馬車停下，沈曦雲掀開車簾定睛看去。

撲倒在馬車前的不是旁人，正是前幾日還在裡坊孫家鋪子前見過的劉嬸子，她一身竹紋織錦的褙子因為大幅度動作而褶皺，梳起的高髻略顯淩亂，哭喪着臉，高呼：“求東家救命。”

沈曦雲摸索着扶住車轅，來不及讓人放車凳，“撲騰”一下落地，奔到劉嬸子跟前扶起她。

“嬸子莫慌，是有何事？”

劉春花摸一把臉，也不在意什麼規矩體統了，死死抓住沈曦雲的手，哭訴起事情緣由。

原是初八那日大兒子劉金川想偷錢給青樓歌妓贖身，幸好被女兒劉素枝發現制止，把人捆在家裡，消停了幾日，不成想他是憋着壞，趁家裡松懈了點，今日又拿錢偷跑了。

“他跑去清輝閣，不知被灌了什麼迷魂湯，也不吵着要贖身了，非要留在閣裡做事。我和他爹追去，和清輝閣的人起了争執，因摔了東西要我們賠錢。”

話說到一半，劉素枝追上來，瞧見自家母親攥住沈曦雲的手不放，有些不好意思低頭扯住母親衣角。

劉春花情緒激動，哪裡注意這些。

把袖子一掙，繼續說：“他們那些瓷器玉瓶開價極貴，莫說我們錢被偷走，就是有，我也要說道說道他們是不是在獅子大開口！我兒的賬我還沒他們算呢！”

劉素枝又拽了拽母親衣袖，見她聲音越說越高亢，抿了抿嘴唇，開口補充。

“因為爹娘和清輝閣的人互相僵持着，他們人多勢衆，爹便權宜着先應下，以籌錢為緣由說自己扣在閣裡，放娘出來拿錢，娘想來想去就求到東家這了。”

她屈膝行了個禮，“讓東家見笑了。”

沈曦雲知曉了前因後果，目露寬慰，“不妨事，劉管事幫爹娘做了那麼多年買賣，近十年的交情，找到我這是應該的，我肯定不會袖手旁觀。”

說完，轉頭看向已翻身下馬的陳希，“阿希願意陪我走一趟嗎？”

她俏皮眨眨眼，“一起去‘逛青樓’。”

陳希抱胸輕笑，“樂意之至。”

于是沈曦雲将劉家母女請到馬車上，先匆匆至沈府取了些銀兩銀票，便讓車夫把車頭調轉，往西北方向的清輝閣駛去。

清輝閣位于麥稭巷，這段路上除了一座酒樓，其餘的建築基本都是妓館，一直延綿到康門街。

每每至夜裡，彩燈高挂，繡旆相招，輝煌如白晝，絲竹管弦之聲不絕于耳，清音袅袅，恍如幻境華彩。

唯獨清輝閣，門前不做華麗裝扮，亦無人倚樓紅袖招、在外攬客，顯得格格不入。

“這不像個妓館，倒像是什麼文人雅客的書齋。”

站在門口擡頭望向筆鋒舒展、大氣典雅的“清輝閣”三字牌匾，陳希評價。

劉嬸子指着牌匾憤憤不平道：“莫被外表騙了，這就是個黑心腌臜之地。”

話音落下，從閣裡出來幾人。

為首的一件桃紅纏金枝交領襦裙，裙擺飄逸，跨過門檻時更顯其身姿婀娜，發鬓高挽，插着幾支金步搖及珍珠钗環，額前點花钿，唇染朱砂，妩媚動人。

應是聽見了劉嬸子的話語，她眼波流轉，嗓音柔順：“才在我閣裡鬧一場，還不長記性非要出言不遜嗎？”

她偏頭看向沈曦雲，“還是說，你們搬來什麼救兵，自以為有依仗了？”

沈曦雲鎮定自若，“聽聞在替我沈家做生意的劉管事和他兒子被扣在貴店，我是來領人的。”

那領頭的女子“呦”了一聲，仿佛才知道她來意一般，“領人的？該是贖人的罷？一手交錢一手交人，賠了我店裡的損失，我自然放人。”

伸手示意沈曦雲給錢。

劉嬸子在一邊着急，被沈曦雲安撫住，她上前一步道：“真損壞了東西，沈家會替他們賠。”

“——不過”

她話音一轉，“其一我要見賬單，詳細列出損壞何物值幾錢，其二，我要先見到人。”

女子答：“賬單我可以給，至于人，此刻就在閣中壓着。”

沈曦雲走上階梯，離大門僅一步之遙，“那我要進去。”

被簇擁在女子身旁的丫鬟攔住，“清輝閣如今正是待客營業的時候，可不能輕易放人進去，打擾客人就不好了。”

沈曦雲轉身，真真生出幾分對這清輝閣的好奇，摸出袖裡銀錠，笑語：“那我也可以是客。還是說，清輝閣不接待女客？”

女子轉身，盯着沈曦雲的臉半晌，拂手讓丫鬟退後，一句話轉了好幾個音，“清輝閣，自然接待女客，尤其是像小姐這樣的嬌客。”

“我叫翠翹，小姐裡面請。”

一行人入店，沈曦雲頓覺此處的确别有洞天，樓閣内陳設雅緻，布局精巧，四壁懸挂有名家書畫，更誇張的是一樓大廳特意設一處案幾，擺放文房四寶和古籍典冊。

翠翹引他們走到二樓一處雅間，室内窗明幾淨，輕紗帷幔微動。

“我們這的小倌和别處的庸脂俗粉可不一樣，小姐您待會兒見了就明白了。”

翠翹自顧自從檀木雕花桌上拿起茶具，給沈曦雲斟茶，向她介紹。

沈曦雲還想着劉家的事，全當沒聽見她的推銷，問：“那賬單何時能給我？以及人，我現在能見了嗎？”