揚，閉着眼悠然給李江淵扯道理：“狀元也好啊，指不準哪日就真考上當清官去了，再給終南山提個金字牌匾，名揚天下。”

“樹都長着皮，你是真沒臉。”李江淵氣極反笑，“為師的終南山何時還要你個毛頭小子來提名了。況且此處是避世之居，你身為我的弟子，倒反天罡的話是沒少說吧。”

“啊。”解意生故意拖長了音，道：“師父高見，又何以見得？”

李江淵忍無可忍地照着解意生腦門就是一掌，“何以見得，哪兒有什麼何以見得，你說這句話都不帶絲毫遲疑，想必已經日有所思，夜有所夢了。”

解意生吃痛地捂住額頭，頂着張笑面說：“哎唷，師父你發現了！”

李江淵剛想擡起手打在他身上，還是放了回去，硬邦邦地道：“這麼會耍嘴皮子，你的傷是好得大差不差了吧。”

解意生翻身從榻上起來，半天沒摸索到自己的劍，不由問道：“這次試煉，不能用劍嗎？”

“不。”

李江淵踱步到一側桌案上，渾濁的眼看着解意生，不知是在想什麼，抿唇長長地歎了口氣。

“你用的這把劍，本是為師往昔的故友所用。他畢生持的劍有兩把，一把是于竹林笑談風流事的時候用的，還有一把……不提也罷。為師不願你，至少你莫要步他後塵，想着天下安甯，自以為年少，凡事無可不為。”

“你聽不進耳，但為師還是要說，人終有力竭時。回首是岸，少去為所謂的太平步入廟堂深水，打打殺殺……”

未等李江淵說完，解意生就打斷了，“師父，人終有力竭時。可我尚年少，若光陰無限好，卻不能讓自己心安，恐怕會一輩子都會留有憾事。”

“我不能想，有的孩提未出世就被當成不值錢的貨物賤賣，也不能去想因身為女童，就會被油煎，投入水裡，去求一個讓男子降生的機緣。遑論是世家子弟逃難而躲進山裡一生。”

他目光裡似有凜冽如鷹隼的光，與往日嬉皮笑臉都不同，李江淵能看得出他是認真的。

“哈。”解意生揚眉輕笑，“躲多沒意思。來戰啊，我偏要蹚那污濁的水，置身局中。”